第21話 決闘受けてみた
「この……Cランクの癖に俺に、俺に盾突くだと……」
怒りでルクスの声が震えている。
「ランクが上だろうが何だろうが、変態は変態だ。魔法使いプレイを強要したらしいじゃないか？」
もはや下手に出る必要はないだろう。俺はルクスを嘲笑った。
『本当にかよ……』
『杖を使ったプレイをしたとか……』
『ないわー』
周囲の空気が変わる。皆がルクスのことを笑っており、栄光の剣の連中は居心地の悪そうな表情を浮かべた。
「大体、話を聞く限りだと冒険者ランクが降格したみたいだが、今何ランクなんだよ？」
『Bランクだぞ！』
離れた場所から冒険者が教えてくれた。てっきりAランクくらいかと思っていたのだが、随分と落ちたものだ。
「うるせえっ！ とにかく、今はランクを戻すのが先だ！ テレサさえパーティーに入れちまえば俺たちはAランクに戻せる。そしたら依頼をガンガン受けてやればすぐにSランクに戻せるんだ！」
驚くほど自己中心的な発言をする。ルクスも取り巻きの女たちも、それが当然とばかりの様子でテレサを見ていた。
「ところがだ、テレサは俺とパーティーを組んでいるんでね。あんたらのパーティーに戻ることはない」
「はぁっ？ たかだがCランクがテレサを使うだと？ お前こそ身の程を知れよっ！」
「身の程と言うのなら、テレサが抜けたせいでBランクまで落ちたそっちが知るべきじゃないか？」
「何だと！？」
一人欠けたことでランクが落ちたのなら、それが適正ランクだと何故わからないのだろうか？
俺の挑発にルクスは顔を真っ赤にして睨み付けてきた。
「……いいだろう。だったら、俺と勝負しろ。勝った方がテレサをパーティーに入れることができる。どうだ？」
横から、テレサがギュッと俺の腰を掴んできた。俺が何と返事をするのか不安になっているのだろう。
「あー、悪いけどパス。疲れてるんだよ俺。サイクロプスとか盗賊をぶちのめして帰ってきたからさ」
手をひらひらさせるとそう答えた。
「に、逃げるのかよっ！」
「所詮口だけじゃないっ！」
「そちらこそ、テレサに寄生して甘い汁を吸いたいだけでは？」
ルクスたちが挑発してくるのだが、まったく気にする必要はない。
「あんたら、頭が悪いみたいだからはっきり言ってやる。あんたらは一方的にテレサをパーティーから追い出した。一方、俺は正式な手続きをしてテレサとパーティーを組んでいる。その上で、テレサを賭けて勝負して、俺に何のメリットがあるんだ？」
この場には当時目撃していた冒険者も存在する。
いよいよ、周囲の目が厳しくなってくる。栄光の剣が身勝手に振る舞えたのは冒険者間の格付けでやつらがSランクだったからだ。
そろそろ良いタイミングだろう……。
「テレサは俺にとって最高の仲間だ。その仲間を賭けの対象にすることはできないし、テレサと離れるつもりもない」
良い台詞を言って隣を見ると、テレサは感動した様子もなく俺を見ている。
おそらく、俺が邪な気持ちで言っていることにも気付いているのだろう。
まあいい、先程までの怯えた様子を見せられているよりは全然ましだ。
「だ、だったら！ お前個人に決闘を申し込む！ 妙な噂を流したのがお前だということは知っているからな！」
それを引き合いに出すなら良いだろう。
「受けてやるよ」
テレサの表情が曇っている。先程までは良い旅行をしてきた気分で接していたのだが、彼女にこんな顔をさせたことが我慢ならなかった。
言葉でやり込めるだけでは気が済まない。
「そっちは『栄光の剣』全員で構わないからな！」
「ふざけやがって！」
激高するルクス。
騒ぎを収めようと冒険者ギルドの人間が間に入り、決闘の取り決めを行う。
勝負は三日後となり、やつらの希望で闘技場を借りて行なうことになった。今回の決闘を利用して自分たちの汚名を晴らすつもりに違いない。
「三日後だ！ 俺たちは全力でお前を叩き潰すつもりだから覚悟しておけよ？」
そう言って立ち去っていくルクスに……。
「おう、それまで変態プレイも程々にしておけよ！」
張られたレッテルを強調してやるのだった。
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