ネリネの足跡

第7話 天使

　加耶さんもご存知の通り、俺、昔は天使だったんです。

　うん、言ってたわよね。

　天使の役目も色々ありますが、俺に割り当てられていた仕事は主に、もうすぐ死を迎えるであろう人間の行動を記録することでした。それを詳細に書き出すことが、こちらの世界では重要だったんです。

　どうして、重要なの？

　まあ簡単に言いますと、もうすぐ死んでこちら側に来る人間が、どういう動きをする傾向があるか調べているんですよ。ある種の実験に近いですね……

　え、実験……？　

　ええ。……世界は循環しているんです。俺たちのような存在は、あるとき突然死を迎えて、そちら側の世界に行く。天使は貴方たちの寿命を知ることはできますが、自分たちの寿命を知ることはできません。

　天使はね、死を恐れているんです。だから人間の死を覗いて、その仕組みを知ろうとしているんですよ。

　へえ……何というか、天使ってもっと優しい存在だと思ってた。人を助けたりとか、見守ったりとか、そういうことをしてくれるみたいな。

　勿論、そういうこともしていますよ。でも天使だって、一つの生物です。怖がりで、臆病で、繊細で。そういうものなんですよ。

　そうなのね。やっぱり、意外と言えば意外かもしれない……

　ふふ、そうでしょうね。……話を戻しますか。俺は新米天使として、一人の少女の記録を始めました。彼女の名前は天野空芽（あまのそらめ）。

　高校二年生だった彼女は、明るくて気遣いができて、人気者でした。家族も、友人も、恋人も、誰もが彼女を愛していました。加えて健康そうでしたから、俺は『この子がどうやって一ヶ月後に死ぬのだろう』と思いながら、記録を続けました。

　……うん。

　俺はね、死とは段々と壊れていくものだと思っていたんです。天野空芽はそうではなかった。彼女は一ヶ月の間、代わり映えのない平凡な日常を過ごして、そうして死にました。

　通り魔の持っていた一本の包丁が彼女の腹に突き刺さって、命は真っ赤な血に溶け込んでいたようにして流れ出ていきました。

　そんな……

　ふふ、よくある悲劇ですよ。それで俺はようやく、天野空芽と話をしました。天使は生きている人間と会話してはいけない、という定めがあるから。天野空芽は俺からの説明を聞き終えて、ぽつりと言いました。

　どうして、教えてくれなかったの？

　怒るのでも、悲しむのでもなく、彼女はただそうやって言ったんです。虚ろな目をしていました。俺は何も言うことができませんでした。

　……そっか。

　それからというもの、天野空芽の言葉が頭にこびり付いて、離れてくれなくて。何人もの余命を記録しながら、ある日ふと思ったんです。

　言おう、って。

　貴方はもうあとこれくらいしか生きられないんですよ、って言ってやろうって。

　まあそこからは、お察しの通りですね。俺は天使であることを許されなくなって、堕天使になりました。そうして今も、好き勝手にやっているという訳です。めでたし、めでたし。

　うん……話してくれて、ありがとう。

　別にいいですよ。まあでも、面白い話ではなかったでしょう？

　ううん。アマノのことを知れただけで、聞いた価値があったと思うわ。

　へえ、物好きですね。

　……アマノの、名前って。

　ああ、お気付きかもしれませんが、天野空芽の苗字から拝借しているんです。天使だった頃は、他の名前がありましたけれど……まあ俺はもう、天使ではありませんから。

　そうね。……空芽さんは今、何をしているの？

　さあ、どうなんでしょうね。残念ながら、俺は知りません。どちら側の世界にいるのかもわかりません。まあでも、幸せにやっていてくれたら、嬉しいですけれどね……

　＊

「俺の話は、これくらいにして。一つ、加耶さんに聞いておきたいことがあります」

　アマノはそう言って、私の方を見た。

　さらさらと、海が揺らいでいる音が響いていた。

「……何？」

「貴方は言っていましたよね。残りの時間を使って、塁人さんと茜音さんに嫌われようと思うと。それがよい道なんだ、と」

　彼はいつものように冷たい微笑を浮かべて、私に尋ねた。

「――貴方はそれで、本当にいいんですか？」

　自分の血液までもが、その冷気にあてられて、冷たくなっていくように思った。

　私は口を開く。いいのよ、と言おうとする。

　でも、結局のところ。

「……よくない」

　口から漏れたのはそんな、どうしようもなく愚かな――

「全然、よくないわよ……」

　――言葉だけ、だった。

　私は膝を抱えて、うずくまる。波に触れられながら、ゆっくりと呼吸をする。

　寂しかった。苦しかった。愛しかった。

　塁人のことが。茜音のことが。家族のことが。

　大好きで、大好きで……堪らなかった。

　ぼろぼろと涙が溢れてゆく。海に混ざり合って、どこかに流れていく。

「貴方という人は、本当に意見が二転三転しますよね。姿を見せるなと言ったはずなのに、結局俺のことを呼んでみたり」

　アマノはどこか呆れた口調で、私に告げる。私は涙を必死に手で拭いながら、うるさい、と小さな声で反抗する。

「……用事を思い出したので、ちょっとここで待っていてください。暫くしたら戻りますので」

　アマノはそう言って、私から遠ざかっていく。もう見られていないのならいいかと思って、私は思い切り泣きじゃくった。