熟女デリヘル店の女たち

第13話 カトウ

その日、『花水木』は朝から忙しかった。

　芳恵は客からの電話に応対しながら、新人の七海（ななみ）に手こずっていた。

　事務所からほど近いホテルに向かわせたのに、七海はいつまでたってもたどり着けない。芳恵が電話で案内しても、同じところをグルグル回っている。

　まだ三十代の嬢だし、スマホを持っているのだから、地図を開いて自力で行けるだろうと期待していたが、どうやら七海はアプリを開けても地図が読めないようだ。

　面接の時からおかしな女だった。

　日常会話はできるが、ちょっと複雑な事を言われるとトンチンカンな答えが返ってくる。

　それでも七海を採用したのは、胸が大きくて容姿がよかったのと、これから繁忙期に入るからだ。

　この業界は年々厳しくなっている。格安で女を派遣する大型店も近くに出来た。以前ほど女の質にこだわっていられなくなっていた。

　芳恵が七海との電話にイライラしていると、別の電話が鳴った。

　客専用の電話だ。

「七海ちゃん、このまま電話を切らないで、待ってて——」

　と芳恵が客からの電話に出ようとした途端、待機室との境の襖がさっと開いた。美神（みかみ）が入ってきた。

　美神は呼び出し音のなる電話をすばやく取ると、鼻にかかった声を出す。

「お電話ありがとうございます。『花水木』でございます——ああら、清水さん、おひさしぶり！」

　最古参の美神は、常に事務所の動きに聞き耳を立てている。

　芳恵がてんてこ舞いしているのを察知すると、美神はすぐにヘルプとして駆けつけ、客からの電話に出てくれる。

　ありがたいが、ただ電話に出てくれるだけでは済まなかった。

　ネットの書き込みで『地雷』と叩かれている美神は、常にヒマを持て余している。隙あらば客からの電話に出ては、なんとか仕事にありつこうと自分を売り込み始めるのだ。

　フリー客ならまだしも、他の女の指名客まで横取りしようとするからタチが悪い。

　どうにか七海をホテルに誘導できた。

　七海との電話を切った芳恵は、美神に向かい手を差し出す。

「美神さん、ありがとうございます。私が代わります」

　ところが美神は、受話器を渡すもんかと芳恵に背を向けた。猫撫で声で客と話し続ける。

　芳恵は美神の背中を睨んだ。

「早く切り上げて、誰かに仕事を振って下さいよ」

　美神の営業に乗らないのだから、客には他に呼びたい女がいるのだろう。

　時間を無駄にされて腹が立つが、顔に出してはいけない。芳恵は深呼吸をしたが、汗が吹き始めた。

　四十半ばを過ぎたあたりから、汗をかきやすくなったが、それがどんどんひどくなっている。

　笑っても怒っても、感情が動くと顔がのぼせて汗が出た。

　電気代がもったいないが、エアコンをつけようと、芳恵は腰をあげる。

　その時、電話のキャッチが入る音がした。

（来たっ！）

　芳恵は美神を、勢いよくはじき飛ばした。

「なにすんのよ！」

　転ばされて目を吊り上げる美神から、芳恵は無言で受話器を取り上げる。

　電話の相手に詫びて保留にするとすぐ、新たにかかってきた電話に出た。

　カンが当たった。

　雪乃が寄越したカトウからだった。

　カトウの声には西のアクセントが、かすかに混じっている。

「カトウ様ですか？　お待ちしておりました。雪乃様からお話は伺っております。ホテルはお決まりでしょうか？」

　芳恵に突き飛ばされた美神が「雪乃さんに様付けは、おかしいよ！」と、電話の相手に聞こえそうな大声で怒鳴る。

　芳恵は美神の言葉など耳に入らない。ホテル名と部屋番号をメモすると、受話器を握ったままカトウに頭を下げた。そして電話を切ると勢いよく立ち上がる。待機室へと続く襖を開ける。

「沙都子ちゃん！　仕事！　急いで！」

　さすがのおっとり沙都子も芳恵の剣幕に押されて、そそくさと支度を始めた。薄い化粧でも美しい、きめの細やかな白い肌に粉をはたき、淡い色の紅をつける。

　上着とバッグを手にした沙都子を、芳恵は玄関で見送った。

「沙都子ちゃん、すっごく大事なお客様だから、しっかりね！」

　他の女に聞かれないよう声はひそめたが、目で沙都子に活を入れる。

　沙都子は「はい」と固い顔。頭を下げて出ていった。

　芳恵も緊張していた。雪乃から紹介されたお客様に粗相がなければいいがと、祈るような気持ちだった。

　仕事を終えた新人の七海は、今度は事務所に戻ることができなかった。

　それどころか今自分がどこにいるのかわからないと、電話で泣き出す。

　芳恵は電話番を美神に任せて、町中を走り回って七海を探した。

　七海には次の仕事も決まっている。早く『商品』をお客さまの元に届けなければならない。

　——七海をホテルに送り届けた芳恵が、汗だくで店に戻ったのは夕刻。女たちは全員仕事についていて、事務室に美神が一人いるだけだった。

「野々花ちゃんと、沙都子ちゃんは直帰だってさ」と、スマホをいじりながら、物憂げに美神が言った。

「沙都子ちゃんもですか？」

「一時間の延長入ったから、店に戻ったら帰りが遅くなるんだって。落としは振り込みでいいんでしょ？」

「……はい」

　カトウは沙都子を気に入ったのか、時間を延長してくれた。

　それはそれで沙都子の成績になり、喜ばしいことなのだが、芳恵は沙都子からカトウの様子を早く聞き出したかった。

　気が抜けてしまった。

　翌週もカトウは電話を寄越した。沙都子を指名した。

　それは沙都子の初指名となった。

　新規客からの指名の上、ロングコースなので点数が加算される。月に一本のショート指名しかない女神の成績を沙都子は抜かした。

　その後も、沙都子の出勤のたびにカトウは沙都子を呼んだ。

　カトウに呼ばれているうちに、沙都子の様子に変化が現れた。

　いつも部屋の隅で一人、単行本を読んでいたのに、他の女達の会話に加わるようになった。

　口に手を当てながら、小さく笑うようにもなった。

（……もしかして）

　化粧も少しずつ濃くなった。さみしげな顔に華やかさが加わる。

（やっぱりそうだ！）

　芳恵は、さすが雪乃はすごいと膝を打った。

（あのカトウさんが、沙都子ちゃんが会いたがっていた人なんだ！　雪乃さんは沙都子ちゃんのために探してくれたんだ！）

　沙都子はカトウ以外の男達からも指名が取れるようになっていった。

　芳恵は売上げが上がり喜んだが、同時に不思議で仕方がない。

　探していた男と会えたというのに、沙都子はなぜまだ店にいるのだろうか？