猫になったけど、まあいっか。

第35話 隣街の宿屋ごはん

　建物に入ると、髪を浅緑（ライトグリーン）の紐で束ねた受付の女性が、梨紗達を笑顔で迎えてくれた。

「宿屋”オール”へようこそ！」

「５泊、食事付きでお願いしたい。」

「５泊食事付きですね。……って、ねこぉ！？」

　受付の女性はギルの肩に乗った梨紗を見て大げさに両手を挙げた。どうやらユーモアのある人のようだ。

　そんな時でもギルの鉄壁の無表情が変化する様子はなかった。

「猫です。」

「ねこ……猫ですね！　では、猫ちゃん付きで銀貨２枚と銅貨5枚になります。夕食が出来たら合図を出しますので、一階に集まってください。あまり遅い場合は私が残さず食べちゃいますよ。」

「……了解した。」

　部屋の鍵を渡されたギルはどや顔のお姉さんに困惑しながらも、鍵に書かれている部屋番号”202”を見て階段を上った。202号室は上ってすぐ左手にあった。

　扉を開けると、きれいに整えられた麻の布団と藁の寝床、人一人分のスペースと、壁に小窓が取り付けられていた。

　梨紗はギルの肩から飛び降りると、真っ先に窓へ駆け寄った。しかし、窓は不透明だったので、ここから外の景色を見ることはできなかった。残念。

　ギルは背負っていた荷物と刃渡りの長い剣を降ろすと、大きく伸びをしてゴロンと転がった。

　窓の外が見えなくてしょんぼりした梨紗は、さりげなく特等席（麻の上）を陣取った。

　梨紗はしばらくの間、荷物の整理をしているギルをぼーっと観察していると、不意にカンカーンとフライパンを叩く音がして、梨紗は１メートル程飛び上がった。

　梨紗は誤魔化（ごまか）すように逆立ったしっぽの毛づくろいをした。

　基本的に無表情なギルは、いつも通り動じることはなく、荷物を背中に背負って梨紗をひょいと持ち上げた。肩乗り猫リターンである。

　１階に降りて広めの食事スペースに向かうと、人がまばらに集まって楽しそうに食事をしていた。

　肉を焼くおいしそうな匂いが梨紗の元まで漂い、梨紗のテンションは見る見るうちに上がった。素敵（ステーキ）！

　ギルがそこはかとなくほほえんで梨紗を見た。4人掛けの席についてお店の人が来るのを待った。そわそわ。

　しかし、待ちきれなかった梨紗は、近くにいる３人の冒険者グループの内最年長であるお兄さんが今まさにステーキを口に入れる瞬間を目を皿にして見ていた。

　ものすごく食べずらそうにしていたお兄さんは、とうとうステーキを皿に戻すと、付け合わせのパンをちぎって梨紗に分けてくれた。

　梨紗がパンを美味しそうに食べている間に、ギルは冒険者のお兄さんに銅貨を２枚渡そうとしたが、受け取るか受け取らないかでわちゃわちゃしていた。

　最後まで銅貨を受け取らなかったお兄さんは、さわやかにサムズアップをしてステーキを食べた。相当お腹がすいていたようである。

　その後、あっという間にごはんを食べ終えたギルと梨紗は、暗くなった部屋に戻ってそれぞれ身だしなみ（毛づくろい）を整えると、藁の寝床に入って土色の天井を見上げた。

　梨紗は、これからの冒険を楽しみにする気持ちでいっぱいであった。しかし、頭の片隅では、静謐な空気を漂わせた竹林が忘れられないのだった。