ショートストーリー集「人間」

第57話～歩き回る子供～

久しぶりの新幹線だ。

俺は一人の刑事であり、既に警視庁に勤め始めて二十年。

今までどれくらいの犯人を逮捕してきただろう。

この世に事件が少なくならないことは承知をしており、殺人事件に関しては日に日に増加の一報を辿っている。

無念にも殺害された被害者の心境を考えながらも、事件解決に向けて走り続けている。

だが、今日は休みだ。

久しぶりに旅行がてら名古屋に行くため、新幹線を利用しているのだ。

プライベートで新幹線に乗るのは何年ぶりだろうか。

現在起こっている事件などを同僚に任せて、何も考えずに景色を楽しむ。

こんな幸せなことがあるだろうか。

俺は通路側の席から、微かに見える太平洋の海を見ながらも、車内にある電光掲示板を見ていると、奥から一人の子供が走ってきた。

赤い帽子をかぶっており、白い靴を履いている男の子だ。

確かにこの時期は、親子連れの乗客が多い。

実際にもこの車両にも何組かいる。

だが、走り回ることは大変危険だ。

親は一体何をしているのだろうか。

恐らくどこかの車両にいるのかもしれないが、それでも子供を自由に走らせているのは、俺はいかがなものかと思っている。

もし転んでしまい、他の乗客の方に迷惑をかけたら、その子だけの責任ではなくなってしまうのだ。

誰も注意をしない他の乗客にも苛立ちを覚えながらも、子供を見ていると、俺の横を普通に通り過ぎて、隣の車両に行ってしまった。

一体何故誰も注意をしないのかと思っていると、また子供がこちらに向かって走ってきた。

俺は声をかけようと、通路に顔を出してから、声を出そうとすると、子供が俺の方をじっと見てから、こちらに来て

「おじさん、こっちに来て」

「え？」

「早く」

そう言って子供は先ほどとは逆方向に進んでいった。

おじさんと呼ばれるのに慣れていないため、その呼び方に若干の違和感を覚えたが、子供のあとをついて行くと、とある車両にて何やら野次馬が出来ていた。

俺はその中にいる乗務員に声をかけた。

「どうかされましたか？」

「はい？」

「私、警察のものなんです」

そう言って、普段から念のために持ち歩ている警察手帳を見せた。

すると、乗務員は驚きながらも

「あっ、お客様同士が喧嘩を始めまして」

「喧嘩？」

「はい・・・」

一人の男性の乗客が、他の乗客によって取り押さえられている。

近くには、恐らく殴られたのか。口から少しばかり血を出している男性が座って救護を受けていた。

なんだただの喧嘩かと思いながらも、取り押さえられている男性をじっと見ると

「お前・・・」

こいつは、連続殺人事件の容疑者であり、今警察でも追っていた人物であった。

近いうちに指名手配をする予定であったため、こんな形に遭遇に驚きながらも

「見つけたぞ」

そう言うと、男性も堪忍したかの表情で下を向いてしまった。

だが、よく見ると、先ほどの男の子の姿がない。

俺は戸惑いながらも、乗務員に

「あの、赤い帽子被ってる男の子いませんでしたか？」

「え？見てませんけど」

「はい？」

その後、その男の子と会えることはなかった。

あの子は一体何者だったのか。

それは今でも分からないことである。

～終～