不思議なカレラ ～Became a shooting star～

第73話 Unique Deceiver Ⅲ

「うわぁ、こういう事かぁ。これをクリスが1人でやったの？なんていうか……クリス、恐ろしいコッ」

「デバイス的には残りは2匹みたいだけど、1番奥かな？奥の部屋燃えてるし。ってか、ぬるぬるのグチョグチョで歩き難いわね。出力抑えてブーツで駆けた方がいいかしら？」

「えッ?!」

「何今のッ!?急いで行かないとッ！」

「ブーツオンッ」

　少女は最上階に辿り着き、考えてもいなかったあまりの光景（無数の死骸）に驚嘆の声を上げていた。更には少女の視界に映る奥の部屋は大絶賛で燃えており、そこに向かうのも入るのも非常に億劫だった。

　だがそんな時に炎の中から出て来ようとしていた1匹のSC化中鬼種（ゴブリンメイジ）が、何者かに「喰われる」のを遠目に見たのである。

　その瞬間から少女の背中を冷や汗が伝っていく。いや、伝うだけでなく滝のように止まらなかった。

「クリスッ！無事ッ？」

「あ……アルレ……殿？」

　クリスは遠くから聞こえて来た少女の声に我に返った。だが、身体に思うように力が入らない。そして脚にも同様に力が入らない。

　要は全く動けないでいたのだった。

　一方の固有個体（ユニーク）はゆっくりと歩を進めていた。そして既にクリスの近くまで来ている。

「デバイスオープン、精霊石サラマンダー、ガンに宿れ」

「業炎嵐風（フレイムストーム）ッ！」

ごあっごぉぉぉぉぉぉッ

　少女は固有個体（ユニーク）に対して火の上位精霊石で牽制を掛けていった。

汎用魔力銃（ガン）から放たれた業炎は敵（ユニーク）目掛けて疾走（はし）っていく。

そして固有個体（ユニーク）は瞬く間もなく火に包まれていった。

「クリスッ大丈夫？立てる？ここから逃げるわよッ！」

「すまない、アルレ殿。此の身は大丈夫（だいじょば）ない。何故か足に力が入らないのだ」

「ほら、しっかりちゃんと掴まってて」

「う、うむ」

「ブーツオンッ」

　少女は動けないでいるクリスを立たせると自分の肩に掴まらせ、部屋から一目散に逃げていった。

　ブーツの出力は最大だったので安定性は欠いていたが、それどころではなかった。

「デバイスオープン、ローポーション。それと、万能薬」

「さ、クリス、これを飲んで」

ぐびっぐびっ

「クリス、立てる？歩ける？」

「あぁ、もう大丈夫だ。アルレ殿、助かった。感謝する」

「それはいいけど、あれは一体何なの？あれがあの部屋にいた固有個体（ユニーク）なの？」

「やはり、あれが固有個体（ユニーク）なのだな」

「どういう事？まったく会話が噛み合ってないし、クリスは固有個体（ユニーク）と闘ってたんじゃないの？」

ちゃきッ

「クリス待って、どこに行くつもり？」

「あれを倒さないといけない。此の身がちゃんと倒してくる」

　少女はクリスを連れて階段まで逃げて来ていた。クリスは大した怪我もなかったが、話している内容は意味がよく分からなかった。

　そしてクリスは長剣（スライスナーヴァ）を鞘に納めると、先程まで重圧（プレッシャー）に圧し潰されかけていた者のセリフとは思えないセリフを吐いて、再び固有個体（ユニーク）の元へと向かって行ったのである。

　そんなクリスの豊満な胸元（ワガママバスト）は少しだけ光を帯びていた。

「あれが本当に固有個体（ユニーク）なの？ただの小鬼種（ゴブリン）よりもちっちゃいクセに……なんであんな重圧（プレッシャー）を放っているの？あの内側から溢れる重圧（プレッシャー）は何？」

「一体、その身の内に何を飼っていると言うの？」

　少女の背中は大洪水のようにぐっちゃりとしている。あの固有個体（ユニーク）から放たれる重圧（プレッシャー）が、大量の冷や汗を掻かせているからだ。

　小さな身体であの炎龍ディオルギアをも凌ぐ、異質な重圧（プレッシャー）を放つ存在に恐怖しかなかった。歴戦のハンターである少女ですら、理解不明の敵としか言いようがなかったのである。

　再び向かっていったクリスとの闘いに於いて、先制をしたのは固有個体（ユニーク）だった。固有個体（ユニーク）のその背後から不気味な黒い影が放たれ、クリスを襲っていく。

　一方でクリスは先程までの震えが、まるで嘘であったかのように落ち付いていた。そして向かってくる影を、た（・）だ（・）た（・）だ（・）躱していた。

　尚、クリスの長剣（ロングソード）は鞘に収まったままだ。

　決して広いとは言えない廊下での戦闘であって、自在に動く影の方がどう考えても有利なのは明白だった。だが、クリスはその不利を物ともせず、自分の方に向かってくる影に対して無駄な動きをせずに、ただ躱していく。

　クリスに躱された事で影に襲われた壁は、抉（えぐ）ったような跡をその身に残していた。

「恐らく、先程のSC化中鬼種（ゴブリンメイジ）はこの影に喰われたのであろうな？ならば影に触れられ無ければ平気なハズだッ！」

「だが、不思議なモノだ。さっきまで此の身を襲っていた感情の奔流がなくなっている……。そして、身体が軽いッ」

　クリスはひ（・）た（・）す（・）ら（・）に（・）迫り来る影を躱し続けながら、その距離を詰めていった。そして遂に自分の間合いの内に、固有個体（ユニーク）を捉える事が出来たのだった。

　近付かれた固有個体（ユニーク）はその影の数を更に増やしクリスを襲っていく。

　だが、そのどれもがクリスに触る事は出来なかった。

　クリスは体勢を低くし、鞘に収まっている龍鱗剣スライスナーヴァに手を掛けて一閃を放ったのだった。

「神閃（神を殺すモノ）ッ！」

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　嘗（かつ）て、ある所に1人の天使族（エンジェリア）がいた。

　その天使族（エンジェリア）は数多（あまた）いる天使族（エンジェリア）の中で、主である神族（ガディア）の前に立つ事を許された1人であった。

　更に、その天使族（エンジェリア）は「主」からの信頼がとても篤（あつ）く、様々な「任務」を熟（こな）していった。

　熟（こな）す任務が増えれば増える程、更に主からの信頼は篤くなっていく。そして、それと同時にそれを妬（ねた）む天使族（エンジェリア）がいたのだった。

　妬まれた結果、その天使族（エンジェリア）は罠に嵌められる事になる。そしてその罠に拠って、その額に意図しない1つの魔眼を埋め込まれたのだ。

　その天使が埋め込まれた魔眼は、「邪視（じゃし）の魔眼」という悪しき魔眼だった。そしてその魔眼は、その眼が見た者を死に至らしめる能力（スキル）を有していた。

　その事を知らなかった天使族（エンジェリア）はその額に埋め込まれた魔眼に、主の姿を映してしまったのである。

　その結果、主は魔眼に因って殺された（見初められた）。そして当然の事ながら、神族（ガディア）はその不祥事を納得するハズもなかった。

　因ってその天使族（エンジェリア）は全ての責任を負って追放される事になる。

　神族（ガディア）の住まう「神界」、天使族（エンジェリア）が住まう「天界」……。そのいずれを問わず、謂れのない迫害を受けて居場所を奪われたのだ。

　その天使族（エンジェリア）は流離（さすら）った。そして終（つい）には、かつて仲間だった者の手に掛かり、神殺し（主殺し）の汚名を着せられたまま絶命した。

　その天使族（エンジェリア）の魂は、死んでもなお自由にはなれなかった。転生する事も罪も赦されず、「堕天（だてん）」の封印を施され魔石へと変えられた。

　小さな小鬼種（ゴブリン）はその魔石を体内に宿しており、その力に拠って固有個体（ユニーク）足る力を得ていたのである。

「神閃（神を殺すモノ）ッ！」

ざんッ

　クリスはその張り上げた声と共に、龍鱗剣スライスナーヴァを鞘の中で疾走（はし）らせ、横一文字に薙ぐ。

　龍征波動（ドラゴニックオーラ）を鞘ごと長剣（ロングソード）に纏わせ、放たれた居合いの刃は目にも映らない速さで固有個体（ユニーク）を薙（な）いでいった。

　その居合いをまともに受けた固有個体（ユニーク）の身体は、上下二つに泣き別れていく。そしてそのまま、その一撃を以（も）って屠（ほふ）られるハ（・）ズ（・）だ（・）っ（・）た（・）。

　しかし、泣き別れていた身体は影に拠って運ばれ、今にも戻ろうとしていた。

　一方で遠目に見ていた少女はその光景を「はい、そーですか」と受け入れるつもりは毛頭（もうとう）無かった。元に戻る時間を与えるつもりは指の先、毛の先程にも無かったのである。

　クリスは龍征波動（ドラゴニックオーラ）をほぼ使い果たしていた。だからこれ以上の戦闘は避けたかった。これ以上闘えば、決め手を欠いた上に足手まといにしかならないからだ。

　拠って、固有個体（ユニーク）が元に戻ろうとしている今、更なる追撃を諦め、戦線を離脱する事を決めた。