プルマ･ブランカ

第25話

「何人くらいいる？」

「まぁざっと見で、30人とちょいくらいじゃない？」

「となると、1人頭15〜17人ってところか」

「ちょっと物足りないわね」

「そうだな」

　希望としては、今の倍くらいは欲しかったんだけどなぁ。まぁ、無い物ねだりしても仕方ねぇか。

「ち、相変わらず、ふざけた名乗りしやがって！ おい、お前ら！ 構わねぇからやっちまえ！」

　鎌田がそう言うと、マムシのメンバーが武器を構え出す。

「ふーん。あっちはやる気満々っぽいよ」

「みたいだな。んじゃ、いっちょやりますか」

「足引っ張らないでよ？」

「誰にもの言ってんだよ」

「それもそうね」

　俺と歌夜は、顔を見合わせてニヤリと笑う。

「よーし、行くぞオラァ！」

　俺の声が開戦の合図となり、喧嘩が始まる。

「うらぁ！」

　初めに、鉄パイプを振りかざして俺に突っ込んできた男の攻撃を避けて、顔面に蹴りを入れる。蹴りを受けて、倒れたところにすかさず、拳を叩き込む。これでまずは1人。

　次に近くにいたやつの髪を掴んで、腹に膝蹴り。土下座みたいな感じで蹲り、がら空きの顔面を蹴り上げる。2人目っと。

「調子に乗るんじゃねぇ！」

「っと、あっぶねぇな」

　金属バットで後ろからフルスイングかよ。俺は寸前のところで、しゃがんで避ける。ったく、当たってたら普通に死ぬぞ。

　俺はすぐに体を向き直して、しゃがんだ状態から突き上げるように膝蹴りを、顎に叩き込んだ。これで3人目。

「オラよっと！」

　少し離れたところで、歌夜に向かって行こうとしていたやつに、飛び蹴りを食らわして無力化する。4人目。

「ち、余計なことしないでよ。それは私の獲物なんですけど」

「おぉ、そいつは悪かったな」

「あんた、悪いと思ってないでしょ！」

　歌夜は、真横から向かってくる男に、回し蹴りを叩き込む。

「そいつは、俺の獲物じゃね？」

「うっさいな。これでお相子よ」

「あ、そうですか。よっと」

　2人一緒に向かって来たやつらに、それぞれ1発ずつ拳を食らわせてから、2人の頭を掴んで地面に叩きつける。6人目っと。

「おい、動くんじゃねぇ！」

　っ！ しまった！

「ふひひっ！ 残念だったなぁ、紫鬼桜」

「あ、ああ……」

　鎌田は翼ちゃんを掴んで、顔の近くでナイフをチラつかせる。

　くそ！ 汚ぇマネしやがって……

　それにやべぇ……翼ちゃんは、重度の先端恐怖症だ。

「い、いや……や、やめて……」

「翼ちゃん！」

「黙ってろ真田匠馬！」

「ち……」

　どうする？ どうすればいい？

　下手に動いたら、鎌田は本気で翼ちゃんをナイフで刺しかねない。

「ふひひ、お前ら！ もうこいつら怖くねぇぞ！ やっちまえ」

　鎌田の一声で、俺と歌夜の周りをマムシの奴らが囲む。

「へへへ、覚悟しろよ。今度はこっちの番だぜ」

　ち、クソ共が……

「くたば――ぐがっ」

　俺を殴ろうと男が拳を振り上げた時、何かが俺の真横を通り過ぎて行き、男の顔面に直撃した。

「は？」

　後ろを振り返ると、凛が何かを投げ終わった後の体制をしている。

「総司！」

「了解だ、姉ちゃん！」

　今度は総司が何かを投げる。投げられた物体は、50メートル近く離れた鎌田のナイフを持った手に命中した。

「兄貴、姉御！ 今っす！」

　俺と歌夜は、すぐに鎌田の方へ駆け出した。

　歌夜は、手首を押さえている鎌田に飛び蹴りを食らわせ、俺はその隙に翼ちゃんを抱きかかえて安全なところまで運ぶ。

「ふぅ……翼ちゃん、大丈夫だったか？」

「う、うん……」

　ナイフでの切り傷はないけど、叩かれた後はあるな。それに頭には土が付いている。てことは、頭を踏まれたのか。

　そうか……そうなんだな。

　俺は翼ちゃんを縛っていた、結束バンドを引きちぎり解放してあげる。

「翼ちゃんごめんな。もうちょっとだけまっててくれ。すぐに終わらせるから」

「う、うん」

「総司、凛。翼ちゃんを頼むぞ」

「はい！」

「了解っす」

　俺はゆっくりと立ち上がり、鎌田の方へ向き直る。

　やっぱ、あいつは危険な野郎だ。だったら、今後何も出来ないようにしっかりと片付けおかないとだよな。

「歌夜。悪いけど、残った雑魚は任せるぞ」

「……分かった」

　そう言って、鎌田へと真っ直ぐ歩いて行く。

　―歌夜視点―

　あーあ、まっずいなぁ。匠馬のやつ、完全にブッツンいってるわ。

　あんなになった匠馬を見るのは何時ぶりだろう？ ともかく、ここから先は冗談では済みそうにないね。

「あの、姉御？」

「んー？」

「もしかしなくても、兄貴って……」

　どうやら、総司と凛も気付いたっぽいね。

　まぁ、それもそうか。匠馬の場合、かなり露骨に出るからなぁ。

「まぁそういうことだから、今は下手に近付かないことね。とりあえず私は、残ったやつらを始末するわ。後は、何時でも止められるようにしとくから、2人は翼をしっかり守っときなさい」

「分かりました」

　さてと……グズグズしている暇はなさそうだし、早いとこ終わらせないと。

「という訳だから、あんたらの相手は私がするわ。あ、言っとくけど匠馬には近付かないことをオススメするわ」

「はぁ？ お前、何言ってんだ？」

「そのまんまの意味よ」

「はっ！ そんなの知らねぇよ！」

　はぁ……ばっかだなぁ。

　私の忠告を無視した1人の男が、鎌田の方へ歩いていく匠馬に殴りかかる。

「ぐぎゃー！」

　結果は分かっていたけど、相変わらずえげつないなぁ。

　匠馬は男の腕を掴んで、ぐるりと1度捻ってからそこに膝を入れた。

　グギリと骨が折れる音が響いて、男がその場に倒れた。

「うるせぇんだよ」

「がっ」

　さらに、折れた腕を押さえて蹲っている男の頭を思いっきり踏みつけた。その一撃で、男はピクリとも動かなくなった。多分、気絶したんだろう。死んではない……はず……

「分かったでしょ？」

　今の一連流れを見ていた男達は、匠馬に道を空けていく。その顔は完全に怯えきっていた。

「さ、あんた達の相手は私よ。言っとくけど、ここにいる誰1人逃がす気はないから」

　私はそう言ってから、怯えて1歩も動けなくなっている男達に殴りかかった。

　――――

　――

「ふぅ」

　最後の1人にハイキックを叩き込んで、意識を刈り取る。男はバタリと後ろに倒れて動かなくなった。

　はぁ……ったく、戦意喪失している相手をボコるってのは、あんまり気分のいいものじゃないわね。何か一方的にいじめてるみたいだし。何よりも面白くないわ。

「さて……」

　匠馬と鎌田の方を見ると、既に決着は着いていた。いや、そもそも勝負にすらなっていなかっただろう。

　鎌田の顔は、ボコボコに腫れ上がっていて、左腕はおかしな方向を向いている。あらら、あれは完全に折れているね。

「ねぇ、歌夜……」

「ん？」

　何とも言えない表情をした翼が声をかけてきた。

「その、匠馬君どうしちゃったのだ？ 何かいつもと違うのだ」

「さっきも言ったでしょ。完全にブチ切れてるのよ」

「……」

「別に翼が気に病むことじゃないわよ。悪いのは鎌田なんだし」

「でも……あのままじゃ匠馬君、鎌田を殺しちゃいそうなのだ」

「そうね……」

　確かにあれはちょっとやばいわね。

　もう完全に動けなくなって、大の字に倒れている鎌田に馬乗りになって、さらに殴ろうとしている。

　翼の言うように、あのままじゃ本当に鎌田を殺しかねない。

「ちょっと待ってて。止めてくるから」

「うん。お願いするのだ」

　とは言ったものの……止められるかなぁ。正直、自信ない。多分あの感じじゃ、まともに周りが見えてないはずだ。下手したら、私にも攻撃してきそうだ。そうなったら、とてもじゃないけど、私じゃ止められない。

「待て歌夜。その役目私が代わる」

「え？ 桃花さん」

　気がついたら、後ろに桃花さんが立っていた。

　嘘でしょ？ 全然気が付かなかったんだけど。いや、でも桃花さんだったら仕方ないか。

「ったく、お前らは……後で説教だからな」

「あ、あはは……お手柔らかにお願いします……」

「とりあえず、後は全部任せろ」

「はい。よろしくお願いします」

　まさか、桃花さんが出てくるなんてな。確かに話はしていたけど、こんなに早く来るなんて思ってなかったな。

　もしかしたら、お姉ちゃんが連絡したのかな？

　ともかく、桃花さんは後は全部任せろって言ってたし、従っておこう。その方が翼にしても私と匠馬にしても1番いい結果になるはずだしね。

　―匠馬視点―

　俺は倒れて動かなくなっている鎌田の顔を殴る。1発2発と単純作業のようにただただ殴る。

　これ以上やったら、やばいってことは頭では分かっているけど、止めようとは全く思わない。

　だってこいつは、野放しにしてたらいけないやつなのだから。そんな危険なやつは始末しなくちゃいけない。

「おい、その辺にしとけ」

　俺が右腕を振り上げた時、その声と一緒に腕を掴まれた。

　誰だ？ 邪魔すんじゃねぇよ。

　俺は気にせず、掴まれた腕のまま殴ろうと腕を振ろうとするが動かない。

　嘘だろ？ 俺が完全に力負けしている。

「よぉ、やっとこっちを見たな」

「と、桃花さん……」

「やり過ぎだぞ。少し頭を冷やせ」

　桃花さんに言われて、かーっとなっていた頭がクリアになっていく。

　辺りを見回して見ると、ほっとした顔の歌夜と総司と凛。そして、心配そうにしている翼ちゃんがいた。

「ほら、早く行ってやれ」

「はい」

　俺は立ち上がり、翼ちゃん達の方へ行く。

「あーその……ごめん」

「別にいいわよ」

「兄貴がたまに暴走しちゃうのは、慣れっこなんで！」

「その通りっすよ！」

　うん。何かそれは釈然としないなぁ。

「えっと……翼ちゃん？」

「バカ……」

「え？」

「匠馬君はバカなのだ。本当に匠馬君が、鎌田を殺しちゃうんじゃないかって心配したのだ」

　ボスッと、翼ちゃんは俺の胸に頭突きをしてくる。そして、頭を押し当てたままポスポスと胸を叩き出した。

「本当にバカなのだ……」

「ごめん……」

「でも、ありがとうなのだ」

「おう」

「ついでに、歌夜も」

「何で私はついでなのよ……」

　やれやれ……相変わらずそこはいつも通りなんですね。まぁ、翼ちゃんらしいからいいか。

「ふ、ふひひっ！ おいおい……何いい感じに終わらせようとしてるんだぁ？ ああ？」

「鎌田……」

　鎌田はゆっくりと上体を起こして、ボロボロの顔をしながら不敵に笑う。

　あの野郎……まだ意識あったのか。

「勘違いするなよ……まだ終わってねぇ。これで終わりだと思うな！」

　ち、この野郎が。やっぱり、こいはここで始末しといた方がいいのかもな。

　俺が鎌田の方へ歩き出そうとした時、歌夜が俺の肩を掴んだ。

「大丈夫よ。桃花さんが後は全部任せろだってさ」

「そっか」

　そういえば、桃花さんいたんだったな。あの人が何もなしに来るわけないか。

「覚悟しとけよ！ 何回でもどこまででも追って、必ずお前らを不幸のどん底に叩き落としてやるからよぉ！」

「うるさい」

「がっ」

　鎌田がそう言った瞬間、桃花さんの蹴りが顔面に入る。しかも、まぁまぁ強めで、鎌田の後頭部がかなりの勢いで、地面にぶつかった。

　俺も人のことをあんまり言えねぇけど、桃花さんマジで容赦ねぇな。

「いってぇな……お、お前……誰なんだよ」

「あぁ、そういえば自己紹介がまだだったな。鎌田恭弥」

「な、何で俺の名前を……」

「なぁに別に大したことじゃないさ。まずは初めましてだな。私の名前は秋山桃花。そいつらの学校で教師をしている」

「はっ……センコーが何の用だよ」

「んー？ まぁ教師としては、お前に用はないな」

「どういうことだ？」

「実は私はな。教師の他にもう1つ別の顔があるんだ」

「別の顔？」

「あぁ、酒天会（しゅてんかい）。次期6代目当主って顔がな」

「なっ！？」

　酒天会。この地域一体を仕切っている組織の名前だ。

　桃花さんはまだ正式には継いでいないけど、先代がほぼ隠居状態のため、現状実権を握っているのは桃花さんだ。

「さて、鎌田。今お前、次はとか何回でもとか言ってたな。だけど残念ながら、お前に次はない」

「意味が……分からないな」

「そうか。なら、もっと簡単に言ってやるよ。お前は今日限り、外の光を見ることはない。死ぬまでな」

「ま、まさか……こ、殺す……のか……」

「悪いけど私は、匠馬達ほど優しくは無いんでな」

「だ、だったら……何をする気だよ」

「知りたいか？ いいよ、教えてあげるよ、お前をうちが持ってる地下に監禁する。まぁ、そこがどういうところなのか、そこで何をされるのかは、行ってからのお楽しみだ。とにかく、お前にはそこで、死ぬまで一生暮らしてもらう」

「ふ、ふざけるな！ そんなことしたら、お前らだってただじゃ済まないぞ！」

「なぁに心配するなよ。日本には年間で数え切れないくらいの失踪者がいるんだ。今日からそこにお前が加わるだけさ。な？ 何も問題ないだろ？」

「ひ、ひぃ……」

　桃花さんの話を聞いた鎌田は、今までにないくらい、顔を引き攣らせて恐怖に怯えている。

　まぁ、離れたところで話を聞いている俺達も、多分同じような顔をしているだろう。

　実際、翼ちゃんは俺の腕にしがみついて、小動物のようにガタガタと震えている。

　うん。気持ちは分かるよ。あの人マジでおっかねぇもん。あの人だけは絶対に敵に回したくない。

「へぇ……中々いい顔するじゃないか。悪くないぞ」

「う、あ……」

「確かお前さ、暴力が好きなんだったな？ でもなぁ、私に言わせればお前の暴力何て、子供のおままごとと一緒なんだ。だから、教えてやるよ。本物の暴力ってやつをさ」

「や、やめろ……」

「ふふ、やーなこった。お前ら連れて行け」

　桃花さんがそう言うと、入口から次々と黒のスーツを着た怖そうな人達が入って来て、鎌田を連れて行ってしまった。

　うぅ……恐ろしや恐ろしや。

「さてと、お前ら帰るぞ」

　さっきまでの、背筋が凍るような恐ろしさは何処へやら、何時もの気だるげな感じに戻っている。とても、同一人物とは思えないな。

「あの、桃花さん」

「ん？ どうした？」

「その、何というか……最後は全部任せちゃってすいません」

「あぁ、気にするな。元々あいつは、私の方で始末するつもりだったからな」

「どういうことです？」

「青空孤児院は、うちが管理しているんだ」

「え？」

「あそこの院長の陣内は、私の幼なじみでな。あいつが孤児院をやるって言うから、うちで援助してやってたんだ。だから、あそこはうちの

　シマなんだよ」

　ま、まじかよ……

「翼ちゃん知ってた？」

「いや、初耳なのだ……」

「だ、だよな……」

「ぼ、ボク……とんでもないところに住んでいたっぽいのだ……」

　知らぬが仏とはこのことだな。

「まぁつまりだ。あいつは、うちのシマを荒らしただけじゃなく、私の身内の家族に手を出したってわけだ。だから、それ相応の報いを受けてもらう」

「そ、そうっすか……」

　何かこれさ。俺達が動かなくても、勝手に解決したんじゃね？

　やっぱ、この人色んな意味で最強だわ。今後も絶対に勝てそうにないな。

「さて、話はこの辺で終わりだ。ほら、さっさと帰るぞ」

「了解です」

「総司と凛は私が送ってやる。車に乗りな」

「「分かりました」」

「じゃあ、匠馬は翼を家まで送ってあげな。私は一旦家に帰って、理子ちゃんを送って行くから」

「分かった。んじゃ翼ちゃん。帰るか」

「うんなのだ！」

　まぁ、何はともあれ。これにて一件落着ってやつだな。

　とりあえず今は、帰るとするか。

　俺は翼ちゃんをバイクの後ろに乗せて、走り出した。