ネリネの足跡

第4話 夜空

　アマノは私の隣に立って、ベランダの柵にもたれかかった。遠くに広がる夜景は、どうしてか彼によく似合っていた。

「夜はいいですよね。静かで、暗くて、どこか死の香りがして」

「……最後のは、よくわからないわ」

「まあ人間にはわからないでしょうね。俺はこの香りが好きなんですよ」

　アマノはポケットに手を突っ込んで、うっすらと笑う。そのつり上がった口角までもが、美しかった。

　彼はそっと、口を開く。

「それで加耶さん、俺に何の用事ですか？」

　アマノは飄々と、私に尋ねた。

　私は目を伏せながら、ぽつりと言葉を零す。

「……私、どうするべきなんだろう」

　一度零してしまえば、溢れるのは簡単だった。

「わからないの。死ぬっていう未来だけが纏わり付いて、辛い。だから色んなことを考えてしまうのに、これからどうしたらいいのかが、結局わからない。アマノは、何が正解だと思う……？」

　アマノはくすりと笑った。多分それは、嘲笑の色を含んでいた。

「さあ、そんなことを俺に聞かれても困りますよ」

「アマノは答えを知っているんじゃないの？」

「そもそもこの問題に、明快な答えなんて存在するとお思いですか？　貴方はまず、そこから間違えていますよ」

　意地悪な返答をされて、私は小さく俯いた。

「……だって。どうせアマノは色んな人に、貴方はもうすぐ死ぬんですよ、って伝えて回っているんでしょ？」

「まあ加耶さんが初めてではありませんが、誰彼構わず言っている訳ではないですよ」

「それなら、そういう人たちがどうしてきたか、知ってるんでしょ……？　教えてくれたっていいじゃない。私今、苦しいのよ」

「それは可哀想に」

　同情など全く感じさせない声で、アマノは告げた。それから私の方を見て、口を開く。

「先ほど述べたように、正解なんてないです。でも貴方は間違いなく、死ぬ。……どうせ死ぬんですから、重要なのは、残される人たちにどうなってほしいかでしょう？」

　アマノの言葉に、私は目を見張った。

　残される人たち。

　多分そこには、色んな人がいる。

　でもやっぱり一番に思うのは――今共にいる、家族のこと。

　塁人と、茜音のこと。

　私は歯を噛みしめて、二人のことを思う。私は今ベランダにいて、二人は今家の中にいる。そういう線引きが、そう遠くない未来に確かなものになって、私たちを引き離すのだろう。

　私は両手を、ぎゅっと握りしめた。

「……私は、」

　震えてしまう自らの声を聞きながら、私はアマノと向かい合った。

「私は二人に、笑っていてほしい。ずっと、笑顔でいてほしい。私が死んじゃうことなんて、どうでもいいって、思ってほしい……」

　涙が溢れそうになってしまう。でもアマノの前で泣くことが何だか嫌で、だから私は、必死に堪える。

「へえ、そうですか。正直、難しいと思いますけれど」

「そんなことない。……まだ、三週間も残ってる」

「それがどうかしたんですか？」

　不可解そうな顔をするアマノに、私ははっきりとした声で告げる。

「……私は残りの時間を使って、二人に嫌われようと思う」

　アマノは驚いたように、微かに目を見開いた。彼がそんな表情を浮かべたことが、少しだけおかしかった。

　少し経つと、アマノはいつものような涼やかな笑顔に戻っている。

「そうですか。まあせいぜい、頑張ってみたらいいと思いますよ」

「うん。……またね、アマノ」

　私は身を翻して、部屋の方へと歩き出す。さようならという声がしたから振り向くと、そこにはもうアマノの姿はなかった。この夜の世界に溶けて、なくなってしまったみたいだと思った。