最恐ドラゴンによる、最強賢者への恋愛指導 〜参考書は女性向け恋愛小説です〜

第16話 最強賢者、捕縛される

　助けてくれたファニーに、心がときめいた。しかも私の代わりに、戦ってくれた。魔物なのに、人類の敵と戦ってくれた。

　この状況で惚れない人間がいるだろうか？否、いないはずだ！

　元々良いやつだと思っていたんだ。小竜の姿では同衾もした。料理も美味いし、家事は完璧。着付けも化粧もできる。しかも強い！夫としては最適ではないか！

　良い夫を見つけたと思い、幸せ気分でトイヴォ王国の港に戻る。だが、トイヴォ王国で待っていたのは、武器を持った兵士達とレオンだった。

「アストリッドさん、裏切りましたね？」

　意味の分からない事を言うレオンを睨む。周りの人間は完全にレオンの味方の様だ。スキル『カリスマ』の力か。私は舌打ちをする。

「裏切る？なんの事だ？リヴァイアサンは倒したが？」

　だが負ける気はしない。私は、私達は頼まれた事をやり遂げたのだ。

「ファニーさんは、最恐ドラゴン、ファフニールですね？倒したふりをして、レイヴォネン王国から金を受け取っていた・・・。そうなると東の魔王と西の悪魔も本当に倒したのか、怪しいものです」

「ファニーに関しては、確かに殺さなかった。それについては謝罪しよう。金も返しても良い。だが、魔王と悪魔は本当に倒した。見に行って来れば良い。あそこの海で焼け焦げているリヴァイアサンも見て来い。あれはファニーが、最恐ドラゴン、ファフニールが倒したんだ。お前達は感謝こそすれ、糾弾すべきではないはずだ！」

　私の後ろにいるファニーの手を握る。私は別にこの世界に固執しない。いざとなったら二人で誰もいない土地に逃げても良い。自国に帰っても良い。両親がどう反応するか分からないが、どうとでもなるだろう。

　ファニーがいれば、どこでも生きていける！

「まぁ、随分と惚れ込んでいるのね？ファフニールに洗脳でもされているのかしら？かわいそうなアストリッド・・・」

　兵士達の後ろから、これ見よがしに出てくる金の神の女を睨む。もしかしたら黒幕はこいつかも知れないと思っていた。

「聖女エヴェリーナ。何をしに来た？その勇者を迎えに来たのか？その激弱勇者なら早く連れて帰ってくれ。邪魔だ」

「あら？レオンの事が好きで仕方なくて、おしゃれをしてた貴女にそんな事を言われるなんて、可哀想なレオン」

　蛇の様に執念深い目で、レオンの体をまさぐるエヴェリーナに吐き気がする。これで聖女とは！

　そして、あの黒歴史を見られていたとは！

「そんな！だってレオンはエヴェリーナに呪われてたじゃないですか？俺は呪いの言葉も聞きましたよ！」

「そうよ。あなたが私の呪いを解いたのよ、ファフニール。さすがは最恐ドラゴンね。本当はアストリッドに興味を持ってもらうつもりで、レオンに呪いをかけて送り込んだのに、アストリッドったら気付いてくれないんだもの。信仰心が0だなんて笑っちゃたわ。さすがだわ」

「つまり、レイヴォネン王国でのパーティーから計画していたと言うことか」

　私の言葉を受けて、エヴェリーナは笑う。

「だって貴女が恋愛に興味があるなんて言い出すんだもの。それは邪魔しなきゃいけないでしょう？レオンの魅了の力を貴女専用に改造して、更に深く惚れる様に、レオンに不幸な要素を盛り込んだのよ。思う通りに動いてくれる貴女はとてもかわいかったわ」

　エヴェリーナはクスクス笑いながらもレオンの体は離さない。嫌悪感しかしない。レオンもどこを見ているのか分からない。エヴェリーナに完全に洗脳されている。

「私がせっかく精勤込めて作った呪いも解いて、レオンの魅了も解いたのがファフニール。貴方よ？本当にムカつくわ。でも良いわ。そろそろ新しい奴隷が欲しかったの。最恐ドラゴンなんて最高の奴隷よね？」

「え・・遠慮します。俺はドラゴンなんで、種族が違います」

「そうだ！それにファニーは私のものだ！」

「え？・・・」

　疑問文なファニーの目を一旦見る。

　目が泳いでる？きっと照れだな！

「大丈夫よ。二人一緒だから」

「相変わらずの色魔め！」

　エヴェリーナは好みの顔の人間を男女問わず集めている。結婚していようが、王族であろうが、神職であろうが関係ない。

　エヴェリーナの合図と共に、トイヴォ王国の兵士が動き出す。厄介なのはレオンの『カリスマ』だ。レオンを倒せば良いはずだ。もしくは逃げるか・・・。

「逃げたらトイヴォ王国民を殺すわ」

「私には関わり合いのない人間だ！知るか！」

「ダメです！アストリッド様！無関係な人を巻き込んじゃダメです！」

「・・・・なぜ、お前がそっち側（人間の味方）に行くんだ！」

　ファニーの相変わらずお人好しが発動する。だけど、前と違って私もそれを無視できないのは事実だ。本当は無関係な人を巻き込んではエヴェリーナと一緒になると分かっている。

「あらあら、ファフニールの方が良識的ね」

　前から迫るトイヴォ王国の兵士。ワタワタしている後ろのファニー。戦っても逃げても、被害に合うのはトイヴォ王国民だ。エヴェリーナは興味がない人間には容赦ない。簡単に殺すだろう。だが周りは分かっていてもその責任を追求しない。エヴェリーナが世界唯一の聖女だから。

　深く深呼吸をする。

　ここで二人が捕まっても仕方ない。

「エヴェリーナ！お前が欲しいのは私だけだろう！私が捕まるから、ファニーは逃して欲しい。最恐などと言われているが、気の弱いドラゴンだ。今ので分かっただろう！」

「アストリッド様⁉︎」

　繋いでいた手を離し、ファニーを改めて見る。そして笑ってみせた。

「あらあら、涙ぐましいのね。良いわよ。人間の姿は良かったけど、やっぱりドラゴンの姿は好きじゃなかったもの」

　エヴェリーナらしいと思った。所詮、この程度の女だ。

「ファニー、今までありがとう」

　ファニーの手を取り、その手に自分の手を重ねる。もう一度、唇を交わそうかとも思ったがそれは止めた。

「アストリッド様・・・」

　その声を名残惜しく思いながら、振り向いてエヴェリーナの元へ歩く。

　あとは全てファニーに任せた。

　私が大人しくしていると思ったら大間違いだと、笑ってみせた。