防大女子！前へ進め！

第14話 重さ（３）覚悟

　各々、少なからず思い出に残る初射撃訓練が終わったその夜。ピヨは対番生に射撃訓練のグチを聞いてもらっていた。

「まあ、音に慣れて来たら目を開けていられるようになって、ホッとしたんですけどね」

「それは、よかったわね。見たかったなあ、その射撃」

　対番生は残念そうに、ピヨは思い出して憂鬱そうに、嘆息が重なった。

　聞かれたらちょっと恥ずかしいので、風呂場の近くの外で会話していた。

　曇り空で、月も星も見えない。それがピヨには、何だかこの先を暗示しているようで不安だった。

「怖かったんですよね、後から思えば」

「薬莢？」

「いえ。それは網でナイスキャッチしてたので。むしろ面白そうだと」

　ピヨは思い出して少し笑いそうになった。

「そうじゃなくて、あの的が、いつか人になるのかなあって思ったんです。そうしたら、何か……」

　声がだんだんと小さくなり、涙っぽくなる。

「覚悟が足りなかったんですよね。誰かを守るために、誰かを傷つけるって事の」

　対番生が、ピヨの頭をぐりぐりと撫でた。

「今気付いて偉い偉い」

「志尾見はすごく上手かったらしいし、皆瀬だってそれなりだったのに」

　ピヨは落ち込んで行く。

「私、殴り合いとかもした事無いですよ」

「そうねえ」

「人を撃ち殺したりもないです」

　あったら今頃塀の中だと対番生は言いそうになった。

　堪えたのは、ピヨの真剣な表情のせいだ。

「私、できるかな。幼稚園の時にちょっと友達の肩を押した事があるくらいなのに」

「むやみやたらと人を攻撃するわけじゃないんだし、必要な時にそれができるように訓練するの。必要なことだから。それをちゃんとわかってるだけ、偉いよ、ピヨ。

　だから、焦らなくても大丈夫よ、ピヨ」

　ピヨはすっかり短くなった髪の毛を撫でられながら、段々と落ち着いて来るのがわかった。

「そうか……そのための訓練……」

　ピヨは照れたように対番生の方を見て、対番生と顔を見合わせて笑った。

　と、カサリと微かな音がして、２人は緊張した。

　何か気配がする。

　一転して鋭い目になった対番生が、そばの木の茂みに近寄って行く。流石２年生。完全に足音も殺しての接近だ。

　が、ピヨの気配は隠れていなかった。

「げ、誰かいる！？」

　声がして、ピヨは立ち上がった。

「男！？あ、チカン！？」

　茂みが揺れて、男子学生が立ち上がった。１年生だった。

「やべっ」

「いたのかよ！？」

「撤収！」

　そこに対番生が立ち上がる。

「させると思ってんの！？」

「うわ！？」

　ピヨも夢中だった。

「キャアア！！」

　叫んで、逃げようとする男子学生にとびかかり、右ストレートをきれいにお見舞いした。

「チカン！！チカンですうううう！！」

「待て、まだ未遂！ブヘッ」

　対番生は残るもう１人を背負投げで地面に叩きつけると、顎を殴られてひっくり返った男子学生を眺め、ふうと息をついて目を吊り上げるピヨを見た。

「うん。大丈夫じゃない、ピヨ」

　ピヨは転がる男子学生を見て、右手を見、照れたようにデヘヘと笑った。

「で。あんたたちは、覚悟して覗こうとしたわけ？女風呂を」

　男子学生は泣きそうな顔で、

「済みませんでした！」

と土下座した。

　この後彼らが週番に突き出されて罰を受けるのは、また別の話である。