ショートストーリー集「人間」

第54話～最後の一枚～

何故、私はこんなところにいるのだろうか・・・

ここは、九州地方の田舎町にひっそりと佇む、一つの写真館である。

外観はかなりレトロチックな造りであり、中は様々な写真や、レトロな家具などが並んでいる、独特な雰囲気を持っている。

そこの店主は、二十年前に突如姿を消した、実の父親であり、二十年ぶりに私は父と再会を果たしているのだ。

だが、別に私は父の再会に、一ミリも嬉しさを覚えない。

私や母を捨てた人間のところに、何故行かなければならないのか。

だが、これはある一人の頼みであるため、ここに来ることになったのだ。

私はため息しか出なかった。

その間にも、父はカメラのシャッターをゆっくりと降ろそうとしていた。

そのレンズが見守る先には、車いすに座った母がいる。

「ちゃんと、写してよね」

「分かってるよ」

母の問いに、父は少し苛立ちそうな表情で撮ろうとしている。

「じゃあ、シャッター降ろすよ」

「お願い」

大きなフラッシュと共に、一枚の写真が記録として残った。

母は車で待っている間、私はコーヒーを飲みながら座っている父に近づいた。

「久しぶりね」

「まさか、お前がこんなに大きくなるなんてな」

「そんな流暢な言葉が良く出るわね」

「分かっているよ。お前が言いたいことは」

私は怒りを堪えていた。

実は母は、末期のすい臓がんを抱えており、余命は一か月と宣告されたのだ。

だが、母が最期に一回だけ頼みを聞いてほしいということで、この写真館に訪れたのだ。

父から捨てられて二十年以上経つが、その間にも母はどれだけ泣いてきたか。

寂しさも悔しさを堪えて、母は涙で全てを流そうとしていた。

だが、それが原因なのか分からないが、若くしてすい臓がんになり、命も残りわずかとなってしまったのだ。

それも分からずに呑気にコーヒー飲んでいる。

「お母さんが、どれだけ泣いてきたか」

「分かっている。だが、これしか方法はなかったんだ。当時俺は家庭のありがたさなんて分かっていなかった。だから、毎晩遊んでいた。ありがたさに気づいた時には遅くて。俺は責任をとるために、ここに来たんだ」

確かにそれは分かっていた。

恐らく母も同じく分かっているだろう。

だが、母は信じていた。父が戻ってくることを。

だが、父はそれを分からずに勝手に出て行ってしまった。

それに対して私は怒りを持ってきたのだ。

「何が責任よ。その間にもどれだけお母さんが、苦しんでいたと思っているの」

「・・・」

「黙ってないで何か答えてよ」

すると父が立ち上がり、棚から一枚の紙を出して、私の前に置いた。

「何よこれ」

「とりあえず見ろ」

私はその紙を見ると、そこには「胃がん・ステージ4」と書かれていた。

思わず目を見開いて、体が震えてしまった。

父は重たい表情で

「末期だ。余命はあと一か月だ。天罰が下ったんだな」

「・・・」

「お母さん、車いす乗っていたけど、なんか腰とか悪いのか？」

「・・・お母さんも・・・」

「ん？」

「お母さんも、末期のすい臓がんで、余命一ヶ月なの」

父は目を見開いて、その場で固まってしまった。

まさか、母と父が同時期に同じく余命宣告をされているなんて、思ってもなかった。

「そうか・・・お母さんもか」

「だから、ここに来たのよ。お母さんはお父さんにどうしても写真を取ってほしかったのよ。愛する人に、最後の一枚を」

「・・・ちょっと、写真を現像してくるわ」

そう言って、現像室に入っていった。

私は分かっていた。

恐らく父は涙を流したいのだろう。

だが、娘の前では泣けない。だから現像室で一人になったのだろう。

私も涙を流しながらも、しばらく父が出るのを待つことにした。

すると、母が車いすを押しながらも入ってきて

「まだなの？」

「ちょっと待ってて、お父さん。今泣いてるから」

母は恐らく言葉の意味が分からずに、ただ現像室をじっと見つめていた。

その後、二人は余命を全うし、天国へと旅立った。

二人とも立派な笑顔の写真と共に・・・

～終～