呪術探偵 呪井鴨四蓮の事解ぎ

5-3「聞きこみ捜査・縄分乃至」

　帰宅ラッシュを迎えた電車内は人混みが多く、人の数だけの体温が、やや不快さを伴って充満している。

　有子も縄分も慣れているが、扉に寄りかかる四蓮だけは一層不機嫌に眉根を寄せている。窓に映る顔は、切なげな表情をした、目を奪うほどの美青年なのだが、実際のところ酔ってグロッキーになっているだけだ。

「縄分さん、しっかり壁になってよね。僕と有子ちゃんが潰れないように」

　上背と体格がある縄分は二人の前に立つと、自然に視界を遮る要因となる。縄分は眉を次第にしかめ、無言で四蓮の頬を片手で掴み潰した。

「ンヤーッ！　こっちはいつでも吐けるんだぞ！」

　四蓮は手を振り払い、縄分を睨み上げ、指を立てる。中指と人差し指を揃えると、縄分は顔をしかめてその手を押さえつけた。

「やめろ」

　有子は二人の兄弟のようなやり取りを見つめて、ぽかんとしていた。

「なーに、有子ちゃん」

　視線に気づいた美貌の探偵は、弱く微笑んだ。まだ具合は全く悪いらしい。

「あ、いや、プロって言っていたから、呪術を使った捜査をするのかなって、勝手に思っていて……」

　慌てて口を滑らせて、ハッとする。文句を言ったように思われただろうか。ところが四蓮は気を悪くし様子は見せず、首を傾げて笑った。

「そんなわけないじゃん。霊能力者じゃあるまいし」

　四蓮はあっけらかんとそう言った。

「違うんですか」

「そりゃあそうだ。まあ予知夢程度はあるけど、呪術師ってのは、どこまでも呪うことしかできないよ。呪いは推理に関係ないでしょ？　僕は例え答えがわかったとしても、理由を突き止めたい。それが探偵だからさ。それとも、呪いでバーっと解決するのを見たい？」

「い、いや……」

　有子はまごついた。見たいか見たくないか、と言われれば、オタクとしては見てみたい。だが、実際呪う、と聞くと恐ろしい。

「ま、どうしても呪いでどうこう……をしてほしいっていうなら、そのうち見せてあげるよ」

「いや、そんなつもりじゃあ……」

　はい、と四蓮は、うろたえる有子に小さな白い紙を差し出した。よく見れば、神社などでみたことがある、人の形を模した、形代というものだ。

「これは……」

「お守り」

　四蓮は人差し指で有子の額に押しつけた。目を瞬かせていると、顔のいい少年は不敵に微笑む。

「不幸が襲ってきたら、身代わりにでもなってくれるんじゃない？」

　儚げな笑みが有子の視界に入る。美少年は不意にぐるんと目を剥き、「あ、もう、無理」とグロッキーに喘ぎ始め、窓に寄りかかる。有子は額からはらりと落ちる形代を両手で受け止めながら、ひょわ、と情けない悲鳴をあげた。

　無関心を装っていた座席のサラリーマンも流石に席を避け、そこに四蓮はよろよろと腰を下ろす。不意に静かになった。お喋りな四蓮が少しだけ離れた位置にいるため、あと残されたのは口数の少ない二人だ。電車が線路を噛む音だけが、狭い空間に広がる。

　有子は気まずさにちらりと目を上げる。上背のある縄分の顔まで見るために、自然顎まで持ち上がる。縄分は呆れた顔で、四蓮のいる方向に視線を向けていたのを、すぐに視線を有子に下ろした。

　驚いて身をすくめる。元警察と言っていたが、超能力を疑うほど視線に敏感すぎる。

「どうした？」

　縄分は無愛想ながら、目を真っ直ぐに見て話す。

「あ、いや……縄分さんは、どうして、四蓮さんと探偵をしているんですか？」

「まあ、成り行きというか……放っておいたら、何をするかわかったもんじゃない」

「そ、そうですね……？」

　あなたもですよ、とは有子は言えなかった。むしろ今のところ、危険なのは縄分の方ではないか。

「それより、君は大丈夫か」

「え」

「不幸の手紙だ。何もまだ、手がかりがない。見つけられなくて悪い」

「いえ、むしろ、本当に調べてもらえるなんて、思っていなかったので。信じてくれる人がいてくれて——嬉しかったです。……それだけで十分、気が楽になりました」

　誰かに、話を聞いて欲しかった。本当はそれだけだったのかもしれない。有子はうっすら、本心で笑んだ。それは半ば諦めもあり、満足でもあった。

　だが、縄分は無愛想に、それでも、芯のある声で口にする。

「呪井鴨四蓮は、必ず事件を解決する。最も不可解な方法で」

　電車を降り、駅を出ると外はもう夜だった。濃紺の幕に星がうっすらと散らばっている。ふらふらとしていた四蓮は大きく深呼吸をする。全身が白いからか、夜の中ですらきらきらと輝いているように見えた。ぼんやりと彼の瞼が落ちているせいか、神秘的に思える。

「ここで大丈夫です」

　有子は頭をぺこりと下げる。

「おうちまで送るよ？　夜は怖いぜ」

「慣れてますから。それに、四蓮さん、眠そうだし」

　くすりと肩をすくめる。

「ね、有子ちゃん」

　四蓮の声に振り返る。

「不幸の手紙、僕に回しなよ。不安でしょ」

　有子は目を丸くした。彼に回せば、確かに自分の不幸は免れるかもしれない。だが——

　少しだけ口を開きかけ、唇を閉じて笑い。大きく横に首を振る。それから有子は、また頭を下げて、慌ただしく走り去っていった。

　流れ行く人々の間に取り残された四蓮と縄分は、彼女後ろ姿が見えなくなるまで見送っていた。

　不意に四蓮が口を開いた。

「縄分さん」

「何だ」

　どちらとも言わず、視線がかちあう。四蓮はにま、と口端をつりあげる。

「お仕事、やろっか」