ショートストーリー集「人間」

第49話～20年目の結婚記念日～

妻は完全に怒っている。

今、二人でいるのは下町にある、とあるラーメン屋である。

今日は妻と結婚して20年が経った結婚記念日。

結婚してからは、一人の娘〈めぐみ〉が生まれ、幸せを感じたり、悲しみを一気に背負ったりもした20年だったが、なんとか無事にここまで来ることが出来た。

それをある意味、お互い励まし合う日である。

だが、ふたを開けてみればラーメン屋。

恐らく妻も〈高級フレンチ〉〈高級イタリアン〉などを想像していたのだろう。

それは、妻も怒るのは無理はない。

「ねぇ、正気なの？」

妻が目を細めながらも言った。

「あぁ、正気だよ」

「今日は何の日か分かるよね？」

「結婚記念日だろ？」

「分かってるんだ」

「あぁ、当然覚えているとも」

「じゃあどうして？」

「どうして・・・？」

「だから、どうしてこんなラーメン屋に来たのよ」

これは完全に怒っている。

いつも妻は笑って、優しく過ごしているのだが、今日に限っては眉間にしわが寄せており、目つきもまるで敵を見るかのようなものになっている。

俺はしばらく黙っていると、店主がラーメンを持って近づいた。

すると、店主が妻を見ると、物凄く怯えた顔になった。

「あっ、どうも。こ、こちらラーメンです」

そう言って俺と妻にラーメンを、震える手で置いてからその場を去っていった。

妻はその光景を見て

「ねぇ、私の顔になんかついてる？」

「いや」

「じゃあ、なんで怯えているのよ」

俺は少し笑い始めた。

妻はまた口調を荒くしながら

「笑い話じゃないわよ」

「まぁまぁ落ち着けよ」

「何が落ち着けよなの。ちゃんと話して！」

俺は微笑みながらも

「あの店主は、めぐみの彼氏だ」

「え！？」

妻はすぐに店主の方を見た。

俺は以前から知っており、当然、娘が好きな人であるため、俺は温かく見守ってきた。

だが、妻は大事な一人娘のために、お見合いまで勧めようとしてきたほどだ。

確かにお見合いもいいが、娘が心から好きになった人を俺は選んでほしい。

それがどんな過去を持ち、どんなに小さな仕事でも、温かく見守るのが親だと俺は思っている。

だからこそ、今日はわざと会わせるために、ここに来たのだ。

俺は妻の方を見つめてから

「なぁ、良い男だろ。ラーメンのために、命がけて独自のスープを作って、客に提供をしている。確かに結婚記念日を利用して会わせたのは、悪かったと思う。でも、高級フレンチやイタリアンより、こっちの方が思い出に残るんじゃないか？」

妻はしばらく黙ってから

「あの子は、本当にあの人が好きなの？」

「あぁ、結婚も考えているみたいだ」

「・・・」

「温かく見守ろう。だが、もし何かあったら、俺は命がけでもめぐみを守るつもりだ」

「私も一緒だわ」

「まぁ、ラーメンでも食おう。絶品だぞ」

「いただきます」

いつの間にか、妻の表情に笑みが戻ってきたのだった。

～終～