なくなったバッジと一株の花

第２話「発端になった小さな出来事」

　その出来事――事件、或（ある）いは事故とも言える事――が起きたのは先週。

　給食の牛乳を運んでいた男児児童が転び、箱で顔面を強打した。

　幸いな事に前のめりに倒れた事と、打ったのが額であったため大事には至らなかったのだが、引率していた委員長の亜野（あの）に批判が集まった。

　その顔面強打したのが、今、小蔵（おぐら）の隣に陣取っている濱屋（はまや）。

「あれだって、亜野が一人で手ぶらだからって速く歩きすぎたのが原因だろ」

　ヒートアップしている濱屋の声は当然のように怒鳴り声となり、綾音だけでなく亜野へもぶつけられる。

　事故の直後に起こったのは、引率していた亜野が速く歩いたのが原因なのだから、責任を取って辞めろというものだった。

　それに対し、亜野は今も何も言い返さなかった。

　それを言い返せなかったと見るのと、言い返さなかったと見るので、意見が分かれる所。言い返せないと見るのが小蔵達５人だとすれば、

「違うでしょ！」

　綾音（あやね）は、言い返さなかったと取る方だ。

「ふざけて蹴り合いしながら歩いてるから遅くなってたし、両手に牛乳の箱を持ってる時に足を蹴り合ったから転んだ！」

　責任は亜野ではなく濱屋と戎（えびす）にある、というのは何も綾音だけが言っている事ではない。

　ふざけ合っていた二人に責任があると判断されたからこそ、亜野は委員長を辞めなくていいと担任からも判断されたのだから。

　それに対し、濱屋と戎は反発するし、仲良し五人組と似名乗っている小蔵達も納得しなかった――までが先週の話。

　委員長を辞める必要はないと言われた翌日、亜野の襟からバッジは消えた。

「自分で捨てたんじゃね？」

　机に肘を着いている中津川（なかつがわ）が、態（わざ）とらしい欠伸（あくび）をして見せた。

「自分でも、委員長を続けたらダメってわかってるんだろ」

　担任からは委員長を辞める必要はない、より重い原因は濱屋と戎にあると判断されたが、自分で責任を感じてバッジを自分で捨てたんだろう、と中津川はいう。

「そうだ、そうだ」

　小蔵達が茶化すようにいうのだから、それはバッジがなくなった日から仲良し５人組が繰り返してきた言葉である。

「体育の後だった。制服は人のいない教室の中！」

　盗む事も可能だといっても、綾音がいっている事を見た者はいない。

「証拠あんのかよ」

　小蔵の言う通り。

　これ以上は、ただの口げんかになる。

　睨み合いに変わり、怒鳴り合いに変わろうかという雰囲気が漂い始めた所で、がらりと音を立てて教室の入り口が開かれた。

「琴弾（ことひき）さん、頼りになる人、連れてきた！」

　開けたのはクラスメートの男子児童・田宮（たみや）京一（けいいち）。

　そして連れてきたというのは、４年生の襟章をつけた生徒。

「頼りになるんだ。頭がいいし、優しいし、頼りになるんだ」

　京一にそう紹介された４年生・杉本（すぎもと）　旺（あきら）は教室の喧噪（けんそう）に訝（いぶか）しそうな顔をしながら入ってきた。