　図書館を出たぼくは、駅前の大通りを歩きはじめた。なるべくややこしい名前のお店を探して。

　この町にどんな会社があって、どんな歴史があって……なんてことをちゃんと調べれば、何回も合併した会社がどれか分かるに違いない。だけど、そんなのめんどくさいじゃないか。ぼくが見たいのは生きているIEだ。早く見たいのに、そんなことをやってられない。

　合併したなら両方の名前が入っているんじゃないか、とぼくは考えた。葦原あきつ銀行は、葦原ＹＨファイナンシャルグループと秋津洲いなほ銀行の両方の名前が入ってるし、葦原ＹＨファイナンシャルグループは、葦原銀行とよもつ信託銀行と比良坂バンクの名前から取ってるし、秋津洲いなほ銀行だって秋津洲銀行といなほ銀行からできている。だからいろんな名前が付いていれば、前にどこかとどこかが合併してできていそうだ。なら、社内システムも複雑なんじゃないか。そう考えたんだ。

「こんにちはいらっしゃいませ、焼きたてふんわりパンのマルイ・角島・ＦＢベーカリーグループ、MＫＦＢパン＆カフェ黒霧店へようこそ！」

　この辺で一番大きくてお店が集まっているところ。それがダイサティ黒霧（くろむ）だ。広い駐車場があって、その中心に四階建ての大きな建物がある。中にはスーパーやハンバーガー屋さんや、たくさんのお店が集まっている。こういった建物のことを、ショッピングモールというらしい。何かを買うお金なんかないぼくは普段そんなに来ないから、ここに何があるのかよく知らない。だけどこの町の全部が詰まったここなら、IEだってあるかもしれない。何でも揃ってて、キラキラしているんだから。

　IEはどこにいるんだろう。よく分からないから、一階から順番に見ていくことにしたのだ。

　そして、最初に通ったパン屋さんの名前がとても長かったので、ぼくは立ち止まってしまった。売場のお姉さんの声を聞いて辺りを見てみると、天井から吊ってある看板には、たしかに「焼きたてふんわりパンのマルイ・角島・ＦＢベーカリーグループ、MＫＦＢパン＆カフェ」という長い文字が書いてあった。これ全部でようやく一つの名前らしい。

　こんなに長くてややこしい名前なら、IEがいるかもしれない。よし……

　深呼吸すると、ぼくはお姉さんに声をかけた。