ネリネの足跡

第5話 選択

「おかあさん、ごはんはいつ……？」

　茜音はどこかおろおろとした様子で、私に声を掛ける。私はそれを無視して、ソファに寝転がって雑誌を読み続ける。茜音はしゅんとした様子で、スケッチブックに再び絵を描き始める。そんな娘の様子に、胸がずきりと痛んだ。でも、そうするしかなかった。

　鍵の音がした。茜音はゆっくりと立ち上がって、塁人のことを出迎えに行く。

　暫くして、塁人と茜音が居間に戻ってくる。茜音はめそめそと泣いていて、塁人は困ったような表情を浮かべている。

「加耶……帰ってくるなり、茜音が泣き出して。何かあったのか？」

　私は雑誌を閉じて、ソファから立ち上がる。冷たく笑おうと思う。……アマノの真似をすればいい。どこか氷のように冷ややかな笑顔を、浮かべればいい。

「私が茜音のことを無視しているの。だから泣いているんじゃない？」

　その言葉に、塁人は呆気に取られたように目を見張った。彼は今も涙を流している茜音のことを見て、それからゆっくりと首を横に降った。

「……何でそんなことをするんだ。茜音が何か悪いことをしたとしても、そういう怒り方はよくないと思うぞ」

「別に、茜音は何も悪いことをしていないわ。私がただ無視したいから、無視しているのよ」

　塁人は私の言葉に、驚いたような傷付いたような表情を浮かべた。そんな彼の姿を見るだけで、私の心は刻まれていくようだった。透明な血が、伝っていく気がした。

　でも……こうでもしないと、二人は私のことを、嫌ってくれない。

　自分の気持ちに蓋をするように、私は残酷な言葉を紡ぎ続ける。

「……本当は私、二人のことなんか嫌いだった。ずっと、ずっと嫌いだった。今までは、その気持ちを隠してたの。でももう、限界よ。私は貴方たちとなんて、一緒にいたくない」

　茜音の嗚咽が、どんどん大きくなっていく。塁人は何か言いたそうに、俯いている。

　この場所にいるのが、もう耐えられなくなってしまう。

　私は二人を残して、居間から出る。廊下を足早になりながら歩く。自分の部屋に戻って、鍵をかけてから電気を点ける。そのまま座り込んで、溢れてしまう涙を必死になって拭いながら、声を殺して泣く。

「これで、よかったのよね……」

　私はそうやって、ぽつりと呟く。

「どうなんでしょうね？」

　目の前に、アマノが立っている。耳に付けられた幾つもの銀色のピアスが、電灯の光を浴びて冷たく輝いている。

「……よかったのよ。だってこうすれば、きっと、二人は……」

　アマノは薄く笑って、私のことを見ている。その笑顔は何か言いたげだったけれど、私はそれを聞く気はないと、目で伝える。

　寒いなと、ふと思った。

　世界が段々と、秋に染まっているようだった。

　＊

　翌朝になって、私は居間のテーブルに一枚の紙を置く。

　それは予め用意しておいた、離婚届だった。自分で書けるところは書いたから、あとは塁人が残りを記入して、区役所に届けておいてくれればいい。

　私は荷物を仕舞い込んだスーツケースを持って、家を出る。涼しい空気が、身体を包み込む。

　いつかのように、ガードフェンスにもたれかかっているアマノがいた。

　彼は私の姿を見ると、そっと微笑んだ。

「ご一緒してもいいですか？」

　私は少しの間逡巡してから、ゆっくりと頷いた。

「構わないわ」

　アマノは小さく一礼して、私と並んで歩き出した。

　＊

　駅の改札を、アマノはすっと通り抜ける。私はICカードをタッチしてから、彼へと尋ねた。

「アマノ、タッチしないで入れるの？」

「ええ。ちなみに俺の姿は今、貴方にしか見えていませんよ」

「そうなんだ……すごいわね」

「これくらい、俺みたいな輩でしたら普通にできる芸当ですから」

　私たちは下りのエスカレーターに乗って、駅のホームへ向かう。

「……そういえば結局アマノって、何なの？　死神？　悪魔？」

「俺ですか？　貴方たちの認識に近いものでしたら、堕天使ですかね。昔は天使だったんですよ、俺」

「そうだったの？　似合わないわね、天使……」

「ひどいなあ」

　言葉とは裏腹に、どこか楽しげな様子でアマノは笑う。

「まあ、堕天使？　っていうのは似合ってるわね」

「そうですか？　何よりです。ところで加耶さん、これからどこに向かうんですか？」

「……内緒。アマノは付いてくればいいのよ」

「ふうん、そうなんですね。まあ話したくないのであれば、別に言う必要などありませんけれど」

　ホームに到着するのとほぼ同時に、電車がやってくる。

　私とアマノはゆっくりと、車両に乗る。

　朝が早いからか、人はまばらだった。この人たちにはアマノの姿が見えていないのだと思うと、どこか不思議な心地がした。