熟女デリヘル店の女たち

第2話 売れない老嬢

『花水木（はなみずき）』の事務所はＯ駅南口、天祖神社前の商店街を抜けたマンションの一室にある。

　三部屋あるうちの二部屋をぶち抜いて作った大部屋が女たちの待機部屋で、残りの一部屋が事務室兼芳恵の仕事部屋だ。

　その事務室で、芳恵は正座したままじっと電話を見つめていた。

　先週面接をした沙都子が、店のホームページに載せる写真を撮影している。

　撮影が終わったら電話をするよう沙都子には伝えてある。芳恵はその電話を今か今かと待っていた。

「コンビニ行くけど、なんか買ってこようか？」

　芳恵の後ろで、筋ばった足に赤いマニキュアを塗っている美神（みかみ）が声をかけてきた。

「マニキュアなんか塗って、すぐお仕事が入ったらどうするんですか？」

「このあと、予約入ってんの？」

「……今日はまだです」

　言いにくそうに答えながら、芳恵はちらりと美神を見た。

　骨張った背中を丸め、無言でマニキュアを塗り続ける美神の姿が目に入る。

　美神はここ数日、仕事を与えられていない。いわゆるお茶を引かされていた。

　今日も他の女たちは仕事に出ているのに、美神だけまだお呼びがかからない。

　待機部屋に一人でいるのに飽きたのか、美神は芳恵の仕事部屋にやってきてマニキュアを塗り始めたのだ。

　美神は『花水木』最古参の嬢だった。

　先代ママ、雪乃が吉原のソープにいた頃からの知り合いだというから、五十はとっくに過ぎているはずだ。

（いい年してこんな仕事をしなくちゃならないなんて、みじめだなあ……）

　顔には出さないが、美神を見ていると、芳恵は「体を売る仕事をしなくてよかった」とつくづく思う。

　稼げないのに風俗の仕事を続けなければならない女は、哀れだ。

　だが、年齢は関係ない。

『花水木』で最年長の香奈（かな）は、店年齢を四十八歳と偽っているが、実年齢は五十七。孫が三人もいる。

　それでも太い客を何人も抱え、店のホームページに出勤日が上がるとまたたく間に予約が埋まる。

　香奈は夫と一緒に居酒屋を経営しているとかで、店に出るのは週に一日か二日程度。

　それでも出勤するたびに複数の客につき、確実に稼いで帰っていく。

　香奈のような稼げる女には哀れさを感じることはなかった。

　それに比べて、美神は……。

　十八歳からピンサロで働き始め、『男のモンをくわえる以外の仕事をしたことがない』とケラケラ笑う。

　辞めたい辞めたいと口では言うものの、今さら他の仕事につく気はしないと愚痴ばかり。

　美神は、芳恵が最も関わりたくない種類の女だった。

　電話が鳴った。

　芳恵はすばやく受話器を取る。待っていた沙都子からの電話だ。

「沙都子ちゃん？ 終わったの？ 松田さんから何か言われた？」

「新人さん、今日撮影なんだ」

　美神が足を投げ出し、芳恵を見ながらつぶやく。

　芳恵は沙都子に労いの言葉をかけた後、「おつかれさま」と電話を切った。

　思わず顔がにやける。

　ふと顔を上げると、美神が意地悪そうな表情を浮かべて芳恵を見ていた。

「松田さん、なんだって？ 何か嫌味言ってきた？」

　美神は芳恵より長くこの店にいるだけあって、写真屋の松田の性格をよく知っている。

「何も言ってこなかったみたいです。『ご苦労さま』って、それだけですって」

　芳恵が答えると、美神は面白くなさそうに鼻を鳴らした。

「私が面接して入れた女の子で、松田さんが文句をつけなかった子は初めてです！」