スマホゲーの廃課金者が、運営ご寵愛キャラになってしまったので、サービス終了を回避するため頑張ります！

第1話 廃課金者、ご寵愛キャラになる

「ダメだ、もう死のう」

　物騒な言葉と共に、スーツ姿の女性がベッドに倒れ込んだ。

　彼女の名は滝川マリ。

　都内に勤める会社員だ。

「今月も食費切り詰めて、家賃と同じくらい課金したのに……」

　握りしめたスマートフォンの画面には……

　　サービス終了のお知らせ。

　……という文言が浮かんでいる。

「これも、全部アイツのせいだ……」

　虚な目が向いた先には、スマートフォン向けゲームのポスターが貼られていた。

　「MissingChilds」というタイトルロゴの下、中央の一番目立つ場所に、長い銀髪に赤い瞳をもった白いドレスの少女が描かれている。

　サービス終了の原因はこの少女、メアリ・ヴェリタス。

　彼女に対して運営の寵愛がいきすぎ、ストーリーやゲーム性に破綻をきたしたため、売上が落ちサービス終了になった。

　マリを含めた多くのプレイヤーたちは、そう考えていた。

「アイツが……、いつも、いつもでしゃばるから……」

　恨み言を口にしているうちに、意識は眠りの中へ落ちていった。

　それから、どれほどの時間が経ったのだろうか。

「……て」

　暗闇のなか、どこからか、誰かの声が聞こえてくる。

「……くって」

　きっと、ただの夢だ。そう思い、マリは再び眠ることにした。

　しかし……

「世界を救ってください」

「わぁっ！？」

　……耳元でハッキリと聞こえた声に、叩き起こされた。

　戸惑いながらも見渡すと、辺り一面は暗闇に包まれていた。その中に、ギリシャ神話の女神のような衣裳を着て、右手に銀色のガントレットをはめた、長い黒髪の女性が立っている。

「お願いです。世界を救ってください」

　落ち着いてはいるがどこか緊迫感のある声に、マリは再び辺りを見渡した。しかし、自分たち以外に人影は見当たらない。

「えーと、もしかして私に言ってますか？」

　問いかけると、女神のような人物は微笑みながらうなずいた。

「はい。もちろんです。どうか、世界を救ってくださいませんか？」

　いきなり呼び出されて世界を救ってくれだなんて、スマホゲームとか、ラノベとかのテンプレートっぽい夢だ。

　でも、面白い夢だったら、サービス終了のショックも少しは和らぐのかもしれないかな……。

　いつのまにか、首が自然と縦に動いていた。

「分かりました」

「本当ですか！？」

「ええ。それで、具体的には何をすればいいんですか？」

「はい！　私の世界は無慈悲な神々の審判によって、終末を迎えようとしています。ですから……」

　女神が言葉を止め、額にそっと触れた。

「……私が与える力を使って、無慈悲な神々の、誤った審判を覆してください」

「ちょっと待って！　少しも具体的になってな……」

「それでは、貴女の進む道に幸いがあらんことを！」

　　バチッ！

　抗議を無視した言葉とともに、額に電気のような衝撃が走った。

「痛っ……！？」

　マリはとっさに額をおさえて、その場にうずくまった。しかし、痛みは引かず、むしろ鼓動に合わせ、だんだんと強くなっていく。

「私が与えた力で、なすべきことをすれば、全てが上手くいきますから」

　痛みとともに遠くなっていく意識の中、満足げな声が聞こえた気がした。

　それから、またいくらかの時間が流れた。

　　ジリリリリリリ！

　耳元で目覚まし時計が、大音量でベルを鳴らす。

「う……、あと……、もう少し……、あと……、三分だけだから……、あれ？」

　定番すぎる言い訳を口にした後、マリは違和感に気づいた。

　今使っている目覚まし時計のアラームは、電子音のはずだ。

「それなら、ここはいったい……！？」

　あわてて上半身を起こすと、ベッドはレースの天蓋に包まれていた。

　もちろん、自宅のベッドに天蓋をつけた覚えはない。

「本っ当、なんなの！？」

　乱雑に天蓋を開けながらベッドから飛び降り、辺りを見回す。

　部屋の中はまるで、おとぎ話のお姫様が暮らすようなものに、変わっていた。

　自宅とはまったく違った有り様だったが、この部屋には見覚えがあった。

「まさか……！」

　目についた豪奢なドレッサーの前に、全速力でかけ寄る。

　曇り一つない鏡に写っていたのは……

「ウソでしょ……」

　絹のように艶やかな銀色の長い髪。

　柘榴石のように深い紅の瞳。

　雪のように白い肌。

　小柄で華奢な身体。

「アイツになってる！？」

　……「MissingChilds」をサービス終了に追い込んだとされる運営ご寵愛キャラ、メアリ・ヴェリタスの姿だった。

「なんで、こんなことにぃ！？」

　メルヘンチックな部屋の中には、マリの悲痛な叫び声が響いた。

　かくして、廃課金者は運営ご寵愛キャラとなり、来るべき終末（サービス終了）に立ち向かうことになったのだった。