防大女子！前へ進め！

第17話 自覚（３）立ち回り

　防大の制服に、似合っているとも言い切れないベリーショートの２人は、目立つ。やや気恥ずかしい気はするが、皆瀬と走り回っているうちにピヨも気にならなくなってきた。

　映画を見てパンフレットを買い、移動。この１ヶ月ですっかり早食いの大食らいに慣れて来ているので、昼食も素早い。そそくさと済ませて次へ向かう。

「指令外出というのを実際にするのは初めてだけど、楽しくなってきたね！」

　皆瀬が笑い、ピヨも笑って頷いた。

「そうね。部屋長のお金で遊ばせてもらってるようなもんだしね」

　呑気ではあるが、背筋も伸びている。

　指定の場所を回り、写真を撮ったり買い物をしたりと忙しいが、どうにか指定の店で書いてあるケーキを手に入れた時には、これであとは帰るだけというのが、惜しい気がしたほどだ。

　まあ、もっと無茶な指令外出が存在するという話は聞くが、この調子だと眉唾だと２人は思っている。真実を知るのは、まだ先の話である。

「美味しそうね、これ」

「流石に高かったのに、部屋の人数分で本当に良かったのかな？」

　ピヨはビクビクしていた。

「いいんじゃないの？そう言ってたし、部屋長が」

「そうねえ。値段も知ってるしね」

　高校生のお小遣いの感覚が抜けきれない１年生は、ビクビクするか、反対に散財しようとするかだ。

　急いで駅に向かっていると、その騒ぎに気付いた。何人かが、もめているらしい男女の様子を窺って、足を止めていた。

「どうかしたのかな？」

　首を傾げながら近付いて行くと、２人の声が聞こえて来た。

「来いって言ってるだろ」

　男が言うのに、怯えながら女が言う。

「い、嫌。もう、別れたじゃない。関係ないじゃない！」

「黙れ！認めないって言ってんだろ！？」

「ヒッ！」

　素早く目を見交わす。

（警察を呼んだ方がいいんじゃない？）

（交番は──）

　ターミナルの周囲を目で探す。

　が、悲鳴が聞こえて、男女に目を戻した。男がナイフを抜いていた。

「言う事を大人しく聴いてればいいって言ってんだろ。何でわからないんだ？ああ？話し合いをしよう。来い」

　女は助けを求めるような目を周囲に向けた。

　周囲の野次馬も、「誰が行く？」という目を向ける。

　それらの目が、ピヨと皆瀬で止まった。

「駅員さん？警備員さん？」

　防大の制服だとは知らない人も少なくはないが、対抗できそうな何かの人だとはわかるものらしい。

　助けてという声にならない声が、ピヨと皆瀬に届く。

（ど、どうしょう！？そんな訓練はしてないけど！？）

（でも、ここで逃げるわけにはいかないでしょ、皆瀬！）

（だからってどうすんのよピヨ！？）

　ピヨと皆瀬は、勢いだけで飛び出した。

「おお、おとなしくしなさい！」

　男はギョッとしたようにピヨと皆瀬を見た。何かわからないが、ヤバイのではないかと思ったようだ。

　が、若い女の子２人だという事に気付くと、冷静になった。

「関係ない人間は引っ込んでてくださいよね。あんたたち何。警察でもないでしょ」

「ぼ、防大女子よ！」

「助けを求めている人を守るのが仕事です！」

　一応は、体術の授業も受けてはいる。

「てやああ！」

　皆瀬がパンフレットを丸めたもので攻撃にかかった。ピヨは女を背後に庇うように前に立とうと動く。

「女が！」

　男はナイフを振りかぶった。それをパンフレットで奇蹟的に弾く。

　それが今の自分達では精一杯だと、皆瀬にもピヨにも自覚はあった。

　が、ピヨは加勢しようとし、ずるりと足元が滑った。

「あ」

　が、奇蹟が起こる。男のむこうずねにピヨのキックが入る形になったのだ。

「ぎゃ！」

　上体が無防備に泳ぐのを見て、皆瀬はすかさず攻撃に転じた。ナイフを叩き落し、ピヨと２人で、圧し掛かるようにして抑えつける。

「け、警察を呼んでください！早く！」

　言った時には、誰かが交番に知らせたらしく、制服警官が走って来るのが見えた。

　警官にまだ喚く男を引き渡し、ホッとすると、周囲から拍手が起こった。

「ありがとうございました！」

　女が泣きながら頭を下げるのに、

「い、いえ！そんな！」

「ケガがなくてよかったです！」

と言いつつ、今の無様な立ち回りが恥ずかしくなる。

「防大の学生さんですね」

　警官が言うのに、反射的に気を付けで敬礼し、所属と名前を述べる。

「制服を見て、助かったって。ありがとうございました。本当に」

　女はしゃくりあげながら笑う。

　ピヨは笑い、

「いえ。無事で何よりでし……無事？あ！？」

「ケーキ！」

　ケーキの入った箱は足元で横倒しになり、パンフレットはざっくりと切れ目が入っていた。

「指令外出のケーキ！パンフレット！」

「部屋長に怒られる！？」

　ピヨと皆瀬の声が上がる。

　これを上級生に見られていたら、「防大生は常に紳士、淑女たれ。常に恥ずかしくない行動を」という理念に反したとして、腕立て伏せを命じられるに違いなかった。