第12話 最強賢者パーティーを組む
〜深海〜
太陽の光さえ届かない深く暗い水底。独自の進化をとげ淡く光る魚達。
その優しい光を激しい光が、凌駕する。
激しい光を発する主は、輝く様な金の髪をしている。水圧も海の流れも彼女に害をなすことはできない。
それらを当たり前の様に享受しながら、彼女は杖を片手に祈りを捧げる。
燕尾服を着た若い男が跪き、その女性に声をかける。
「聖女エヴェリーナ様。勇者にかけた呪いが解けたと伺いました・・・」
「ええ、まさか解かれるとは思わなかったわ。アストリッドの側にいるファニーとは、何者なの？」
「鑑定の結果では、ただの人間です。職業は神官。レベルは62」
「ふぅん。良くそれで解けたものね・・・。偶然かしら？それとも信仰心が強いのかしら？」
「そこは、申し訳ありません。調査不足です」
「仕方ないわね。アストリッドの手の者だもの。普通ではないでしょう。でも中々かわいい顔してる子よね？コレクションに入れたいわ」
「承知致しました。全ては聖女エヴェリーナ様のお心のままに」
男は消え、エヴェリーナは冷笑する。その笑みは聖女とは思えないほど、残酷だ。
「さて、あの子はうまくやってくれるかしら？」
エヴェリーナが祈りを止めると、その前にいる物がゆっくりと動き始めた・・・。
◇◇◇◇◇◇◇
「おはようございます。アストリッド様」
キッチンに立つファニーは今日も元気だ。昨日の小さいドラゴンの姿はとてもかわいかった。あれだったら一緒に寝ても良いと思っていたのに、いつの間にか寝てしまった。少し残念だ。
「おはようございます」
レオンが起きてきて挨拶をする。
見れば見るほど普通だ。どうしてこいつを好きだったのだろう。良く分からない。
「今日の朝ごはんはエッグベネディクトです」
ファニーがニコニコしながら、テーブルに朝食を運んでくる。
パンの上にカリカリのベーコンと半熟卵が載っている。おそらくソースもパンも、なんだったらベーコンだって手作りだ。
相変わらず凝った料理だと思いながら、椅子に座る。併せてコーンスープにサラダが出てくる。食べ終わったら、コーヒーとフルーツが出てくるのだろう。
ファニーが来てからと言うもの、ご飯が豪華になった。食事をとる行為に楽しみができた。それまでは、食べれれば良いと思っていたのに・・・。
そう考えると、できればこれからも一緒にいて欲しい。
とりあえず朝ごはんを食べたら、いけ好かない聖女エヴェリーナの所に行って、さっさとレオンを元いた世界に還してしまおう。その後にファニーとゆっくり冒険するのもアリかも知れない。お互いの恋の相手を探す旅もありだろう。
そう思うとこれからの人生も楽しくなりそうな気がする。
当たり前の様に私の向かいに座り、朝食を食べているレオンが話しかけて来た。
「アストリッドさん、ご飯の後にお出かけしませんか？」
「・・なぜ？」
気分が良くなっていたのに、レオンの言葉で一気に盛り下がった。むしろ怒りが湧いてくる。私はなぜこいつ相手に、赤くなったり、おしゃれをしていたりしたのか！
私達には食事を与え、自信はカウンターキッチンの先で片付けをしていたファニーが、手を伸ばして、指を指した。
「アストリッド様、外に飛びトカゲがいますよ？」
ファニーの言葉を聞き、指差す先の窓を見る。
赤い飛びトカゲ。冒険者ギルドが放つ緊急要請用の伝言を運ぶトカゲだ。どうやら緊急事態の様だ。
窓を開けると、パタパタ飛びながら入って来た。手紙を受け取り読む。内容を理解し、笑みが漏れる。
「レオン、お前を還すのは後回しで良いか？」
「それは良いですが、なぜ？」
「南の海竜リヴァイアサンの封印が解かれたそうだ。討伐依頼が来た」
海竜リヴァイアサン。海の王者。最恐ドラゴンより強いと聞いた。つまりファニーより強い。そうなると、恋とかどうでも良い。やはり強い相手と戦ってこそ、楽しい人生と言うものだ。
呆れた顔をしたファニーと目が合う。とは言えど、こいつは一緒に来るだろう。レオンには適当に金でも渡して、ここで待たせておけば良いだろう。
「僕も、連れて行って下さい！」
「はぁ⁉︎」
縋り付く様にレオンが私に懇願する。
正直、うざったい。こいつ、私が自分を好きだったからって調子に乗ってないか？
「えーっと！どうしたんですか？レオン様は一刻も早く帰りたいんじゃないですか？」
おっせかい焼きのファニーがキッチンから出てきて、間に入った。
相変わらず気ばっかり使ってる。その内、胃に穴が開くんじゃないか？
「だって勇者として召喚されたのに、このままだと僕はここで何もしないまま終わってしまいます。せっかく勇者の力ももらったのに！」
「でも海竜リヴァイアサンは強いって聞きますし・・・。そもそもアストリッド様一人で行けば十分ですよ。ここで大人しくしておいた方が良いですよ。俺達が行っても足手纏いです」
「ファニーは来ないつもりか⁉︎」
「俺も行くんですか⁉︎」
「来ないつもりなのか⁉︎」
まさか来ないとは思わなかった！絶対に一緒だと思った。どこまでもついて来てくれるのだと！
「ファニーさんが行くなら僕も連れて行って下さい！」
「いやいや！俺は行かないですよ！レオン様も一緒にここで俺と留守番をしましょうよ！」
「じゃあファニーさんは残れば良いじゃないですか？俺は勇者として、皆を助けたい。その為の力を得たんです！アストリッド様！連れて行って下さい！足手纏いにはなりません！」
「アストリッド様の強さは別格です！化け物です！リヴァイアサンだって、あっという間に倒しちゃいます。行くだけ無駄です！そもそも、あのイキイキした目を見てください。強い敵がいるほど燃えちゃう人なんですよ！変態なんです！戦闘狂なんです‼︎おかしい人なんですよ‼︎」
「ファニーさんは自分の恋人になんて事を言うんですか！」
二人の会話にイライラする。特にファニーは私を悪く言い過ぎではないだろうか？
それにしてもレオンはどうして一緒に行こうとするのか！そしてファニーはどうして行くと言ってくれないのか‼︎
これを解決するには・・・。
「分かった！皆で行こう‼︎」
喜ぶレオン。嫌そうな顔のファニー。
こうしてパーティーメンバーが決まった。
勇者と賢者と神官。組み合わせ的には悪くない。気分は微妙だが・・・。
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