プルマ･ブランカ

第24話

　―理子視点―

　クマパイとカヨパイが、バイクに乗って颯爽と走り出して行ってしまった。その間のやり取りも、理子はただ黙って見ているだけだった。

　だって、理子が話に入る隙が全くなかったのだから当然だ。

　そう、理子はクマパイ達のことを何も知らないんだ。

「理子ちゃん？ ぼーっとしてどうしたの？」

「あ、いや……」

「あー、そっかそっか。理子ちゃんは、匠馬達の昔こと知らないんだっけ？」

「はい……」

　朝姫さんの何気ない言葉。それが、今の理子にはグサリと刺さる。1人だけ蚊帳の外にいるっていうことが、改めて実感させられた気分だ。

「教えてあげよっか？」

「え？」

「だから、教えてあげよっか？ 昔の匠馬達のこと」

「い、いいんっすか？」

「まぁ、ここまで見ちゃったならね。理子ちゃんも気になるでしょ？」

「まぁ」

「だよね。んじゃ、とりあえず座りなよ。お茶でも飲みながら話すからさ」

　理子は、朝姫さんに言われるがままテーブルに着く。程なくして、理子の前に温かいココアが置かれた。

「ありがとうございます」

「熱いからゆっくり飲んでね。さてと、どこから話そうかなぁ」

　朝姫さんはそう言いながら、冷蔵庫から取り出した缶ビールをプシュと空ける。

「えーっと、理子ちゃんは匠馬が声を出せなくなった理由は知ってるんだっけ？」

「はい。一応は知ってるっす」

「そっかそっか。んじゃ、その辺の話は省くとするかな。んーっとね、あの2人は簡単に言ってしまえば、元ヤンなの」

「マジっすか？」

「うん。マジマジ」

　いやまぁ、さっきのあれを見たから何となくそうなんじゃないかなぁーって思ってたけど、こうやって、はっきり言われると、やっぱり驚きを隠せない。

「と言っても、理子ちゃんが想像しているようなヤンキーじゃないよ。カツアゲとか弱いものいじめは絶対にしなかったしね。まぁ、その辺にいる調子に乗って暴れているような、やつらを片っ端からボコってた程度だから」

　うん、まぁ……前半はいいとして、後半が色々アウトな気がするんだけどなぁ。

「そんな感じで、かれこれ2年ちょいくらい過ごしてたんだよね。んで、高1の時にマムシとの喧嘩を最後に今の感じになった」

「それって、負けたからってことっすか？」

「ううん。喧嘩自体は勝ったよ。ただ、その時に匠馬が声を出せなくなったんだ」

「あ……」

「まぁそんなところかな。後はさっき聞いた通りだよ」

「そうだったんすね」

　まさか、クマパイ達にそんな過去があったなんてな。

　あれ？ 確か、クマパイの妹さんが怪我をしたのって、その時に面倒ごとに巻き込まれていたって聞いた気がする。それって……

「あの朝姫さん」

「ん？」

「間違っていたら、すいませんなんっすけど、クマパイの妹さんが怪我したのって、そのマムシのせいだったりするんすか？」

「ありゃりゃ、気がついちゃったか」

「てことは……」

「うん、そうだよ。マムシのリーダーだったやつがね、かなりのクズ野郎でさ。小春ちゃんが匠馬の妹だって知ってさ襲ったんだよ」

「そ、そんな……」

「それが、きっかけで匠馬と歌夜ちゃんは、マムシと全面戦争をしてね。その日のうちにマムシは潰したんだけどさ。まぁその後は……ね」

　クマパイが声を出せなくなった……

　じゃあ、そのマムシってのは、クマパイとカヨパイにとっては、かなり因縁があるってことなんだな。

　ん？ ちょっと待ってよ。ってことは、そんな危険な相手にクマパイ達は、喧嘩しに行ったってこと？ しかも、たった4人で？

「た、大変じゃないっすか！」

「うわっ！ びっくりした。どうしたの？」

「いやいや！ どうしたのじゃないっすよ！ クマパイ達が危ないじゃないっすか！」

「ん？ 何で？」

「何でって……だって、そのマムシってのは危ない奴らなんっすよね？ そんな所にたった4人で行ったら無事じゃ済まないっすよ！」

「あー、なるほどね」

　朝姫さんはそう言いながらも、のんびりと缶ビールを飲んでいる。全くもって、焦りも心配もしている様子がない。

「ちょ、何でそんなに落ち着いているんっすか！？」

「まぁまぁ、落ち着きなよ」

「これが、落ち着いてられることっすか！」

「大丈夫よ。だってあの2人、めちゃくちゃ強いから」

「いや、でも……」

　いくら強いって言っても限度があるよ。それに、2人ってどういう事なんだろう？

「その辺も説明してあげるから、とりあえず座りなよ」

「はい……」

「んじゃ、まずは歌夜ちゃんの方から説明しようかな。歌夜ちゃんは、空手と合気道。それとキックボクシングをやってたんだよね。空手と合気道は段位は持ってないけど、道場の先生曰く、強さは両方とも2段くらいらしいよ。んで、キックボクシングは、前に世界のベルトに挑戦するプロとスパーリングして勝っちゃったんだよね。しかもね、そのスパーリングした人はチャンピオンになったし」

「え……？」

　ちょっと待って……それ本当に人間なの？ まるで、漫画に出てくるチートキャラみたいじゃん。

「それで、匠馬は歌夜ちゃんみたいに格闘技はやってないけど、歌夜ちゃんよりも強い」

「それ、冗談っすよね？」

「本当だよ。なんて言うのかなぁ？ ほら、特に勉強してなくても無駄に頭がいいやつとか、運動やってなくても、半端ないくらい運動出来るやつっているじゃん。あんな感じだよ。匠馬の場合は、冗談みたいに喧嘩が強いの」

「え、えぇ……」

　言わんとすることは分かるけど、何かにわかに信じられないなぁ。

　そもそも、仮にカヨパイの実績？ が本当だとしても、クマパイはそれ以上ってことでしょ。いやいや、ありえないって。

「あー、その顔は信じてないなぁ」

「まぁ……」

「うーん。そうは言ってもなぁ証拠があるわけじゃないしなぁ。ん？ 待てよ。あ、あるじゃん証拠！」

「あるんっすか？」

「うん。あるある！ 総司と凛が昔撮った動画があったわ」

　総司と凛って、確かクマパイ達と一緒に行った人達だよね？

「あの、そもそもなんっすけど、その人達ってクマパイ達とどういう関係なんっすか？」

「あいつらは、まぁそうだねぇ。歌夜ちゃん達の舎弟？ みたいな感じかな。私もよく知らないんだけど、あの2人のことを兄貴、姉御って言って慕ってるんだよね」

「へぇー」

「んで、総司と凛の親は私立探偵をやっててね。2人も探偵目指してるらしいんだ。だから、調べ事はすごい得意なんだよ。理子ちゃんも調べたいことあったら、2人に頼んでみな」

「は、はぁ……」

　うーん。中々魅力的ではあるんだけど、ちょっと怖いなぁ。なんていうか、本当に何でも調べて来ちゃいそうで。

「っと、話が逸れちゃったね。んで、これが2人が撮影した歌夜ちゃんと匠馬が喧嘩している動画だよ」

　朝姫さんはそう言って、スマホを理子に見せてくる。

　ここは、どこかの倉庫かな？ そこにクマパイ達といかにも悪そうな人達が10人くらいいる。アングル的に上から撮影したっぽいな。多分、カメラを予め置いてたんだろう。

　相手は鉄パイプやバットを持っているのに対して、クマパイ達は何も持っていない。

「あ、始まった……」

　鉄パイプを持った人がクマパイに襲いかかる。それが開戦とばかりに、他の人達も一斉にクマパイ達に殴りかかった。普通だったら、一方的にやられて終わりなんだけど――――

「す、すごい……」

　時間にして1分くらい。たったそれだけで、クマパイ達を取り囲んでいた人達を倒してしまった。しかも、クマパイ達はただの1発も受けていない。相手の攻撃をしっかりと避けて、確実に自分の攻撃を当てて、次々と殴り倒していく。

　それに1番驚いたのが、喧嘩しているのはクマパイとカヨパイの2人だけだ。後ろにいた、総司君と凛ちゃんは、見ているだけで、一切手を出していない。

「ね？ すごいでしょ？」

「はい……」

「気がついたと思うけど、総司と凛は喧嘩してないんだ。正確には、出来ないって言った方が正しいね」

「何か理由があるんっすか？」

「んー？ 単純に弱いんだよ。多分、小学生と本気で喧嘩しても負けるんじゃない？」

「それは、逆の意味ですごいっすね……」

　普通に考えて、足でまといもいいところだ。もし理子が同じ立場だったら、絶対に行かない。

「ま、見ての通りだよ。2人はめっちゃ強いから大丈夫。なんて言ったって、鬼だから」

「鬼？」

「そう。あまりにも強過ぎるから鬼のあだ名が付いているんだよ。確か、歌夜ちゃんの方は、天下無敵の青鬼で、匠馬が最強最悪の赤鬼」

「なんすっかその、厨二病全開の恥ずかしいあだ名は」

「うん、まぁそうなんだけどね……ただ2人は結構気に入ってるんだよねぇ」

　えぇ……流石にそれはドン引きなんですけど……恥ずかしいにも程があるでしょ。

「あ、因みにこんなのもあるよ」

　そう言って朝姫さんは、もう一度スマホで動画を流す。

「うわぁ……」

　動画の内容は、総司君と凛ちゃんが、イタイタしい口上を大声で叫んで、最後にクマパイとカヨパイが、すんごいドヤ顔で決めゼリフを言っているものだった。

　正直、あだ名の方がまだマシに思えるくらい、だっさいものだ。てか、よくこんなセリフ恥ずかしげもなく言えるものだ。

　いくら寛容な理子でも、流石にこれは無理だよ。見てるこっちが恥ずかしくて死にそうだ。

「どう？ 面白くない？」

「いや、普通に嫌っすよ。厨二病拗らせ過ぎっすよ」

「ワオ、辛辣だね」

「逆に聞きますけど、朝姫さんはどう思ってるんっすか？」

「うーん。ぶっちゃけ、恥ずかしいから止めてほしいかな」

　ほら、やっぱり。

　だいたい、現在進行形の厨二病でもこんなことやらないよ。普通にイタ過ぎるよ。

　クマパイ達が帰ってきたら、止めた方がいいって、本気で言ってあげよう。

「まぁとりあえず、2人が強いから大丈夫ってことは分かったかな？」

「まぁ」

「うん。だからね、安心して待ってなよ」

「……」

　クマパイ達がすごく強いってことは、十分分かった。だけど、やっぱり心配はしちゃう。もし、万が一があったらと、どうしても思っちゃう。

「うーん。理子ちゃんは心配性だなぁ。んじゃあ、ここに電話しな」

　朝姫さんはメモ用紙に電話番号を書いて、理子に渡してきた。

「これ、誰のっすか？」

「桃花ちゃんの」

　桃花ちゃん？ あぁ、秋山先生のか。

　でも、何で秋山先生の電話番号なんだろう？

「大丈夫よ。ちゃんと力になってくれるから」

「は、はぁ……」

「さてと、それじゃ私はそろそろ寝るね。明日も仕事だからさ」

「え、寝ちゃうんっすか？」

「まぁね。あ、歌夜ちゃん達が帰って来るまで居ていいからね。なんだったら、泊まって行っても大丈夫だから」

「分かったっす」

「それじゃあね〜」

　そう言って朝姫さんは、缶ビールを片手に行ってしまった。

　あの感じだと、寝がら飲むつもりなのかな？ 行儀悪いし、多分体にも悪いから止めた方がいいと思うなぁ。カヨパイに言っておこう。

「さて……」

　スマホを取り出して、紙に書かれた電話番号に電話をかける。

　朝姫さんも大丈夫って言っていたけど、念には念をだ。秋山先生に頼ったことで、少しでもクマパイ達が無事に戻って来れる確率が上がるなら、使わない手はない。

『もしもし？ 誰だ？』

「あ、夜遅くにすみませんっす。浅葱理子っす」

『浅葱？ あぁ、匠馬とよく一緒にいる後輩か』

「はいっす。その浅葱っす」

『どうしたんだ？ ちょっと今忙しいんだ』

「いや、実は」

　理子は、今日あったことを秋山先生に話した。白井先輩の家族が襲われたこと、白井先輩が連れていかれたこと、クマパイとカヨパイが助けに行ったこと、そして朝姫さんに心配なら秋山先生に電話しろって言われたこと、とにかく全て話した。

『はぁ……ったく、あいつらは揃いも揃って……』

「えっと……」

『あぁすまない、事情は把握した。よく知らせてくれたな。ありがとう』

「いえ……」

『後は私に任せてくれ』

「はいっす。そのよろしくお願いします」

『浅葱は今、匠馬の家に居るんだな？』

「はい」

『なら、後で私もそっちに行くから、それまでそこに居るんだ。その方が安全だからな』

「了解っす」

『よし。それじゃあな』

　そう言って、電話がきれた。

　多分これで、理子が出来ることはもう全てやったはずだ。後は、大人しく待っていることしか出来ない。

　クマパイ、カヨパイ、白井先輩。どうか、無事に戻って来て下さいっすよ。