小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

第124話 チョコレート

「それじゃあお待ちかねのチョコレートだよ」

　紬の件を忘れていないとはいえ、晩飯を終える頃には普段の悠斗に戻る事が出来た。

　そして家で渡されると悠斗の予想していた通り、美羽が綺麗にラッピングされた箱を差し出してくる。

　事前に宣言されていたので疑ってはいなかったが、やはり実物を見ると嬉しさに胸が弾んだ。

　とはいえ、未だに友人以上恋人未満の関係なのは申し訳なく思う。

「ありがとう。それと、こうして受け取るだけでごめんな」

「もう……。分かった上でやってるんだから、気にし過ぎだよ。ただ手作りチョコをもらえる。それだけでいいじゃない」

　チョコに込められた意味を聞かなくてもいい。ただ悠斗に喜んで欲しいのだという温かな気持ちに胸が痺れる。

　ここでくよくよするのは、手間暇かけてくれた美羽に失礼だ。

　一度だけぐっと奥歯を噛み、すぐに表情を笑顔へと変えて箱を受け取った。

「本当に、ありがとう。それじゃあ開けていいか？」

「うん。どうぞどうぞ！」

　満面の笑みをしてくれた美羽に改めて感謝しつつ、慎重に箱を開ける。

　その中には、直径数センチの小さい円盤二つの間に、チョコレートであろう黒い物が挟まったお菓子が並べられていた。

　可愛らしい見た目だがこんなお菓子を食べた事がなく、名前が分からずに首を捻る。

「焼き菓子か？」

「チョコマカロンだよ。可愛いよね」

「確かに。にしても、これがマカロンか……」

　名前だけは知っていたが、美羽は一度も作っていなかった。

　初めてのお菓子をしげしげと眺めていると、美羽が微笑ましそうに表情を緩める。

「さあさあ、見てないで食べて――って言いたかったけど、ちょっとだけ返して欲しいな」

「お、おう、分かった」

　もらったチョコレートを作り主に返すのは変な気がするが、すぐに戻ってくるようなので別に構わない。

　とはいえその理由が分からず、戸惑いながら美羽へ箱を渡す。

　何をするのかと美羽の動きを見ていると、細い指先がマカロンを摘んで悠斗の前まで持ってきた。

「はい。あーん」

「そういう事か。あーん」

　今まで何回か食べさせあっていたし、今日は深く気にしないと決めたのだ。

　あれこれと言い訳を述べはせず、すぐに口を開けて待つ。

　一口サイズのマカロンが入って来たのを確認して口を閉じると、美羽の指先に唇が触れた。

「ひゃっ」

　美羽が短い悲鳴を上げ、すぐに指先を引き抜く。

　今まで食べさせる際は、指先が唇に触れる食べ物ではなかった。

　しかし今回はそうもいかず、気恥ずかしくなってしまったのだろう。

　雪のように白い頬が、じわじわと赤くなっていくのが見える。

「……ご、ごめんね？」

「んーん」

　僅かに潤んだ瞳で悠斗を見上げつつ美羽が謝ってきたが、何も気に病む必要はない。

　普段接触しない場所が当たって照れ臭いものの、これは不可抗力なのだ。

　折角のお菓子を口に含んでいるので喋れず、首を振って気にするなと示す。

　とはいえ頬の熱さが自覚出来るので、おそらく悠斗の頬も似たような赤さなのだろう。

　今は口の中のマカロンを味わうべきだと思考を切り替えた。

「ん、美味い。流石美羽、ばっちりだ」

　焼き菓子の部分はしっとりとしており、砂糖のほんのりとした甘さを伝えてくる。

　チョコの部分は少しビターで、焼き菓子の部分と合わせて甘すぎないようにしたらしい。

　いつも通りの素晴らしい出来だが、今日はいつにも増して良い出来な気がする。

　しっかりと飲み込んだ後に感想を告げれば、美羽が蕩けたような満面の笑みを零した。

「そう言ってくれると頑張ったかいがあるよ。それで、お願いがあるんだけど……」

　もじもじと忙しなく体を揺らしつつ、美羽が上目遣いで悠斗を見上げる。

　期待と僅かな不安を混ぜた仕草があまりにもいじらしく、悠斗の心臓がどくりと鼓動した。

「何だ？」

「作った側だけど、食べさせて欲しいなって」

「それくらいなら喜んでだ。ほら、あーん」

　美羽が作ってくれたからといって、独り占めするつもりはない。

　可愛らしいお願いに頬を緩めつつマカロンの箱を受け取り、一つ摘まんで美羽へと差し出す。

　嬉しさが溢れんばかりの笑み浮かべた美羽が、無防備に小さな口を開けた。

「あーん！」

「あーん。……っと！」

　指先の幸福とも言える感触に、びくりと体を震わせる。

　勢い良く美羽が食いついたせいで、瑞々しい唇だけでなくぬるりとしたものにすら触れてしまった。

　驚きに硬直する悠斗をよそに、美羽の口内でマカロンが絡めとられる。

　見えないせいで妙に艶めかしく、いけない事をした気になってしまった。

「ご、ごめん。すぐ抜くよ」

「ん。ふ……」

　このままでは美羽が食べられないので、謝罪をしつつ指を引き抜こうとする。

　しかし艶っぽく微笑んだ美羽が、悠斗の指が抜ける瞬間にぺろりと舐めてきた。

　動揺して勢いよく引き抜き、あまりに心臓に悪い事をした美羽をほんのりと睨む。

「み、美羽！　何するんだ！」

「んふふー」

　悠斗の質問に答えず、美羽は楽しそうに笑んでマカロンを咀嚼（そしゃく）している。

　とはいえ耳まで真っ赤に染めており、とてつもなく恥ずかしかったのだろう。

　それでも悪戯したかったのだと分かり、悠斗の胸が甘くくすぐられる。

(……美羽が、触れたんだな)

　まじまじと指を見つめると、暫くぶりに見た気がする悠斗の指は、部屋の光を反射していた。

　何だかとてもよろしくない気分になってしまい、すぐに拭き取ろうとティッシュへと手を伸ばす。

　しかしティッシュで拭き取るのは、美羽が触れたせいで汚れてしまったと主張しているようだ。

　もちろんそんな事はないが、罪悪感が湧き上がって悠斗の手が止まった。

「うん、自分で言うのもなんだけど、美味しいね。……それと、もしかしてドキドキしてる？」

「そ、それは……」

　甘さを滲ませた悠斗をからかう声に、今日何度目かも分からない程に心臓が虐められる。

　どう答えればいいかと口ごもっていると、美羽が僅かに距離を詰めた。

　ミルクのような甘い匂いと先程の指摘に、悠斗の顔が熱い。

「ふふ。舐められるのがいいなんて、悠くんは物好きだねぇ」

「……別に、舐められるのが好きだなんて言ってない」

「あれ、悠くんが好きならもっとしようと思ったんだけどなー」

「ああもう、そういう事を言うんじゃない！」

　責めるような言葉なのに、その声色には嬉しさがこれでもかと込められていた。

　恥ずかし過ぎて美羽の顔を見ていられず、手を洗う為にキッチンへと向かう悠斗へと残念そうな声が掛かる。

「洗っちゃうんだ？」

「洗うに決まってるだろ！」

「ふふ、ざんねん」

　一瞬だけこの指を舐めたいなど最低な思考が頭をよぎったが、それを行えば悠斗は間違いなく変態になってしまう。

　全く残念そうではなく、むしろからかうような声を発した美羽へ背を向け、逃げるようにキッチンへ行くのだった。