猫になったけど、まあいっか。

第21話 屋敷の柱

　くわーあ

　梨紗は大きく欠伸をして目を開けると、すぐ目の前に巨大な顔がぼんやりと浮かんだ。

　梨紗は思わずその場で飛んだ。

「にゃっ！？」

　慌てて辺りを見渡すと、部屋はまだ暗かった。近くでステラが眠っていた。

（夜か……。）

　ステラは柱事件の後、自分を抱えてこの部屋に戻ったのだろう。そう思った梨紗は、布団の上で丸まり、二度寝をするのだった。

☆★☆

　夜遅くまで仕事をしていたリチャードは、少し休憩をとるために執務室を出た。そして、何気なく、近くの柱に手を置いた。

　ぐにゃり

「なんだ！？」

　驚いて柱を見ると、リチャードの手の形ではっきりと凹んでいた。

　観察したところ、柱には粘土が貼り付けてあった。今まで誰も気づかなかったのは、柱の模様が粘土の上から緻密に描かれていたからだろう。

「誰だ、こんな悪戯をした奴は……。」

　リチャードは頭に手を当てた。

（最近睡眠時間が減ったな。仕事の苦情も心なしか多い。こんな時に、柱の修繕か……参ったな。）

　リチャードは修繕の書類を作成するために、再び執務室に戻ることになった。足取りは重い。

☆★☆

　翌日の朝、ステラが朝食を食べるために部屋を出ると、梨紗はネズミ探しの旅に出た。しかし、この屋敷にはネズミがいなかった。梨紗はしかたなく、庭に出て鳥（獲物）を狩ることにした。

バサバサッ

「トラちゃん！？」

　キジのような鳥をくわえてきた梨紗は、侍女達に貴重な食材として大層喜ばれたが、明らかに梨紗より大きい獲物だったため、ステラにドン引きされたのだった。