小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

第128話 ご褒美のお返し

「……ん」

　さわさわと頭を撫でる優しい手つきに、ゆっくりと意識が浮上する。

　目を開けると、慈しむような笑みを浮かべている美羽が悠斗を見下ろしていた。

「おはよう、悠くん」

「おはよう。どのくらい寝てた？」

「一時間くらいかな。まだまだ焦る時間じゃないよ」

　普段美羽を送る時間に比べたら、確かに早い時間だ。

　それに美羽の手が気持ちよくて、膝から頭を上げる気力が湧かない。

　起きてからも膝に頭を乗せ続ける悠斗を、美羽はずっと撫でてくれている。

「ねえ悠くん。自信は持てた？」

　眠くはないがあまりの気持ちよさに再び目を閉じていると、穏やかな声が聞こえた。

　テストの結果のその先を尋ねてくる声に、今ははっきりと答えられる。

「ああ。最初は底辺だった俺でもここまで来れたんだ。少なくとも、勉強で悩むのは止めたよ」

　悠斗の成績では美羽や蓮に遠く及ばない。五十二位という順位がゴールではない。

　それでも、何も出来ないと顔を俯けていた悠斗にとっては確かな進歩だ。

　心の中にある靄（もや）が僅かに晴れ、清々しい気持ちで答えると、美羽が嬉しそうに顔を綻ばせた。

「なら良かった。でも、覚えていてね。悠くんの価値は勉強が出来なくても落ちないよ。もちろん、運動が出来なくてもね」

「……ああ、そうだな」

　昔の悠斗なら、美羽の言葉を受け取る事など出来なかっただろう。

　けれど確かな結果を残した今なら、ある程度は受け止める事が出来た。

　ただ、全てを飲み込むにはまだ足りない事がある。

「だから、あと一つ。いや、二つだけ。美羽に迷惑を掛けるよ」

「分かってるよ。それに二つじゃなくて、何度でも迷惑を掛けてね」

　最近全く会っていないが、目的の人物は隣の家に居るのだ。その気になれば会う事が出来る。

　そしてホワイトデーの前にイベントもないので、後は過去を振り払うだけだ。

　もっと頼れという言葉が嬉しく、悠斗の頬が弧を描く。

「ありがとう。……そんな美羽にはお礼をしないと、なっ！」

　このままでは美羽の膝に溺れそうだったので、勢いをつけて体を起こした。

　膝から悠斗が居なくなった事で、美羽が名残惜しそうに顔を曇らせる。

「もっと撫でてたいのに……」

「また今度な。今日は終わりだ」

「今度やっていいのは嬉しいけど、けちー」

「代わりに次は美羽の番だから。ほら、おいで」

　むすっと唇を尖らせる美羽に苦笑しつつ、今度は悠斗が膝を叩く。

　美羽の表情が一瞬だけ華やいだが、すぐにきょとんとした顔になった。

「膝枕されるような事なんてしてないよ？」

「迷惑掛けてるお礼とか今回も八位を取ったご褒美とか、いろいろ理由はあるけど、俺が美羽にやりたいんだ」

　理由をでっち上げるのなら、いくらでも出来る。

　しかし、これから美羽には一番面白くない事をさせるのだ。

　今回くらいは心に正直になってもいいだろう。

　気恥ずかしくとも真っ直ぐに告げると、美羽が甘く蕩けた笑顔を浮かべた。

「なら、遠慮はしないよ。お邪魔します」

　先程膝枕をする側だった美羽が、おそるおそる悠斗の膝へと頭を乗せる。

　淡い栗色の髪がベッドに広がる光景はよく見ているはずなのに、間近で見ると一段と綺麗だ。

　緊張からか少しだけ強張っている美羽の頬に触れ、ゆっくりと撫でる。

「何度触っても思うけど、美羽の頬はすべすべだな」

「悠くんに気に入ってもらえて良かったぁ」

　先程の緊張などすぐに消え失せ、美羽がとろりと蕩けた笑顔を浮かべた。

　髪のケアをしているのは当然だとして、この感じだと肌のケアもしているのだろう。

　大抵は風呂上がりにするはずだが、以前の旅行や悠斗の家に泊まった際には見なかった。

(多分洗面所でやってたんだろうけど、見られたくないんだろうな)

　悠斗にケアをしている姿を見せなかったのは、おそらく女性としてのプライドのはずだ。

　勝手に想像しただけで本当のところは分からないが、何であれ美羽が望まないのなら見るつもりはない。

　何度も撫でていると美羽の緊張が解れたので、次へ進もうと栗色の髪からちらりと見える耳へと手を伸ばす。

「ひゃあっ！　な、何するの！？」

　悠斗が耳に触れた瞬間、美羽が素っ頓狂な声を出してびくりと体を跳ねさせた。

　過敏な反応に悠斗もつられて驚いてしまい、美羽の耳から手を離す。

「いや、美羽が耳かきしてくれたから、俺もしようかと思って」

　手を繋ぐどころか、頬を撫でたり添い寝すらした事があるのだ。

　耳を触るだけで非難の声を上げられるとは思わなかった。

　そんなに変な提案かと首を傾げれば、美羽がぐっと喉に何かを詰まらせたような仕草をする。

「それは、そうだけど……。くすぐったいから、だめ」

「……そうか。分かった」

　悠斗は触られても気持ち良さしか感じなかったが、美羽は違うのだろう。

　頬を染めてほんのりと睨まれてしまえば、やりたいとは言えない。

　残念ではあるが納得すると、美羽は眉を寄せて何か悩んだ素振りを見せた後、仕方ないなあという風な笑みを零した。

「……やっぱり、やっていいよ」

「嫌なんじゃないのか？」

　美羽のされたくない事はしたくない。決して意見を押し付けるつもりはないのだ。

　けれど、美羽は美しい顔に苦笑を浮かべる。

「本当に駄目だったら言うから、それまでは大丈夫だよ」

「は、はぁ……。そう言うなら、遠慮なく」

　悠斗の言葉を聞かずに美羽が横向きになったので、よく分からないが触れていいようだ。

　先程の反応からすると、いきなり耳かきするのは危険過ぎる。

　まずは触れられる感触に慣れさせるべきだと、ハッキリと見えるようになった白く小さな耳へと手を伸ばした。

　外側なら大丈夫だと思ったのだが――

「ひうっ！？」

　それでも美羽は過敏に反応し、びくびくと体を震えさせる。

　耳まで真っ赤にするだけでなく、ぎゅっと目を瞑（つむ）って刺激に耐える姿にぞくぞくとしたものが這い上がってきた。

　悪戯したくなってしまったが、これは美羽の善意でやっている事なのだ。美羽が必死に耐えているのを忘れてはならない。

「ん……。ぅ……。ぁ……」

　出来るだけ優しく触っていると、くすぐったさが限界に来たのか美羽が口を抑えた。

　しかし声は漏れ出ており、手で遮られているせいで妙な艶めかしさを感じる。

(これ、ただ耳を触ってるだけだよな？)

　あまりにも美羽の反応が色っぽくて、何だか別の事をしている気分になってきた。

　心臓が鼓動を早め、悠斗の頬へと熱を送りだす。

　とはいえ外側に触れるだけでは進まないので、覚悟を決めて耳の穴に触れる。

「んぅー！　ぅー！」

　美羽が目を見開き、くぐもった声を上げた。

　普段であれば澄んでいる瞳は涙に濡れており、少し触れただけとはいえ、流石にやりすぎだと分かる。

　最初は悪戯したくなったが、ここまでくると申し訳なさが凄まじい。

　これ以上は無理だと判断して、耳から手を離した。

「……ごめん、美羽。ここで終わりにしよう」

「ふぇ……？　ゆ、くん……。おわ、ったの？」

　必死に耐えていたせいで何が何だか分からなかったのか、美羽が息も絶え絶えに尋ねてくる。

　普通なら苦しそうだと思ったはずだが、部屋着のだぼっとした服と合わせて、誘っているように見えてしまった。

　ここで手を出すのはいくらなんでも有り得ないと、必死に笑顔を作る。

「ああ、お疲れさまだ」

「よかったぁ……。くすぐったくて限界だったよぉ」

　美羽がホッと大きく息を吐き出しつつ体の力を抜くので、相当我慢していたのだろう。

　美羽の為にも、悠斗の為にも、悠斗が美羽の耳に触れる機会はない方がいい。

「俺が耳かきをするのは止めとくか。そこまでくすぐったいと辛いだろ？」

「そうさせてもらおうかなぁ。他の人に触られるのがこんなにくすぐったいとは思わなかったよ」

「そういう体質なんだろうな。無理させてごめんな？」

「嫌じゃなかったから大丈夫だよ。気にしないで」

「分かったよ」

　本当のところは耳かきすら出来ていないのだが、世の中には知らない方が良い事もある。

　耳かきをするだけなのにドッと疲れた気がして、美羽にバレないように細く長く息を吐き出すのだった。