スマホゲーの廃課金者が、運営ご寵愛キャラになってしまったので、サービス終了を回避するため頑張ります！

第2話 廃課金者、協力者を得る

「なんで、なんで、なんで……」

　滝川マリは白いネグリジェ姿で、メルヘンチックな部屋の中を歩き回っていた。

「たしかに、『MissingChilds』の世界に入り込んで暮らせたらなー、なんて妄想は何度もしたよ……」

　かれこれ五分程度は、こんな調子でブツブツ言いながら、グルグルと歩き続けている。

「だからってさ、これはあんまりだと思うんだけど……」

　絶望に満ちた目には、うっすらと涙まで浮かんでいた。

「やっぱり、なんかの間違いだよね……、うん、きっとそうに決まってる……」

　わずかな期待を込め、ドレッサーの前で足を止め、再び鏡を見つめた。

　しかし、そこに写ったのは日々の生活に疲れた会社員の顔ではなく、銀髪紅眼の可憐な美少女の顔だった。

「やっぱり……、メアリになっちゃったのか……」

　深いため息とともに、マリは顔を覆って落胆する。

「いや、たしかにある意味当たりなのかもしれないけど……、でも……」

　　コンコン

　不意に、ノックの音が泣き言を遮った。

「失礼いたします、お嬢様。お目覚めのお時間です」

　落ち着いた声とともに、眼鏡をかけた黒髪ショートカットのメイドが部屋に入ってくる。その姿には、見覚えがあった。メアリがいつも連れているメイドで、名前はつけられていないキャラだ。

　しかし、ことあるごとに、「さすが、メアリ様！」、「メアリ様、さすがです！」という台詞を吐くことから、プレーヤー、特にメアリを嫌う者たちからは……

「さす子……」

　……そんな通称で呼ばれていた。

「さす……、子？」

　さす子が不審そうに首をかしげると、マリはハッとしてから首をブンブンと横に振った。

「えっと、今のはちが……」

　本人を目の前に悪口とも取れる通称を口にしてしまい、必死に言い訳を探す。

「今、私のこと『さす子』と呼びましたよね！？」

「う、うん……」

　しかし、ものすごい剣幕で詰め寄られ、小さくうなずくことしかできなかった。

「ということは、貴女も外の世界から来たんですね！？」

「……え、貴女も？」

　問い返すと、眼鏡の奥の瞳がキラキラと輝いた。

「よかったぁ。私一人じゃ無理ゲーだと思ってましたが……、メアリの中身がアンチの人なら、きっとなんとかなるはずです！」

「あの、ちょっと、というか、かなり混乱してるから、状況を整理してもいい？」

「あ、すみません、そうでしたね」

　さす子が苦笑いを浮かべ、一歩引き退る。

「それでは、紅茶をお持ちしますので、ゆっくりお話ししましょう？」

「うん、そうだね」

　マリはホッとしたようにため息をついてうなずいた。

　それから、二人は紅茶を飲みながら、状況の確認をはじめた。

「……なるほど、つまりマリさんはその女神様に呼ばれて、メアリとしてこの世界にやってきたんですね」

　マリが事情を話すと、さす子が腕を組んでコクコクとうなずく。

「うん、それで、さす……、ごめんこの呼び方はあんまりよくないよね」

「いえ、かまいませんよ。本当の名前は覚えていませんし」

「覚えてない？」

「はい。ここに来たときの衝撃で、元の世界のことを少し忘れてるみたいなんですよ」

「それじゃあ、記憶喪失ってこと！？」

「そんなかんじですね。でも、大丈夫ですよ。ここに来た経緯と目的、それに『MissingChilds』のことは、ちゃんと覚えてますから」

「だからって……」

「ほら、こういう事態は目的を達成するうちに、なんだかんだで記憶も戻って、元の世界に無事に帰れるのがセオリーですし」

「そうかも、しれないけど……」

「そんなことよりも、私がここに来た経緯と目的を聞かなくていいんですか？」

　眼鏡の奥の目が、ニコリと細められる。穏やかな笑顔のはずなのに、有無を言わせない威圧感があった。

「……うん、じゃあお願いしようかな」

「はい、かしこまりました」

　さす子は紅茶をひと口飲み、深く息を吐いた。

「私がこの世界に来た経緯と目的は、概ねマリさんと同じです」

「概ね、ってことは、違うところもあるの？」

「はい。まず、私をこの世界に呼んだ人物が、女神様ではなく……、というよりも人の形ですらありませんでした」

「人の形じゃない？」

「はい。なんと言いますか、色とりどりの光の玉が集まったもの……、集合恐怖症のかたが見たら、卒倒しそうなかんじの見た目でしたね」

「うわ……、それはキツいね……」

「たしかに。でも、私はわりと大丈夫なほうですから、なんとかなりました。それで、違っているところがもう一つありました」

「もう一つ？」

「ええ。私はその光の玉から『私たちの世界は、神の暴走によって週末を迎えようとしている。だから、救ってほしい』と伝えられました」

「へー……」

　今度はマリが紅茶をひと口飲み、深く

息を吐いた。

「じゃあひょっとして、私が会った女神様と、対立する勢力に呼び出されたのかな？」

「対立、というのは、少し語弊があるかもしれません」

「そうなの？」

「はい。この世界に来てから、他の人々に怪しまれないように、一般常識に関わりそうな書物を読み漁ったのですが……、その中に、『この世界は、一柱の神によって創造され、数多の神々によって育まれている。数多の神々が去ってしまえば、終末が訪れる』という神話がありました」

「え？　『MissingChilds』に、そんな設定ってあった？」

「少なくとも、ゲーム内には、そんな神話ありませんでしたね。ただし……」

　眼鏡の奥の眼光が、にわかに鋭くなる。

「……似ていますよね？　『MissingChilds』が置かれている状況に」

「あ……」

　声を漏らしながら、昨夜ベッドの上でこぼした言葉を思い出した。

　　これも、全部アイツのせいだ。

　運営の寵愛が暴走して、プレーヤーたちが愛想を尽かし、サービスの終了をむかえる。

　ウワサされているゲームの状況に、二人を呼んだものたちの言葉は見事に合致していた。

「じゃあ……、私を呼んだのが運営の擬人化みたいな存在で、さす子を呼んだのがプレーヤーたちの擬人化みたいな存在ってこと？」　

「おそらく、そうでしょうね。まあ、まだ不確かなことばかりで……」

　不確かなことばかりですからと、さす子が口にしようとした。

　まさに、そのとき。

　　ガシャンッ！

「それなら！」

　突然、マリがテーブルに手をついて立ち上がった。

「わっ！？　な、なんですか、いきなり！？」

「私たちが頑張れば、サービス終了がなかったことになるかもしれないよね！？」

「……可能性は、なきにしもあらずかと」

「よーし！　それなら、この世界の終末とやらを全力で阻止してやろうじゃない！　そして、来月も再来月も末永く課金してやる！　それだけが、私の生きがいなんだから！」

「他の生きがいも見つけた方がいいとは思いますが……、やる気になってくれたのはなによりです」

　かくして、廃課金者は生温かい目に見守られながら、世界を救うことを心に決めたのだった。