猫になったけど、まあいっか。

第6話 思わぬ幸運

　ちょうど梨紗がネズミを捕獲した頃、梨紗は、ぷらーんとネズミをくわえながら考えていた。

（このネズミ、どうしよう。）

　よく見るとネズミは薄汚れて毛並みがごわごわだ。とても美味しそうだとは思えない。

　梨紗は思った。それでも猫は、ネズミを食べている。

（同じ猫なら私も食べれるはず！）

　梨紗は覚悟を決めると、ネズミを前足で押さえ、大きく口を開けてネズミを食べようとしたその時、

「でかしたトラ公！」

　頭上から大きな声が聞こえた。

　慌てて頭上を見上げると、エプロンをした腕の筋肉がたくましい男の人がこちらを見ていた。

（料理人かな。それより、トラ公ってなに……？）

　梨紗がネズミをぶら下げたまま佇（たたず）んでいると、

「トラ公、ネズミ食べないのか？　じゃあ飯と交換しよう」

　そう言って料理人はネズミをすばやく回収して台所に行くと、朝食用に作っていたビーフシチューを器に乗せ、ほどほどに冷めた頃、梨紗の前に置いた。

（猫って確か、ネギ類と魚介類（の一部）とチョコは身体に毒なんだっけ。他にも何か……。このビーフシチュー、玉ねぎ入ってる？）

　そんなことを考えながら、おそるおそるビーフシチューに近づき、ペロリと舐めてみた。

（……す、すごく美味しい！）

　あまりの美味しさに、梨紗は夢中になってビーフシチューを食べた。気づいた時には、お皿がピカピカの真（ま）っ新（さら）な状態になっていた。

「どうだ、うまいだろ。我が家の猫だったら毎日食べることが出来るんだけどな」

　料理人が冗談めかしながら言うと、梨紗は

「にゃー！（ここの猫になる！　よろこんで！）」

　と言って、料理人の肩に飛び乗るのだった。

「本当か」

　ガイは嬉しそうに頬を緩め、梨紗の頭をそっと撫でた。

「俺の名前はガイだ。ここの店主兼、料理人をしている。これからよろしくな、トラ公！」

　お前の仕事はネズミ獲りだ！　ガイは笑顔でそう言った後、頭に頭突きをくらった。

「あいたっ」

（トラ公じゃない、って言っても伝わらないから、今だけはトラ公で甘んじるとしよう。こちらこそよろしく！）

　梨紗はそう言ってガイの肩にポンと手を置くと、朝食準備の邪魔にならない様に肩から降りるのだった。

（つい美味しくて食べちゃったけど、玉ねぎ平気だったな。なんでだろ……）

☆★☆

　満腹になった梨紗は、受付カウンターの上で香箱座りをしながらお客さんの様子を見ていた。すると、一人の冒険者がぼんやりと赤いオーラを発していることに気付いた。

（赤い幽霊に憑かれてる）

　幽霊に憑かれると、憑かれた本人は影響を受けてしまう。本人の気質にもよるが、黒色はネガティブ、緑色は温厚、黄色はポジティブ、青は冷静、赤は熱血という性格になりやすい。

（他の人は幽霊が見えてないからあまり関係ないんだけどね。）

　梨紗はそう思いながら、日当たりの良い受付カウンターの上で居眠りするのだった。

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⚠️実際の猫に玉ねぎを与えないでください

宿屋の中は、一階は入ってすぐ受付があり、側にキッチン、キッチンの隣の部屋に食糧庫、縦長に食事場所となっていて、二階と三階は宿泊部屋、屋根裏部屋がガイの部屋となっています。

ちなみに、ネズミは飛竜の餌として売られました。