猫になったけど、まあいっか。

第3話 人探し

　目が覚めると、空が赤色になっていた。どうやら夕方のようだ。

（散歩に行こう）

　体が鈍（なま）っていた梨紗は、屋根からぴょんと飛び降り、大きく伸びをすると、しっぽをぴんとたてて

『いざ行こう！』

　と、テンション高く散歩に行くのだった。

　屋台の通りから住宅街の方に歩いていると、右の細道からヒョウ柄のやんちゃそうな猫が歩いてきた。

「にゃー（君は、ここらで見ない顔だね。どこから来たんだい？）」

　存外（ぞんがい）に丁寧な口調で、紳士的な猫だと思った。

　種類はベンガルに見える。

　どうやら他の猫の縄張りに来てしまったようだ。

『あの屋台の通りからきました。この街のことをよく知らないので、よかったら教えてください』

　梨紗は、紳士的なお兄さん猫にこの街のことを教えてもらった。

『ここは猫を尊ぶ国なんだ。幸運を運ぶ猫を人間は大切にしている。その代わり、野良猫はご飯をもらうと１つ、人間の手助けをするというルールがあるんだよ。この街に居たいなら気をつけるといい』

　そう言うと、ヒョウ柄の猫は飄々（ひょうひょう）と帰っていった。どこか優雅に見える。

『ごはんをもらう……あ！　屋台のおばさんになにか返さないと！』

　そう思い立った梨紗は、すぐに屋台に向かって駆けていった。

「にゃーー（おばさーん！　いる？）」

　梨紗は屋台に戻ったが、おばさんが居た果物屋には人の気配がしなかった。すでに閉店しているようだ。

（そういえばおばさんの家、知らないや。匂いで探せるかな？）

　梨紗は試しに、おばさんが座っていた椅子の匂いを嗅いでみる。すると、住宅街の方向にも微かに同じ匂いがすることに気づいた。あまり時間が経っていないのかもしれない。

（とりあえず、住宅街に行ってみよう）

　匂いを辿っていくと、赤いレンガの集合住宅にたどり着いた。

（まあ、扉閉まってるよね……）

　家の周囲をぐるっと一周してみると、高いところの窓が数カ所開いているのが見えた。

（くんくん、二階かな）

　運の良いことに、ロビーの屋根がある場所、部屋の二階からおばさんの匂いがする。

（これはロビーの屋根に登って、そこからジャンプして入るしかない）

　腹を括った梨紗は、レンガに足をかけてガッ！と屋根まで這い上ると、思いっきり助走をつけてジャンプをした。

「にゃーーーーー！（って、勢いつきすぎたーー！）』

　なんとか隙間に手を引っ掛けることができたが、梨紗は顔面から壁と衝突することになった。

　びたーーん

（やっちまったなあ）

　梨紗はこうして、おばさんの家の侵入に成功したのだった。