連敗プロ棋士と最強で幼なじみの女流棋士 ～弱くてもタイトル獲得目指します！～

犬猿の仲

てっちゃんと将棋を始めてから３局目。どれも僕の得意戦法で挑んだんだけど――

「負けた……」

僕は負けたことに脱力し、後ろに背中から倒れ込む。

これで3連敗目。僕の自信はとうの昔になくなっており、3局目はほとんど放心状態で指してた。

「ふははっ！ どれもいい対局だったな！ 特に終盤の輝は人が変わったように強くなるな！」

勝ち誇っているのがムカつくけど、負けたから何も言い返せない。

てっちゃんの高笑いが響くなか、ピンポーンと来客を知らせる音が鳴った。

「ごめん、ちょっと行ってくるね」

「おう」

急いで玄関に向かう。インターフォンにカメラが着いていないから、直接対応しないといけないんだよね。

「はーい」

ガチャっと扉を開けると、そこには制服姿の愛奈ちゃんが！

「今日もやりましょ？ 将棋」

「えっ！？ 愛奈ちゃん！？ 今日学校じゃなかった？」

「ついさっき終わったから、そのまま来たわ」

外に目を向けると日が落ちかけていて、いつの間にか夕方になっていた。

てっちゃんとの将棋に夢中で、時間の経過に気づかなかった。

そういえば、お腹が空いたな。昼食も忘れて将棋しちゃった。

「おーい輝、大声聞こえたけどどうし――」

「ん？ 家に誰かいる――」

部屋から様子を見に来たてっちゃんと、玄関から中を覗き込んでいる愛奈ちゃんの目が合った。いや、合ってしまったと言うべきか。

僕は背中から冷や汗が流れるのがわかった。

なぜなら――

「――なんで金髪くんがここにいるのよ」

「は？ 別に俺の勝手だろ？ てか金髪くんじゃなくて、橋木先生と呼べ」

「なにを偉そうに。周りの先生たちが言ってるわよ。その金髪、気に入らないって」

「へっ、だからなんだよ。んなことしらねーよ」

2人の目線から、バチバチと電気が走っているように見える。

どっちも公式対局のとき以上の圧を放っていて、そんな2人に僕は気圧されてしまう。

そう、2人は仲が悪い。出会ったときから仲が悪い。

特に僕の前だとより一層険悪になるから、ヒートアップしてしまわないように気を遣うんだよね。

とにかく愛奈ちゃんを部屋に上げよう。このまま外で言い争っていたら、近所迷惑になっちゃうし。

「とりあえず、愛奈ちゃんは部屋に上がってよ」

「はあ！？ なんでこいつを上げんの！？ 俺たちの将棋、こいつに邪魔されたくないんだけど！？」

「私も金髪と一緒の場所で過ごすのはやだわ。彼を帰らせてちょうだい」

「おまえが帰れ！」

「2人とも、いい加減にしてよ！ 近所迷惑だから！」

「……そうよね、迷惑になっちゃうわね」

「そ、そうだな。輝にも迷惑かかるよな……」

一時休戦して、愛奈ちゃんは部屋に上がった。

しかしリビングに戻ると、2人がまた睨み合いを始めてしまった。

「この金髪、あなたが呼んだの？」

「そうだけど……」

「なんで私じゃなくて、こいつなのよ！ どうせ将棋のために呼んだんでしょ？ だったら私でいいじゃない！？」

「へっ、お前とやる将棋は楽しくないんじゃねぇの？」

「そ、そうなのかしら？」

てっちゃんの言葉に不安になったのか、瞳を潤ませて僕に尋ねてきた。

「いやいや、愛奈ちゃんと一緒だと楽しいよ。てっちゃんも適当言わないで」

「お、おおう。ごめん……」

さすがに友達だとしても、僕の好きな人を悲しませるのは許容できない。

「ほらみなさい。嫌われてるのはあんたのようね」

「愛奈ちゃんも煽らないの！ 僕のために将棋を指してくれたんだから」

「わ、わかったわ」

「へっ」

しおらしくなった愛奈ちゃんに、てっちゃんは鼻で笑う。

この2人、一生仲良くできなさそう……。

今だに火花を散らしている2人を見守ってると、愛奈ちゃんが僕に悲しそうな瞳で語りかける。

「で、なんで私を誘ってくれないの？」

「だって学校があるから行けないでしょ？」

「あなたのためなら、学校も休むわよ」

「それはダメ！ 僕を優先してくれるのは嬉しいけど、学校に行ってるからには勉強もしないと！」

「だって……」

愛奈ちゃんはシュンと落ち込んでしまった。瞳もうるうるとしていて、今にも涙がこぼれそうだ。

正論はときに人を傷つけてしまうもの。このままだと好きな人を泣かせてしまう！

僕は必死に考えて、妥協案を見つける。

「わかった！ じゃあ毎回、休日は愛奈ちゃんとVSやるって約束する」

「……ほんと？」

「うん、愛奈ちゃんが良ければ」

「私は毎日でもいいのよ？」

「それは……じゃあ放課後とか？」

「うん」

こちらとしては毎日でも来てくれるのは嬉しいけど、愛奈ちゃんは大変なんじゃ？

でも本人がいいって言うなら、お言葉に甘えよう。

「じゃあ毎日お願いしようかな。もしも忙しかったら、無理しないで来なくていいからね？」

「わかったわ！」

ぱあっと明るい顔になった愛奈ちゃん。

これから毎日、愛奈ちゃんと会えるのか……！ しかも実戦的な将棋の研究もできて実力を上げることもできるし、タイトル挑戦も近いうちに実現できるかも！？

「ちょい、お二人さん。俺を抜いてイチャイチャしないでくれ」

「い、イチャイチャはしてないよ！？」

ジト目を僕たちに向けるてっちゃんに、僕は顔を赤くして即座に否定した。

隣にいる愛奈ちゃんは、なぜか胸を張って勝ち誇っている。うわぁ、胸元のボタンがはち切れそう……。

「ということだから。金髪、あんたは用済みよ」

「――んだと、こらっ！ 輝に色目使いやがって！」

「つ、使ってないわよ！ 負け惜しみなんて見苦しいわ！」

「だったら本当に用済みか、わからせてやんよ！ 将棋でな！」

「受けて立つわ。どうせ、私に勝てないだろうけど」

「ちょ、ちょっと2人とも！ ケンカはやめてよ！」

せっかく落ち着いてきたのに、また火がついてしまった……。

どっちも僕には大切な人だから、仲良くしてもらいたいんだけどね。

結局、2人の対局は夜まで続いた。

お互い1歩も譲らない展開だったが、最後はてっちゃんが勝利で終わったのだった。