あやかし極道「鬼灯組」に嫁入りします

１－２話

「きゃっ！」

「この子は屋敷に連れて行く」

「「え!?」」

　華とリーゼントの声が重なるも、そのまま華は車の後部座席に乗せられる。

「ちょ、ちょっと！　降ろしてください！」

　わけが分からないまま発進した車は、繁華街のビルや住宅の間を凄まじいスピードで走り抜け、漆（しっ）喰（くい）塗りの塀が続く一本道に入った。

　塀の終わりが見えなくて不安になってきた頃、ようやく立派な門にたどり着く。

　防犯カメラが大量に設置されたシャッターをくぐり、コンクリート敷きのスロープを上っていくと、小高い丘の上には、黒い瓦を張った純和風のお屋敷があった。

「ここは……？」

　立派な建物を前にして、華の直感がカンカンと警鐘を鳴らす。

「おいで」

　しかし逃げられるわけもなく、狛夜に手を引かれて玄関に入る。

　その後ろを、リーゼントがグチグチ文句を言いながらついてきた。

「なんなんすかコイツ。その場で殴って捨ててきてもよかったのに」

「取り逃がしたのは君が悪いよ、金（かな）槌（づち）坊（ぼう）。後でお仕置きだ」

「うげえ！　テメエのせいだからな！」

　墨絵が描かれた襖（ふすま）が乱暴に開かれると、三十畳はあろうかという大部屋にいた男たちが一斉に振り向く。

　なぜか全員、ハイブランドのパチモノジャージやテラテラ光る安っぽい柄シャツ、太い金のネックレスを身に着けていて、揃いも揃って凶悪な顔つきだった。

（こ、殺される……！）

　華は、へなへなと腰を抜かして畳に座り込む。

「ああん、なんだ……って狛夜さん、お疲れ様です！」

　強（こわ）面（もて）たちは慌てて立ち上がった。若く見えるが、上下関係は狛夜の方が上らしい。

「……なんだ、ソイツは」

　部屋の隅にいた、黒いタンクトップに羽織を重ねた黒髪の青年が、ポケットに手を入れて近づいてきた。

　鍛え上げた肉体の力強さとしなやかにたるんだ袖という、異色の取り合わせから目が離せない。ふわっと薫ってくる芳香も華の気を引いた。

　目の前で立ち止まった青年は、ギロリと華を見下ろす。

　鋭く切れ上がった双（そう）眸（ぼう）が長めの前髪から覗（のぞ）いて、華ははっとした。

　右の額から頰にかけて刃物でつけられた傷がまたがる瞳は、色づいた秋の山より濃い深紅色だ。

　金髪の美形は記憶になかったが、こちらには見覚えがある。

（この人、もしかして……）

　ぼうっと見つめていると、青年はしかめっ面で腕を鼻にかざした。

「クセえ……。その匂い、どこのあやかしにつけられやがった」

「あ、あやかし？」

「うちから玉璽を盗んだ連中じゃねえだろうな……」

　ドスをきかせた脅し文句に、華はすくみ上った。

　前科三犯ぐらいありそうな迫力に、つい涙目になってしまう。

　蛇に睨（にら）まれたように動けない華に代わって、リーゼントが問いかけた。

「匂いってなんすか、漆（し）季（き）さん。おれぁ何にも感じませんぜ？」

「感じないのは、お前が低級だからだ。なんでコイツをうちに連れてきた？」

「この女、シマ（縄張り）で空き巣してたガキを逃がした挙げ句、車のボンネットに傷つけやがったんですよ！　テメエはいつまで呆（ほう）けてる気だコラ！」

「っ！」

　グーで殴られそうになって身をすくめた瞬間、華の胸の辺りが強い光を放った。

「うぎゃあああああ！」

　リーゼントの体は吹き飛び、襖にぶつかって廊下に倒れる。

　視線を下げると、シャツの内側にさげたペンダントが翠（みどり）色（いろ）に輝いていた。

「なに……これ……？」

　手を近づけると、まるで焚（た）き火（び）にかざしたように温かい。

　まばゆい光を見た狛夜は、目を大きく見開いた。

「この光は──」

　ぽぽぽんっ！

　続けざまに大広間のあちこちで破裂音が鳴り、もくもくと煙が上がる。

「おいおい、何が起こってんだ!?」

　見れば、起き上がったリーゼントの頭は金（かな）槌（づち）に変わっていた。

　他の厳（いか）つい男たちも、体が破けた唐傘になっていたり、頭だけが瓢（ひょう）簞（たん）になっていたり、かわいい小動物に変わっていたりする。

「えええっ!?」

　大騒ぎの彼らを見回した華は、信じられない状況に目を丸くした。

　狛夜には、大きな狐耳ともふもふの尻（しっ）尾（ぽ）が九本も生え、スーツは和服に変わっていた。

　白絹の衣に金色の袴（はかま）を合わせ、鬼灯の紋が入った羽織を重ねた格好だ。

　解（ほど）けて広がった白金色の髪と羽織の裾（すそ）からはみ出た尾が、海外セレブが着るミンクの毛皮みたいにゴージャスである。

　黒い和服姿になった漆季には二本の角が生え、頰の傷があったところには赤い隈（くま）取（ど）りが現れていた。

　肩にかけた布を鬼灯（ほおずき）の形のボタンで留め、衿（えり）元（もと）をくつろげた黒い長着から紅（あか）い襦（じゅ）袢（ばん）を覗かせ、指（さし）貫（ぬき）の足首を脚（きゃ）絆（はん）で締めている。

　人間の姿の時には持っていなかった日本刀を組（くみ）紐（ひも）で背負った姿は、剣士のようだ。

　彼らは魔物か、怪物か──少なくとも人間ではない。