熟女デリヘル店の女たち

第4話 見込みちがい

　松田が撮った沙都子の写真は電話を鳴らした。

　沙都子は週一日だけの出勤だが、初日も翌週も満員御礼。

　芳恵はほくそ笑む。

　暖かくなるにつれて客足も順調。月末にやってくる雪乃への報告が楽しみだ。

　沙都子の初出勤の日、あんな素人臭い沙都子にこんな仕事が勤まるのかと、芳恵は気が気でなかった。

　何かトラブルが起きるのではと、じっと電話の前に座った。

　沙都子から『ホテルから出ました』と連絡をもらった時は、お疲れ様ではなく「よかったね！　無事に済んだんだね！」と、我が事のように喜んだ。

　この店で働き出したばかりの頃の芳恵は、仕事から戻ってくる女たちの顔をまともに見られなかった。

（……この人は、男の人とイヤらしいことしてきたんだ……）

　そう思うとなんとも恥ずかしくて、お疲れ様でしたと頭を下げるのが精一杯だった。

　だが十年経った今、ホテルに入ってからの客とのやり取りを女から訊くことなど、なんて事ない。

　ただの仕事の一環だ。

　初仕事から戻って来た沙都子にも同様。

　沙都子は事務所に入ると「ただいま戻りました」と丁寧に頭を下げた。客から受け取った紙幣を両手で芳恵に渡す。

　芳恵は受け取った紙幣を手にしたまま、訊いた。

「どうだった？」

　沙都子はキョトンと芳恵を見る。

　芳恵は重ねてきいた。

「どんな人だった？」

　沙都子の初仕事の相手は常連だ。

　店の女たちから、遊び方がきれいと評判の男だった。いい子が入ったと芳恵から持ちかけたのだ。

「普通の——いい方でした」

　沙都子は静かにそう言うと、頭を下げて部屋から出て行った。

　芳恵が拍子抜けするほど、淡々としている。

（……まあ、経験者だもんね……）

　意外とかなり場数を踏んでいるのかもしれない。

　芳恵はそう判断した。

　ところが——。

　沙都子が入店して二ヶ月が過ぎて、都電沿線にバラの花が咲く頃。

　芳恵は青ざめた。

　沙都子には三十人以上の客を付けたが、なぜか指名で戻ってくる客が一人もいなかったのだ。