或いは、恋文なのかもしれない。

第2話 告白

「ぶんちゃんさん。今日もお願いしますね！」

「おー、ツグミ。宜しく！」

　私は今、ツグミという名前でオンラインゲームにログインしている。

　仲間と協力して、巨大なモンスターを倒すという協力型のオンラインゲーム。

　初心者の私のキャラ育成を手伝ってくれている【ぶんちゃん】は文哉だ。

　そして彼はツグミが私である事を知らないでいる。

　きっかけは本当に偶然だった。

　昔から、インドア派でゲームが好きだった私は、過去に同じタイトルのオフラインゲームに夢中になっていた時期があったのだが、そんなゲームを、当時一緒にゲームに遊んでいた友人が始めたという話を聞いて、一緒にやろうという話になり登録したのだ。

　初めはその友人と楽しんでいたのだが、文哉の部屋に洗濯物を置きに行った時、同タイトルのゲーム画面と、文哉のHNを見てしまった。

　その時私は、何を思ったのかすぐさま部屋に戻りPCを立ち上げた。

　そして文哉（ぶんちゃん）を探し出し、話しかけることに成功した。

「はじめまして。初心者なのでよかったら教えてください。」

　私がゲームに夢中だったのは、文哉と出会うより前の事。当然、文哉とはゲームの話などしたこともない。私がゲームをしている姿など、想像もつかない事だろう。

　もしゲーム（仮想世界）で仲良くなれたなら、私には理解できない文哉の内面に、理想に少しでも近づけるかもしれないと、私は淡い期待をしていたかもしれない。

「もちろんいいですよ！　なんでも聞いてください。」

「ありがとうございます。」

　ゲームの世界では文哉は優しかった。

　不思議なことに、ネット上の文字の会話なら、文哉といくらでも上手く話す事が出来た。

　強力な武器を作るための素材を一緒に集めてくれたり、モンスターの倒し方を、ああでもない、こうでもないと考察しあっていると、まるで恋人同士だった頃の事を思い出す。

　いつだって、こうやって私を引っ張りあげてくれた文哉。

　くだらないことをただ話す時間が何より大切で、ただ一緒に居るだけで馬鹿みたいに幸せだった。

　私は、やっぱり文哉が大好きだった。

　音声チャットの誘いが来た時は、流石に少しドキドキしたけれど、バレたらそれはそれでいいと思い了承した。ゲームという同じ趣味を通じて、もしかしたら夫婦の再建が叶うかもしれないと、どこかで期待する思いもあったのかもしれない。

　だけど、そんな心配も必要なくて、文哉は音声で会話するようになっても、私には全く気付かず「かわいい声だね」なんて言ってくれた。

　初めから疑う余地がなければ、そんなものなのかもしれない。

　私たちは、ツグミとぶんちゃんという仮面をかぶり、普段なら言えない軽口を言い合ったり、私生活を少しだけ捻じ曲げて相談しあったりして、仲を深めていった。

　文哉は、ツグミとゲームの約束をしている日はとても機嫌がよかった。

　＊＊＊

「俺、やっぱりツグミが好きだな。なぁ、俺たちリアルで付き合わない？」

「会ったこともないのに？」

「会わなくたってわかるよ。ツグミが俺の運命の相手だって。」

「またそんなこと言って。」

　最近、文哉はやたらと私を口説くようになった。

　オンラインゲームで相手を口説くなど普通なら迷惑行為でしかないし、通報ものだけれど、中の人を知っているから、適当に流しつつ、相手をしていた。

　まさか本気だとは思わなかったが、その先に文哉が何を求めているのかも興味があったのだ。

「俺は結構本気だよ？」

「確かにぶんちゃんさんとはすっごく気が合うとは思うけど・・・でも、リアル奥さんいるんでしょ。」

　いつもなら、「またまたー」で終わるところを、この日はついに「本気だ」と続けてきた文哉に、私の事を聞いてみた。

「いいんだよ。丁度別れようと思ってるとこだし。」

「え！？　何で？」

「あいつとは会話ができないんだよ。頭悪くてさ。俺が一からかみ砕いて話してやらねぇと話が通じない。つーか、それでも通じてないかも。」

「えー。そうなんだ。」

「しかも、何か言うとすぐ逆切れしてきてさ「私はこうなの。変えられないの！」って、ガキかよってな。結局いつも俺が折れてやってさ・・・疲れんだよ。辛い。あいつの顔見ると吐き気するくらい辛い。」

「それはもう・・・末期だね。」

「そう。だから、あいつとは最低限しか会話しない事にしてる。俺の心を守るために。けど、何かと話しかけてくんだよな。構ってちゃんかよって感じでさ。鬱陶しいったらないよ・・・」

『そうか、私の家族としての最低限の挨拶は、文哉にとっては構ってちゃんのそれだったんだね。

　私にとったら、あからさまに具合の悪そうな顔で、「俺はもうだめだ」みたいなオーラを全身に振りまいて、黙りこくっているあなたの方が、ずっと構ってちゃんに見えてたよ。』

「あいつと居たって虚しいだけなんだよ。人の気持ち分からないしさ。だからと言って家事とかもてんで駄目。何度言っても焼きそばに桜エビ入れ忘れるし、Yシャツはクリーニングに出そうとか言いだすんだぜ？　アイロンかけりゃいいのに、そんなことに金使うかよな。部屋は汚いし、俺が家事とか手伝ってやってもなんかもの言いたげだしさ」

「・・・。」

「その点、ツグミとは一緒に苦楽を共にしてきて、相性いいなって思うし、仕事はホテルの調理スタッフって言ってたじゃん。料理とかめっちゃ上手いだろ？　俺のサポートにだっていつも感謝してくれてさぁ。最高の女だよお前は。あーあ、何で俺。あんなのと結婚しちゃったんだろう。結婚してから運命の相手と出会うなんて、本当にあるんだな。」

『この人は、いったい何を言っているんだろう・・・？』

　やっぱり私には文哉の言いたいことがまるで理解できないようだ。

　音声チャットで聞こえる声が、嫁の声だとすら気づかないくせに、たかだがゲームで一緒に遊んだだけで、何でも分かったつもりの男の言葉を、本当に理解しなければならないのだろうか？

『私は、あなたの向かいの部屋からログインしている、あんなのですけど？』

　こみ上げてきた苛立ちを、ゆっくりとかみ砕いて整える。

「だからさ、あいつと別れたら、付き合おうよ。リアルで会って。・・・ツグミ？　聞いてる？」

「・・・・・・・・・うん。まぁ、機会があったら、まずはお友達から、かな。」

「っしゃぁ！　俺、ツグミのこと大切にするから！」

　すっかり運命とやらに酔いしれている文哉は、多分私の話など半分も聞いていない。

　顔も名前もその言葉全てが嘘で塗り固められた赤の他人（私）への告白に成功したと思い込み、一人舞い上がっているようだった。

　その様子に、私の中で何かがサーっと引いていくのを感じた。