小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

第220話 お披露目

　茉莉との一悶着を終えてからは特にトラブルもなく、あっという間に文化祭となった。

　開始のアナウンスが始まるよりもかなり早い時間に集まり、最終チェックや着替えを行っている。

「事前に一回だけ着たけど、慣れないな」

「一種のコスプレだからね。俺や悠斗には縁のない事だった、はずなんだけど……」

「なぜかこうなってるんだよなぁ。まあ、今更駄々を捏ねるつもりはないけどさ」

「決まったものはしょうがないからね」

「おいおい。俺を仲間外れにすんなって。俺だって慣れてねえよ」

　哲也と現状を苦笑し合っていると、近くで着替えていた蓮が不服そうな顔になった。

　とはいえ、誰が見ても整っていると言える顔は、糊（のり）の効いた執事服と似合い過ぎている。

　今にも輝きすら放ちそうな姿に、哲也と共に溜息をつく。

「その割には着こなしてるんだよなぁ」

「何というか、ここまでイケメンだと、嫉妬すら湧かないよね」

「だな。せいぜい執事の看板として頑張ってくれ」

「あのなぁ……。お前らも人の事を言えないんだぞ？」

　やれやれ、と分かりやすく辟易したように蓮が首を振った。

　そんな姿も様になっているのだから、顔が整っている人は本当に狡い。

「あんまりこういう事を言いたくはないが、今回の男側の看板は俺達三人なんだ。お前達も同類なんだよ」

　悠斗は美羽をメイドにする為の生贄だと思っていたので、他の人から多少褒められてはいたものの、完全に流していた。

　美羽が喜んでくれるなら、他はどうでも良かったというのもある。

　そのせいなのかは知らないが、いつの間にか悠斗も喫茶店の看板になっていた。

　女子の考えている事は分からないと、ゆっくり首を振る。

「そう聞いてはいるけどなぁ……。哲也ならまだしも、何で俺もなんだか」

「そういう悠斗だって整ってるよ。自分を卑下し過ぎじゃないかな？」

「卑下したくもなるだろ」

　悠斗とて、クラスの中で「結構顔が整っている人」という立場に居るのは理解しているのだ。

　しかし、蓮や哲也と比べると、悠斗は数段ランクが落ちる。

　最近ではあまり自分を卑下しないようにしていたが、こういう時くらいは許して欲しい。

　とはいえ、卑下し過ぎるのも良くない。

　空気を悪くした所で、悠斗が期待されているのは変わらないのだから。

　少なくとも美羽が喜んでくれるはずなので、それだけで悠斗は救われる。

「まあ、俺の事は良いんだよ。美羽が俺の執事姿を気に入ってくれるなら、それで俺は満足だ」

「はー。相変わらず熱いねぇ」

「悠斗は変わらないね」

「そういう蓮や哲也は俺と違って逃げられたはずだろ？　半強制だったとはいえ、随分あっさりと引き受けたな」

　悠斗は美羽のメイドを条件に出されたのと、美羽に選択を丸投げしていたので拒否権はなかった。

　しかし、蓮と哲也はほぼ強制とはいえ、抵抗出来たはずだ。

　茶化され続けるのを避けるために話題を変えれば、蓮がからりと微笑む。

「俺から立候補するつもりはなかったけど、悠や哲也がいるならいいかって思ったんだよ。後はまあ、綾香に話したら期待してくれたからな」

「二日目は一般公開だもんな。去年と同じように招待してるのか」

　文化祭は二日間行われ、二日目は一般公開される。とはいえ誰でも入れる訳ではなく、在校生に配られるチケットを受け取った人に限られるが。

　綾香に会ってからもう一年経つのだなと感慨深く思っていると、ふとある事に気が付いた。

「というか、俺と同じ動機じゃねえか。茶化しやがって」

「ははは！　目の前で惚気られたら、揶揄（からか）うに決まってるだろうが！」

「こいつめ……」

　こういう日ですら変わらない蓮に、安心感を覚えつつも溜息をつく。

　ただ、哲也が先程から何も反応を見せていないのが気になった。

　ちらりと視線を向ければ、気まずいような、申し訳ないような表情をしている。

「哲也、どうした？」

「あ、ああ、何でもない。俺が引き受けたのも、理由があったからだよ」

「……そっか。分かった」

　言い辛そうにしているのだから、根掘り葉掘り聞く必要はない。

　哲也が執事喫茶に納得しているのであれば、それでいいのだから。

　余計な詮索（せんさく）をせずに頷き、着替えを終える。

「さてと。それじゃあ女子とのお披露目会といきますか！」

　蓮の合図で、着替えを終えた数人の男子と共に、セットアップされた教室内に向かう。

　教室の前で待たされていたクラスメイトの男子が、悠斗達に寄ってきた。

「やっぱり元宮は似合ってんなー」

「これが、イケメンの特権って奴か……」

「柴田や芦原もばっちりだし、流石看板男？　だな」

「褒められるのは嬉しいけど、看板男って語呂が悪いな」

「だな」

　看板娘を男にしたものというのは分かるが、あまりに言葉が合ってなさ過ぎる。

　クラスメイトと談笑しつつ、扉の前に来た。

　蓮がノックすると「いいよー」と聞こえたので、ぞろぞろと男子が入っていく。

「「「おおー！」」」

　男子は女子の、女子は男子の姿を見て、ほぼ全ての人が感嘆の声を上げた。

　平静な顔をしているのは、この場に恋人の居ない蓮と、悠斗達の服のチェックを行った数人の女子くらいだろう。

　昂った気持ちのままに、各々（おのおの）がメイドと執事を褒める。

「いやー、眼福眼福。メイド服は良いですなぁ」

「俺は最初どうかと思ったけど、うん、いいな」

「はわー。イケメン達が降臨してる……」

「ねー。執事にして成功だったでしょー？」

　まだ喫茶店は始まってすらいないのだが、教室の中は妙に熱い。

　その熱に当てられたように、愛しい恋人の姿を探す。

　すると、女子達の後ろからメイド服を着こなした美羽が、顔を俯けながら出て来た。

「……」

　普段であれば、すぐに感想を求めて来たはずだ。しかし、今の美羽は一瞬だけ悠斗を見て、すぐに視線を下へ向けるという行為を繰り返している。

　乳白色の肌は既に薔薇色に染まっており、その赤さはメイド姿を悠斗に見られたからだけではないだろう。

　それだけでなく、小さな手は所在なさ気にフリルの付いたスカートを握っては離していた。

　あまりにもいじらしい姿に、教室のあちこちから呆けたような溜息が聞こえる。

　しかし、美羽の感想を一番に伝えるのは悠斗だ。

　他の人が呟くよりも早く、心臓の鼓動を抑え込んで口を動かす。

「凄く可愛い。最高のメイドさんだ」

　服そのものはいかにもなフリル多めのメイド服で、他の人達と同じだ。

　なのに、他の人が霞んで見える程に可愛らしく、人形のような、という言葉がぴったりと当てはまる。

　短くはあるものの、微笑みながら感想を伝えれば、美羽の頬が火が出そうな程に真っ赤になった。

「はぅ……」

　耐えきれないという風に、美羽が頬を抑えて悠斗に背を向ける。

　明らかに照れて感情が振り切れている姿を見て、悠斗の頬が緩んだ。

「あちゃあ、美羽には刺激が強かったかぁ」

「執事服の芦原、凄くかっこいいもんねぇ」

「何か、優しくリードしてくれそうだよねぇ」

「ははは……」

　本人の前で堂々と褒めたり妄想されると、どう反応していいか分からない。

　いつもであればクラスメイトの言葉に嫉妬の炎を燃やす美羽も、今は余裕がないようで顔を俯けたままだ。

　暫く立ち直れないと判断したようで、先頭に立つ女子が咳払いを一つして空気を切り替えた。

「さてと、本日のメインはもう一人いるよ！　どうぞ！」

　もう一人と言われて疑問が浮かんだが、まだ一人だけ姿を見ていない人が居る。

　もう悠斗の出番は終わったので、一歩引いて男子の輪に混ざった。

　ジッと待っていると、メイド達の後ろから、美羽に負けない程の女子が出て来る。

「おぉ、可愛いな」

「それはそうなんだけど、あんな子居たっけ？」

「……椎葉だ」

「「はぁ！？」」

　哲也の小さな呟きに、ざわりと男子達が騒がしくなった。

　とはいえ、驚くのも無理はない。それほどまでに、紬のメイド服は可愛らしいのだから。

　僅かに化粧をしているのか唇は鮮やかな紅色で、目元もくっきりとしている。それだけなのに、紬の魅力が何倍にも引き出されていた。

　普段は割と曲げがちな背中をしっかりと伸ばす姿勢と、艶やかな黒髪が相まって、これぞ正統派のメイド姿だと言える。

　そんな紬が、まっすぐに哲也の方へ向かった。

「……どうかな？」

「え、あ、その……。似合ってる。可愛いよ」

「えへへ。やったぁ。柴田くんも、カッコいいよ」

「あ、ありがとう」

　頬を蕩けさせ、あまりにも魅力的な笑顔を紬が浮かべる。

　その笑顔は、結構な人数の男子の心臓を打ち抜いたに違いない。

　そして、ただ一人紬から笑顔を向けられた哲也に、男子達の嫉妬の念が向けられた。

(……多分、そういう事なんだろうなぁ)

　いつ頃からかは分からない。しかし哲也と紬は、いつの間にかこれほどまでに仲を深めていたようだ。

　親友達の仲睦まじい姿に、悠斗の唇が弧を描く。

「良かったねぇ」

　ある程度復活したようで、美羽が悠斗の傍に来ていた。

　それでも視線は合わせられないのか、そっぽを向いている。

「ああ。幸せになって欲しいもんだ」

　どこまでの仲なのかは分からないが、きっと上手く行くだろう。

　悠斗や美羽の前ですら、遠慮なくお互いを褒めたのだから。

「それで、俺の姿に感想はないのか？　正直、もらえないと凹むんだが」

「う……。すっごく、かっこいいです」

「ありがとな。美羽も凄く可愛いぞ。今すぐ抱き締めたいくらいだ」

「ゆうくん、ずるいぃ……」

　教室中の注目が哲也と紬に集まる中、美羽とお互いを褒め合う。

　まだ文化祭は始まってすらいないのに、胸が満たされたのだった。