防大女子！前へ進め！

第5話 入校（１）お客様の時間は終わりです、は本当だった

　そうして上級生に教わりながら生活にも馴染んで行って、とうとう、入校式である。日本全国から学生の家族が出席し、いわゆる入学式を執り行う。

　普通の学校の式典とは流石に違い、長い話でもフラフラする学生はいない。ピシッと立っている。

　１年生にはそれがどうにもまだ辛いが、上級生は涼しい顔でピクリともせずに立っている。それを家族達は見て、

「うちの子にあんなことができるのかしら」

「心配だ」

となるのだが、その後に行われる懇親会という、家族とのしばしの最後の別れを経て、僅かながらも自覚と希望を持って真の防大生となる。

「次に会えるのは随分先ねえ」

　ポツンと誰かが言った。

　どの子も大抵は、どこか甘い、子供の顔をしている。

　その中で、顔を強張らせている１年生がいた。

「どうしたんだ。不安になったか？」

　からかうように言う学生に、その男子学生はキッと目を向けた。

「お前ら、知らないのか？『お客様の時間は終わりだ』ってやつ」

　ピヨたちはキョトンとし、別の数人は中途半端な笑いを見合わせた。

「あれってフィクションだろ？」

　入校式を終えるまでは新１年生はまだお客様で、それが済むと、地獄のような訓練の日々が始まる──というものらしい。

「まさか。だって、みんな優しいよ？」

「ある程度はそりゃあ厳しくなるだろうけど……なあ？」

　懐疑的な声が多い。

　ピヨ達１年生は、やや不安を抱えながら、部屋へ戻った。

「へ？」

　上級生たちが、おかしい。

　笑顔がない。あっても何か怖い。

「最近はマンガとかでも知られてるけど、敢えて言う。『お客様の時間は終わり』」

　ピヨも春美も、驚きに声も出ない。

　その先で、そんなピヨ達の反応に満足したらしい香田が、笑顔を浮べずに命令した。

「作業着に着替えてすぐに廊下に整列！急げ！」

「──！？」

「返事！！」

「は、はい！」

　どこの部屋も、同じやり取りがなされているのが聞こえる。

　ピヨと春美は、大慌てで着替えを始めたのだった。

　あたふたと着替えてどうにか廊下に出る。

　ちらりと窺う上級生の顔は、部屋の上級生も対番の上級生も厳しく、皆が知らない人のように見える。そして１年生は、戸惑い、ビクビクとしていた。

「日夕点呼！」

　その声に、素早く反応して上級生たちが

「1！」

「2！」

と始めるのに対し、１年生はショックから立ち直れないまま、遅れてしまうものが出る。

「ろ、ろくぅ」

　それを、これまでは笑って

「だめじゃない、気を付けないと」

と指導してくれた優しい先輩はもういない。

「腕立て伏せ、よおーい！」

「へ！？」

　突っ立っているのは１年生で、上級生たちは、即、腕立て伏せの姿勢になっている。

　ピヨと春美は反射で腕立て伏せの姿勢をとったが、隣の１年生が突っ立っており、

（あ、まずい）

と思って早くしろと囁くよりも早く、肩を掴んでむりやり這わされて半泣きになった。

「な、なんですか！？」

　講義に顔色を変える事も無く、上級生が答える。

「腕立て用意と言った」

　反論も抗議も受け付けない。そう全身が言っている。

「いーち！」

「１！」

　揃って腕立て伏せを始めながら、

（これは何？サギじゃないの？）

とピヨは思い、これからの生活に大きな不安を抱いた。

　しかし、学生生活は、やっと始まろうとしたところである。