小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

第168話 立場を捨てて

　普段なら、放課後になった途端に、あちこちから弾んだ声が聞こえてきているはずだ。

　しかし、今の教室内は重苦しい空気で満たされていた。

「「……」」

　気まずそうに顔を顰める者、ひそひそと小さく話す者など様々な人が居るが、ほぼ全ての人の視線が愛しい恋人へと向けられている。

　その視線の種類もこれまでと違っており、興味や生温い視線ではなく、どこか怯えるような、様子を窺うような視線だ。例外は蓮や哲也、紬くらいだろう。

　しかし本人はどこ吹く風とばかりに、美しい無表情で視線を無視して帰り支度をしている。

「……取り敢えず、俺も帰る準備をするか」

　この場に美羽が居ても、良い方向には進まない。

　何が起こったのかはおおよそ察しているが、美羽の口から聞くべきだ。

　悠斗もいそいそと帰り支度をしていると、一人の男子生徒が逃げるように教室の扉へと向かってくる。

　そして、扉の前の席に座っている悠斗と目が合い、顔を青くした。

(多分、原因はこいつなんだろうなぁ……)

　二年生になって一ヶ月近くも過ごせば、クラスメイトがどういう人かは大体分かる。

　そして、彼は悠斗を快く思っていない人達の一人だ。

　なので、実害が無ければ構わないと関わらないでいたのだが、この様子からすると、彼が美羽を怒らせたのだろう。

　せめて教室の後ろから出れば良かったものを、この場から逃げたい一心で行動したせいで、悠斗の顔を見てしまったに違いない。

　同情するつもりはないが、かといって無視する訳にもいかず、小さく口を動かす。

「じゃあな」

「……っ」

　彼は悠斗の言葉に応えず、泣きそうな顔で出て行った。

　新学期早々、教室に居場所がなくなるのは辛いだろうが、残念ながら悠斗は彼に手を差し伸べる程優しくはない。

　気持ちを切り替えて帰り支度を終えると、張り付けたような笑みの美羽が近付いてきた。

「帰ろう、悠くん」

「おう。それじゃあな」

「またな、悠」

「また明日、悠斗」

　周囲の空気に呆れているような表情の蓮や哲也と軽く挨拶する。

　背を向けようと思ったのだが、紬が視線だけで挨拶してきた。

　同じく視線だけで返事をし、教室を出る。

「……」

　美羽は教室を出るまで笑顔を浮かべていたが、教室を出た瞬間から感情を抑えているような無表情へと変わった。

　普段であれば悠斗に甘えたり愚痴を溢したりするのだが、今日はそんな気分でもないらしい。

　無言を貫き、張り詰めた空気のまま学校を出て、ゆっくりと駅へ向かう。

　おそらく、悠斗達の様子を見た人は喧嘩でもしたのかと思うはずだ。

　もちろんそんな事はなく、悠斗と美羽の指はしっかりと絡まっている。

「家に帰ってからの方がいいよな？」

「……うん。ゆっくり話したいから、それでお願いしたいな」

　念の為に確認を取れば、美羽が淡い微笑を浮かべて頷いた。

　いつもなら澄んでいるはずのはしばみ色の瞳が、怒りや悲しみに染まっている。

　今すぐにでも尋ねたいのだが、美羽の意志を汲み取って頷いた。

「分かった。それじゃあ後でな」

　少しでも美羽の心を穏やかにしたくて笑顔を浮かべれば、美羽が形の良い眉をへにゃりと歪ませた。

「……ありがとう、悠くん」

「それを言うなら、俺の方がありがとうだっての」

　ぽんぽんと小さな頭を軽く叩くと、美羽が顔を俯ける。

　少し重い空気の中、美羽と共に家に帰るのだった。

「それで、何があったんだ？」

　家に着き、一息ついてから美羽へと尋ねた。

　帰るまでにある程度感情が落ち着いたのか、美羽がゆっくりと口を開く。

　とはいえ美羽の目は笑っておらず、表情は不満に彩られているのだが。

「悠くんには申し訳ないけど、私はあの立場を辞める。もう付き合ってられない」

「……俺が馬鹿にされたんだろ？」

　いきなり本題を口にした美羽に苦笑を落として、理由を尋ねる。

　美羽がこうして憤（いきどお）るのは、悠斗に関する何かしらの問題が起きた時だけだ。

　そして、今回は教室の雰囲気だけであっさりと察せた。

　美羽が絶対に譲らないという意志を瞳に宿して、大きく頷く。

「うん。どうして休み時間は一緒に居ないのとか、覗き魔とどうして付き合ってるのかって言われたの」

「なるほどな。分かったよ」

　明らかに美羽の地雷を踏み抜いた発言をされて、我慢出来なかったのだろう。

　クラスメイト全員と仲良く出来ないのは分かっているし、悠斗を嫌う人が居るのも分かっているつもりだ。

　それでも、こんなにも怒ってくれた美羽を労いたくて、小さな頭に手を伸ばす。

「ん……」

「頑張らせてごめんな、美羽」

　元々、美羽は人気者の立場に固執していなかった。

　しかし、悠斗がその立場を捨てないで欲しいと言ったせいで、ここまで頑張らせてしまったに違いない。

　意見の押し付けをした後悔でズキリと胸が痛み、美羽を癒しつつも謝罪をした。

　しかし、美羽は力無く首を振る。

「悠くんのせいじゃないよ。悠くんは私の立場と皆の事を考えてくれたもん」

「そうは言うけど、美羽が嫌がる事をやらせたんだ。……情けない彼氏だな」

「そんな事言わないで。本当に、悠くんのせいじゃないんだから」

　美羽が悠斗の手を掴み、白磁の頬へと持って行った。

　すりすりと手に頬擦りし、気持ち良さそうに目を細める。

　まだ謝りたいのだが、こんな表情をされては頭を下げられない。

　口を噤（つぐ）んでいると、美羽が僅かに眉を下げた。

「……お願いがあるの」

「何でも言ってくれ」

　美羽が許していても、悠斗は無理強いさせたと思っている。

　そのお詫びとして、どんな無茶な要求でも応えるつもりだ。

　一瞬の迷いもなく返答すれば、美羽が瞳を潤ませて悠斗を見上げる。

「私が一人になっても、皆に怒った私でも、一緒に居てくれる？」

「もちろんだ。俺は元々蓮くらいしか友達が居なかったんだぞ？　美羽がクラスメイトと一緒に居なくても、何の問題もないっての。それに、俺は美羽が怒ってくれて嬉しかったよ」

　いくら今の立場を捨てる覚悟をしていても、やはり一人になるのは不安なのだろう。

　悠斗は別に人気者になりたい訳ではないし、クラスメイト全員と美羽なら迷いなく美羽を選ぶ。

　そして、悠斗の為に怒ってくれた恋人を一人にする訳がない。

　美羽の不安を無くす為に華奢な肩を抱き締めると、腕の中で美羽が力を抜いた。

「……我儘でごめんね」

「こんなの我儘でも何でもない。美羽の力になるのが俺のやりたい事なんだからな」

「悠くんは優し過ぎるよ」

「美羽程じゃないっての」

　悠斗の優しさなど、美羽の足元にも及ばない。恋人の力になるのは当たり前だ。

　それに、こういう時の美羽がどんな態度を取るか、悠斗にはよく分かっている。

「ほんの少しでも嫌な事があったら言うんだぞ。抱え込むのは無しだからな」

　例え虐められても自分のせいだと思い、悠斗にすら告げずに一人で背負い込むかもしれない。

　事前に釘を刺すと、美羽の顔が泣き笑いへと変わる。

「……うん。分かった」

「それに蓮や哲也、椎葉も一緒に居てくれるだろうしな」

　蓮は周囲の反応など気にせず、普段通り美羽に接するだろう。

　そうでなければ、窓際に居た悠斗と友人になどなれなかったはずだ。

　そして哲也とはこの約一ヶ月間の付き合いで、非常に仲を深められた。

　おそらく、悠斗と美羽の味方をしてくれる。

　そして紬だが、表立って美羽の味方をするとは考えにくいものの、決して美羽を突き放したりしないと思う。

　もう美羽が一人になる事などないと笑みを向ければ、端正な顔がくしゃりと歪んだ。

「……そうだね」

「心配すんな。皆一緒だし、俺は絶対に美羽の味方だ」

「なら、何があっても大丈夫だよ」

　とんとんと背中を叩いて励ますと、美羽の顔からようやく負の感情が抜けた。

　ただ、流石に注意すべき事があると、淡く微笑む美羽を真剣な表情で見下ろす。

「でも、あんまりくっつきすぎるのは駄目だからな。学校の中なんだし、程々にだ」

　いくら悠斗と美羽が恋人でも、風紀を乱し過ぎてしまえば注意される。

　ガチガチに基準を守る優等生ではないが、学校とは勉強の為に来ている場所なのだから。

　しかし美羽は不満のようで、頬をぷくっと膨らませた。

「えー」

「えー、じゃない。多少はいいけど、やり過ぎ注意だ」

「じゃあ程々にするね！」

「……絶対程々じゃないだろうが」

　ただでさえ悠斗と美羽は普段距離が近いのだ。

　満面の笑みで応えられても、悠斗の胸には不安しか沸き上がらない。

　がっくりと肩を落とし、明日から怒られない事を祈るのだった。