躓き

第2話 人に云えない想い出

　　　　三

　警察署に居ることが、発疹（むずがゆさ）の基になっていた。向きや方角は各署で違うが、空気感自体が尋常に受け取れないのが、警察署だった。免許証の更新で多くの市民が来ているが、検挙されてない違反に、内心は吝（やぶさ）かではないはずでだ。人の本音の部分は、誰でも同じだろうと想うが、厚顔無恥（とりつくろう）ことができるのが人間であった。

　昭和の時代ならば、

　『叩けば誇りが出る』という熱血刑事が居そうだが、時の流れで、『暴力追放』のかけ看板を垂らし、モデル地区が市内を埋め尽くしていた。時代背景は、誰にでも平等だが、協調できない者を排除する傾向が強まっていた。

　全てを他人事にして、

「強行犯係は、どちらでしょうか？」と、低姿勢で案内係に訊ねていた。

　一昔前（ようしょうじ）に、叔父から受けた躾は、『謙虚さこそが、人の嗜み』であった。

「反抗的に振る舞うことは、輩に成り下がることだ」　や、

「徒党を組めば、誰しもが怯（ひる）むと念（おも）うなよ」と、いうものに、

「折角親から貰った命なんだから、大事にしろ」

「若さの捌け口を間違えるな」　など。

　目を閉じるだけで延々と、おじからの説教が空想（おもいだされ）て来た。

　やんちゃなくせに、心に響いた言葉は、

「目の前にあるものが間違いなら、相手を説き伏せるだけの、知恵を身に付けるんだ」であった。

　追加される言葉はいつも同じで、

「規則が間違っているならば、まず従うんだ。守れない者に、御託を言う資格はない」

　言った叔父は、泣きながら抱き締めてくれた。

　骨が軋むほど強く、一人前の男として相対（あいたい）してくれた。今ではもう、若気の至りとして、色褪せた記憶（おもいで）になって終った。

「おっ、赤瞳じゃないか！」

　強面の風貌（きぐるみ）に、皺（しわ）と髭（ひげ）でむさ苦しい男が立ち塞がった。

　うさぎはお辞儀をしてから、男の顔を覗き込んだ。

「荒井さん、ですか？」

「おぅ、覚えていたか」

　荒井と喚ばれた男は、安堵の笑みを浮かべたが直ぐに、

「また何かやらかしたのか？」と、笑みを消し、心配そうに問い掛ける。

「わ・私ではありませんよ」

　うさぎは、刹那に手を振っていた。そして、「何時まで経っても、やんちゃに見えますか？」と、切り返した。

「ん～～！」

　荒井は考えながら、うさぎの手を弄（まさぐ）った。手錠はかけられていない。ちょっとだけ安堵はしたものの、直ぐに気を取りなおし、

「任意か？」と、半ば呆（あき）れ返っていた。

「娘の身元引受人として呼ばれたのですよ」

「娘？」

　今度は間の抜けた面持ちで、問い掛けていた。内心では、

『種食う虫も好きずきって言うからなぁ』と、自己完結にうつつを抜かしていた。

　そんな荒井を余所に、

「強行犯係に行きたいのですが」ペロッと、言い放った。

「？、生活安全課じゃないのか？」

　荒井は不意打ちを食らったように聴き返した。

「娘、だからですか？」

「あぁ」

　荒井は、ため息にも似た固唾を吐き出した。

「若しかして、あれか！」

　目線を宙に泳がし呟いた。

「なんですか、あれって？」

　荒井は視線を戻し、うさぎを見詰め返した。

「最近は、半グレと称される輩が乱立して、騒ぎを起こしてやがる」

「暴力団対策法で、支配勢力図が変わった。という報道は、よく耳にします」

「奴らにとっての目の上のたん瘤が、地下に潜ってくれたからな」

「なんでもあり、なんですか？」

「あぁ、薬も詐欺もなんでもやってるよ」

　うさぎは、荒井の言葉から、哀れみを感じ取った。

　胸騒ぎが気持ちを急かした。

「連れてって下さい」

　言うなり、荒井の手をとった。

　荒井はとられた手を振りほどき、踵を返した。うさぎはそれで覚悟を決める。

　寡黙に追従して階段を上った。

　三Fにある部屋は、肌を刺す空気感だった。

　扉を開けた荒井が徐に

「お～い、うさぎと名乗る娘を、連行したのは誰だい」荒井が声を張って、隅まで聴こえるように云った。

　侵入者に一別くれたものの、それぞれが何も無かったかのように無関心を決め込んでいる。行き場を無くした無機質が、刑事らしきひとりを立たせた。

「連絡したのは自分ですが、連行したのは、榊楓花という娘ですよ。荒井さんの知り合いだったんですか？」

「おぅ、長沼警視長の親戚らしい。それで、嫌疑はなんだい？」

「重要参考人です」

「第一発見者なのか」

「死体の横で寝てました」

「死体？　死因は？」

「絞殺です」

「凶器は？」

「鑑識さんが、布状と言ってました」

「見つかってるのかい？」

「まだです」

「それで、害者さんの身元確認は？」

「浮浪者の身なりなので、まだ特定できてません」

「浮浪者？　ならば、動機が精査出来ないな」

「それで、弁護士の同伴をお願いしました」

「未成年だからかい？」

「事件を視ていた可能性があるので、事情聴取を行いたいのですが、多量の飲酒で、言ってることが理解出来ないからです」

　荒井が、うさぎに向き直り

「だってよ！」

「成人法が改訂されても、お酒は二十歳からですもんね。それでも、飲酒には同席していました」

「ごめんなさいして、連れて帰りたいかい？」

「勿論です」

　うさぎの気持ちを理解した荒井がにんまりして、

「親らしい顔つきになったな」と呟いた。

「叔父の気持ちが、やっと理解できました」

「手を焼く子供ほど、可愛いんだよ」

「有難う御座いました」

　うさぎは、これ以上無理というくらい躰を折り曲げて、感謝を表現した。

　お小言を経のように聴き、

「捜査の進展には協力してやれよ」と云われ、無事帰宅の途についた。

　二日酔いで項垂れる楓花を抱き支えながら、一抹の不安はあったのだが。