防大女子！前へ進め！

第4話 着校（４）始まる新生活

　一斉に分かれて掃除を行う。

　上級生はどの学生も、真面目で優しい。男子も、ほとんど変わらない年だというのに、随分と大人に見えるし、紳士だ。

「ここは、こうやって」

　そうアドバイスを受け、張り切って磨く。

　食事も大食堂で、一斉に摂る。

「パンかご飯を選べるのよ」

「わあ。何かホテルみたいですねえ」

「食べるのも仕事のうちだからね」

「はあい！」

　ピヨも春美も、腕立て伏せの一件でちょっと不安になったものの、すっかり忘れ、

「防大に受かってよかった」

「ホント、来て良かったわぁ」

と美味しいご飯を噛みしめていた。

　食べながら、そっと周囲を見る。

「やっぱり、１年生と上級生って違うのね。それも高校の時以上に違いがあるみたいな」

　春美が言い、ピヨは比べてみた。

「体格かな？こうしてみたら、１年生はやっぱり、薄い？」

「そうねえ。それに、髪形もね。やっぱり３年生の先輩とかかっこいい」

　ピヨは朝の体操の時に前になった男子上級生を思い出した。確かに爽やかで頼もしくてかっこよかった。

　聞いていた香田達が、苦笑した。

「あのね、皆瀬、ピヨ。防大は学内恋愛禁止なの」

　春美とピヨは驚いた。

「ええ！？」

「何でですか！？」

　それには、長谷川が答えた。

「防大は恋愛する場所ではないからよ」

　それに春美もピヨも言葉を失っていると、花守が苦笑まじりに言う。

「学内恋愛撲滅委員会なんてやつらもいるのよ。

　まあ、苦しいし、きついし、連帯感の中でそういうものを求めてしまうのもわかるんだけど、バレたら大変なことになるからね。だからくれぐれも、上級生がカッコよく見えても、惚れない事」

　ピヨも春美も、まあどうしても恋愛したいわけでもなかったし、ピヨは彼氏がいるので、尚更どうでもいい。

「はい」

　素直に返事をして、食後のお茶を啜った。

　アイロンの当て方、半長靴やベルトの磨き方などを、優しく丁寧に教わり、どこかアットホームな雰囲気の中、学内の配置なども覚えて行く。

　そして夕食後、何となくバッタリ会った１年生の男女数人が集まって、自分の部屋の先輩が優しいとか、対番生が親切だとか話し始めた。

「高校の時の先輩の方が、先輩風吹かせて威張ってたぜ」

「優しいこっちの方が先輩って敬いたくなるわよね」

　わいわいがやがやと、お喋りは止まらない。

　が、やはり例のアドバイスの話になった。

「学内恋愛禁止の話って、聞いた？」

　男子の半分は聞いてなかったが、女子は全員知っていた。

「聞いた聞いた」

　それに男子が首を傾げる。

「まじめにしろって事か？」

「そう、なんじゃないの？ねえ」

　女子も、何となく同意を求めるようにほかの女子を見る。

「何か、女子は少なくて目立つから、余計にしっかりしないとダメって先輩が言ってたよ？」

　中の１人が言う。

　確かに、今年の入学生４８０人のうち、女子は、７０人だ。

「でも、何か、時代錯誤っていうか」

　それに、何となく頷いたりしていると、通りかかった上級生が、苦笑を浮べたり、眉をひそめたりして通り過ぎるのが見えた。

「まあ、とにかく入学したばっかりじゃん。恋愛にうつつを抜かす暇はないってことだな。しっかり頑張ろうぜ」

　リーダー的な学生、藤代雄大がそう言い、それで皆、

「おおーう！」

と拳を突き上げた。