猫になったけど、まあいっか。

◇ガイの兄貴

カール視点です。

————————————————————

　俺は兄貴を心から尊敬している。

　兄貴は、心が広いと思うんだ。

　この前なんか……

☆★☆

　夕方頃、カールが机を拭いていると、ある男がやってきた。

カランカラン

「いらっしゃいませ。……？」

　来店した男はお酒を飲んでいたのだろう。足元が覚束（おぼつか）ない様子でふらふらと歩き、どかんと乱暴に席についた。

　カールは慎重に注文を聞きに行った。

「あの……ご注文はいかがでしょうか」　

「酒をくれ！……ひっく」

「申し訳ありません。ここではお酒を扱（あつか）ってないので、季節のフルーツジュースなどはいかがでしょうか」

「ばかにしてんのか！」

「ひいっ」

　粗暴な男が顔を怒らせ、大きく手を振り上げた。カールは思わず目を瞑（つぶ）り、今から来るだろう痛みに耐えようとした。

（……！）

　しかし、いつまで待っても衝撃がこなかった。疑問に思ったカールがゆっくり目を開けると、目の前では、ガイが片手で男の腕を掴んで止めていた。

　ガイはカールに気づいて困ったように微笑むと、下がっているように合図を出した。

　カールはガイに言われるまま男から距離を取り、気が抜けてその場に座り込んだ。

「お客さん、少し落ち着いてください」

　ガイはそう言って男の両肩を押して、さり気なく出口まで誘導した。

「飲み屋はまっすぐ行って左手に見える赤い屋根の店ですよー！」

　粗暴な男はガイの出現に驚いている間に、促されるまま外に出て歩いてここから去って行った。

　ガイの馬鹿力を認識したことで、心のどこかで自分では敵わないと思ったのかもしれない。

（兄貴、かっけえ……！）

☆★☆

　あの時、兄貴は全く怒ることなく、冷静に短時間で嫌な客を追い出した。しかも、お酒が飲める店まで紹介をする親切さ。これはなかなか真似できることじゃない！

　でも、怖い時もあったな……。

☆★☆

　カールは主に宿屋の接客を担当しているが、空いてる時間は食器洗いを中心に行なっている。

　その日、カールは手に切り傷ができてしまい、洗い物をすることがとても辛かった。

「イタッ！　……痛い」

　カールは大雑把（おおざっぱ）に皿洗いを終わらせると、水切りかごに皿を並べた。

「カール、なんだこれは……！」

　皿を拭こうとやって来たガイは、カールの洗い残しを見つけて、ひどく怒っている様子だった。

「すみません。切り傷が痛み、洗うのが雑になりました……」

「そういう時は相談してくれ。事情が分かれば、手袋を渡して対応することができるからな」

　ガイはため息をつくと、カールに説明をした。

「料理はな、一番は、お客様を喜ばせることだ。不快な思いをさせてどうする！　そんなことがあれば、誰も食べに来なくなるだろ？　二番目に……！」

☆★☆

　相談することは大切なんだけど、些細なことでは疎かになってしまう。失敗だったな。

　あの時、兄貴の料理に対する熱意がとてもよく伝わった。けど、だんだんヒートアップしてきて途中から収集がつかなくなったんだよな……って違う違う！

　……兎に角（とにかく）、

　そんな兄貴だからこそ、俺は心から尊敬しているんだ。