プルマ･ブランカ

第19話

｢よっ、お待たせ｣

｢そんな待ってねぇから大丈夫だ。それより、見られてないよな？｣

｢その辺は抜かりなしだぜ｣

　昼休み。俺と正鷹は屋上に来ていた。

　ここは、本来は立ち入り禁止だ。鍵もかかっていて普通だったら入ることが出来ない。

　だけど、俺と正鷹だけは入ることが出来る。その訳は、屋上の鍵を作ったからだ。

　前に避難訓練の時に2人で職員室に忍び込んで、屋上の鍵を拝借してスペアを作ったのだ。

｢いやぁ、しかし屋上に来るのも随分と久しぶりだな｣

｢だなぁ｣

　少し前に、ちょいグレの奴らが屋上に向かう階段のところで、タバコ吸っていたせいで来れなかったんだよな。まぁ、すぐに先生達に見つかって停学くらったらしいけど、おかげでしばらくの間、先生の見回りが強化された。

　ったく、本当に迷惑極まりないぜ。

｢とりあえず、飯食おうぜ。話は食いながら話す｣

｢了解だ｣

　俺は持ってきた弁当を広げて食い始める。なんと、今日は珍しいことに歌夜の手作りだ。普段は作るのがめんどくさいという理由で、2人ともコンビニか学食で済ませている。だから、出かける前に弁当を持たされた時は結構驚いた。

｢んで？ 恋愛相談ってのは？｣

｢あぁ実はな。俺、好きな人が出来たんだよ｣

｢いや、恋愛相談って言うくらいなんだから、んなことは分かってるよ。俺が知りたいのは、誰を好きになったのかだ｣

｢七星姫野（ななほし ひめの）先輩｣

｢は！？ 七星姫野先輩って、あのか？｣

｢あぁ｣

　マジかよ……その人だったら、俺でも知ってる有名人だ。

　多分、学校で1番モテるくらいのスーパー美人だ。成績優秀で女子テニス部のエースだ。おまけに財閥の一人娘で超お金持ち。性格も良くて、誰に対しても優しく接することから、付いたあだ名が、女神（ミューズ）。

｢お前、正気か？ いくらなんでも、高嶺の花過ぎだろ｣

｢んなことは、分かってるよ。でも、好きになっちまったんだから仕方ねぇだろ｣

｢いやまぁ……そうだけどよ｣

　にしても、よりによって七星先輩か。こりゃまたすげぇ人を好きになったもんだな。

　確か、ファンクラブがあって下手に手を出しちゃいけないみたいな、暗黙のルールがあったはずだよな。噂では、ルールを破ったら会員全員にリンチにあうって聞いたことがあるぞ。

｢とにかくさ、難しいっての十分分かってるけど、協力してくれよ｣

｢まぁ、協力するのは問題ねぇよ｣

｢おぉ！ サンキュー匠馬！｣

｢にしても、お前が七星先輩みたいなタイプに興味持つなんて意外だな。どういう風の吹き回しだよ？｣

　正鷹はなんというのかな？ みんなが好きになる人、アイドル的な人はあんまり好まない。どちらかと言うと、地味系の目立たない人が好みだ。

｢いや、そうなんだけどさ。実はな、七星先輩の意外な一面を見ちゃって、それで惚れちまったんだよ｣

｢意外な一面？ 何だよ？｣

｢夏休み中の部活終わりにさ、暇だったからカモメ屋に行ったんだよ｣

｢ほう｣

　カモメ屋とは、学校近くにある寂れたゲーセンだ。置いてあるのは、古い格ゲーだけの店だ。

　だから寄り付くのは、そういうのが好きな奴らだけで、うちの学校の人で行ってるのはほとんど居ない。

｢んで、そこに七星先輩が居たんだよな｣

｢マジで？｣

｢マジマジ。しかも1人でさ｣

｢へぇ。んで？ そこのどこに惚れる要素があるんだ？｣

｢いやさ、その日はちょうどイベントやっててさ、それに七星先輩が参加してたんだよ。んで、なんと脅威の30人抜きしてたんだよ｣

｢は！？ 30人抜きって本当か？｣

｢あぁ｣

　あそこに通ってる人は、ほぼ全員ガチプレイヤーばかりだぞ。しかも、どいつもこいつも神業みたいやテクニックを持ってるから、1人抜きするだけでも奇跡に近い。

｢やっばいだろ？ しかも、普段からは想像出来ないくらいの暴言を吐きながら、オラオラ言いながら次々と勝ち抜いていくんだ。そのギャップがたまらなくてさ、一瞬で惚れたね｣

｢いや、惚れるポイントがおかしくね？｣

　でもまぁ、あの七星先輩がねぇ。正鷹が嘘ついてるとは思わねぇけど、確かに意外だな。

　うん、ちょっと興味出てきたな。

｢でさ、今日もイベントあるから一緒に行かね？ もしかしたら七星先輩が参加するかもしれないし｣

｢別にいいけど、お前部活は？｣

｢大会で負けたからな。今日と明日は休みだ｣

｢そっか。なら行ってみるか。仮に居なくても、久々に俺もあそこのゲームやりたいわ｣

｢んじゃ、決まりだな｣

｢おう｣

｢さて、そろそろ戻るか？｣

｢んだな。こっから出ていくとこ見られると、色々とまずいし｣

　――――――

　――――

　――

　教室に戻った俺は、5限が始まるまで自分の席でスマホをいじっていると、歌夜からメッセージが飛んできた。

『昼、どこに行ってたの？』

『正鷹と飯食いに行ってた』

『あっそ。弁当どうだった？』

『美味かったぞ(　-`ω-)b』

『そっか、よかった。明日も作るから楽しみにしててね』

『あぁ、ありがとな(ㅅ´꒳` )』

　チラリと歌夜の方を見ると、だらしなくニヤニヤしながら、スマホを眺めていた。

　やれやれ……随分と可愛らしくなっちまったな。

　こりゃ俺もちゃんと考えないとだな。

『今日一緒に帰らない？』

『悪い。今日は正鷹と約束があるんだ』

『分かった。遅くなるの？』

『多分そんなに遅くはならないと思う。まぁ晩飯までには帰る』

『了解』

　キーンコーンカーン

　お、昼休みが終わったな。

　さて、めんどくせぇけど午後の授業も頑張りますかな。

　――――――

　――――

　――

｢おーい、匠馬！ 悪い待たせたな｣

｢んにゃ、そこまで待ってねぇから大丈夫だぞ｣

｢そかそか。んじゃ行こうぜ｣

｢おう｣

　日直で遅れた正鷹を校門前で20分ほど待って、合流した俺達は、今日の目的地であるカモメ屋に向かった。

｢そういや、今日は何のイベントなんだ？｣

｢あれ？ 言ってなかったか？｣

｢聞いてないな｣

｢シカロボ2だよ｣

｢嘘だろ？ 神ゲーじゃねぇか｣

　シカロボ2。シカをモチーフにした人型ロボット同士が戦う格ゲーだ。人気もかなり高くて、今じゃ6まで出ている。その中でも、2はとにかく人気が高くて、シカロボの知名度を上げたと言っても過言では無い。

｢でも、いつそんなの入ったんだよ？ あれって、手に入れるのはほぼ不可能って言われてただろ｣

｢そうなんだよ。俺も驚いてさ、店長に聞いたら匿名で2台だけ寄付されたんだと｣

｢へぇ、あんなボロ屋にお宝を寄付するなんて、変わったやつもいるもんだな｣

｢おいおい、そんなこと言うなよ。店長泣くぞ｣

｢泣かしとけばいいんだよ。あの廃人ゲーマーなんて｣

｢ははっ、ひっでぇな｣

　カモメ屋の店長は、元プロゲーマーだ。何でも、そこそこ名前が売れてたらしい。

　ただ、そのプレイスタイルは超が付くほどのストイックで、子供相手でも一切の手加減をせず容赦なくボコる。

｢あ、因みに今回はシカロボの第2回イベントだぞ｣

｢そうなのか？｣

｢あぁ、んで第1回の優勝者が七星先輩だ｣

｢なるほどな。てか、第1回のイベントがあったのって夏休み中だろ？ 2回目早くねぇか？｣

｢イベント自体が好評ってのがあったけど、第1回で店長が七星先輩にボコられたからな。悔しかったんじゃね？｣

｢あぁ……｣

　なるほどねぇ。それは確かに納得だわ。

｢っと、着いたな｣

｢めっちゃ人いるな。もう始まってんじゃね？｣

｢多分な。でも、飛び入りもオッケーだから大丈夫だろ｣

｢そっか。そんじゃ入ろうぜ｣

　店の中に入ると、予想通り既にイベントは始まっていた。

　ゲーム機の周りには、かなりの人が群がっていて、誰が対戦しているのかここからじゃよく見えないな。

｢あれ？ 正鷹と匠馬じゃねぇか｣

｢あ、店長。どうもっす｣

　相変わらず、すげぇ見た目してるな。ごっつい体つきでアフロ頭のおっさん、カモメ屋の店長である後藤さんだ。

｢何だ？ お前らも参加しに来たのか？｣

｢まぁそんなところっす。飛び入り出来ますよね？｣

｢あぁ構わねぇよ。てか、むしろしてくれると助かる。誰でもいいから、あの子を止めてほしいんだよ｣

｢もしかして｣

｢あぁ、第1回の優勝者だ。現在14連勝中だ｣

　あー何となく分かったわ。絶対に七星先輩のことだな。しかし、14連勝ってマジですげぇな。

｢店長は出ないんすか？｣

｢もうとっくに負けてるよ。ん？ てか、匠馬。お前、声が出せないんじゃなかったか？｣

｢色々あって、出せるようになったんすよ｣

｢ふーん。そか、よかったな｣

｢うっす｣

　おぉ、初めてこんな軽い感じな対応されたな。

　ちょっと新鮮で、これはこれで悪くないな。

｢おおぉぉー！｣

｢すげぇ！ また勝ったぞ！｣

｢どうやら、15人抜きしたみたいっすね｣

｢はぁ……あいつでもダメだっか｣

｢ん？ 知り合いっすか？｣

｢あぁ、昔の仲間だ｣

　店長の昔の仲間ってことは、元プロゲーマーかな？

｢クソ！ こうなったら、頼みの綱はお前らだ！ 何がなんでも勝ってきてくれ！｣

｢随分と必死っすね｣

｢当たり前だ！ これはカモメ屋の面子に関わる問題だ。だから頼むぞ、四天王！｣

｢店長……その呼び方恥ずかしいから止めて下さいよ……｣

　恥ずかしいことに、俺と正鷹はこのゲーセンでは四天王って呼ばれている。よく通っていた時にイベントで勝ちまくっていたら、いつの間にかそう呼ばれていたんだよなぁ。

｢まぁ細かいことは気にするな！ とりあえず、参加してくれるんだよな？｣

｢まぁそのために来ましたからね。正鷹も出るだろ？｣

｢あぁもちろんだ｣

｢決まりだな！ おーし！ お前ら道を開けろ！ カモメ屋のピンチに四天王の2人が駆けつけてくれたぞ！｣

　だから、恥ずかしいっての……

｢うおぉー！ 帝王･匠馬とゴット正鷹だ！｣

｢こりゃ面白いことになりそうだぜー！｣

　大歓声をあげながら、ギャラリー達が道を開けていく。

｢へぇ……四天王の帝王とゴットか。ようやく骨のありそうなのが出てきたわね｣

　そう言って、ゲーム機に座っていた1人の女性が立ち上がり、俺達の方へ顔を向けた。

　分かっていたけど、やっぱり七星先輩だ。

　クリーム色のストレートロング。ぱっちりとした大きな目に整った顔立ち。そして、どこか気品が漂う立ち振る舞いをしている。ぱっと見ただけでも分かるくらい、育ちの良さが出ている。

｢まぁとりあえず、早く座りなさいよ。この私様が叩きのめしてあげるわ｣

　うわぁ……ものすげぇ言い方だな。私様なんて言ってるやつ初めて見たぞ。これが、あの七星先輩かよ。学校とでは大違いだな。

　てか、七星先輩、俺達が同じ学校だって気がついてない？ 一応、制服着ているんだけどな。

｢どうしたの？ 早くしなさいよ｣

｢なぁ匠馬？｣

｢あぁ分かってるよ｣

　とりあえず、今はあれだ。

　このLLな態度を叩きのめしてやりたい。何か普通にムカつくわ。

｢どっちからやる？｣

｢俺からやる。正鷹は見とけ｣

｢よし、頼んだぞ。匠馬！｣

｢任せとけ｣

　そう言って、俺は向かいの席に座った。そして直ぐにゲームが始まり、機体選択の画面になる。

　俺が選んだ機体は、クロシカS-1だ。この機体は、攻撃力こそは低いが射撃と近接格闘をバランス良くこなせるオールラウンダータイプだ。とにかく扱いやすく安定して強い。俺が最も得意とする機体だ。

「ふん。面白みのない機体を選ぶわね」

「ほっといて下さい」

「あっそ」

　さて、七星先輩は何を選ぶんだ？ 射撃が得意なアカシカZか、それとも機動力重視のシカペガサスかな？

　まぁ、どれが来ても負ける気はしねぇけどな。

「なっ！？」

　一角シカだと！？

　嘘だろ？ そんな超高難度の機体を使うなんて。

　一角シカは、全機体の中で1番の攻撃力と機動力を持っている最強機体の一体だ。ただ、体力の低さとコマンド入力の難しさに加えて、コンボを繋げにくいっていうデメリットを持っている。

　だから、プロゲーマーでもお手上げするクソ機体だ。そんな機体を使ってくるなんて、俺のことバカにしてるのか？

　くそ、これはますます負けらんねぇな。

「さぁて、血祭りにしてあげるわ」

「どうぞご自由に。やれるものならね」

「上等じゃない」

　準備時間のカウントがゼロになり、対戦が始まった。

　俺はまず距離を取り、遠距離からビームライフルで牽制の射撃をする。

「ふんっ、そんなの当たるわけないじゃない！」

　七星先輩は射撃をしっかりと回避して、横ステップを踏みながら距離を縮めてくる。

　定石通りだな。だけど、動きが単調過ぎるんだよ！

　バックステップ、横ステップとフェイントを織り交ぜながら後ろを取る。よし、こっから2段格闘から横ステップ踏んでの前派生格闘で決まりだ！

「甘いね！」

「なっ！」

　ファントムステップだと！ 横ステップとバックステップをほぼ同時にすることで出来る、超高等テクニックじゃねぇか。

　やばい、今度は俺が後ろを取られた。

「オラァ！ これでおしまいよ！」

　横派生格闘からの2段格闘で打ち上げられての掴み技。完璧な必勝コンボだ。

「ち！」

　あっという間にHPはゼロになり、一機目が落とされる。すぐに俺の2機目が来て、戦闘が再開される。

　シカロボは、相手の機体を先に3機落とした方が勝ちだ。だから、俺の残機は残り2機だ。

「ははっ！ 大したことないわね！」

「言ってろ！」

　くそが、結構やるじゃねぇかよ！ だったらもう、遠慮することはねぇな！

　射撃で牽制しながらのブーストダッシュで、一気に距離を詰める。

「バーカ！ そんなの当たるわけないでしょ！」

「バカはお前だ！ さっきのでオーバーヒートで動きが遅くなってんだよ！」

「しまった！」

　特殊射撃から横ステップ踏んでの下格闘のコンボ。今ので相手の残りHPは1割まで削った。

「くそっ！」

「逃がすかよ！」

　体制を立て直して、空中に逃げようとするところに、飛び格闘で追撃。あっちの方がスピードが早いけど、距離が近いから躱せねぇ。しっかりと、攻撃を当てて七星先輩の一機目を落とす。

「ちくしょう！ 死ね！」

　すぐに七星先輩の2機目が来る。

　今度は七星先輩がブーストダッシュで、距離を詰めて来た。

　俺は後ろに逃げて距離を取る。相手は典型的な格闘機だ。わざわざ付き合ってやる必要はない。

「逃がすわけないでしょ！ ボケェ！」

「なっ！？ 死体蹴りしてきやがった！」

　シカロボは、フィールドに倒された機体がそのまま残る。その機体を盾として使ったり、攻撃の手段として使うことが出来る。ただ、それはマナー違反だ。出来てもやらないのが、暗黙の了解となっている。それなのに堂々と使ってきやがった。

　蹴り飛ばされた機体が、俺に命中して動きが止まった。その隙を付いて、一気に距離を詰められる。

「死ねぇ！ オラオラオラァ！」

「くそ！」

　無防備な状態のまま、ラッシュを叩き込まれてHPがゼロになり落とされた。

「おい、匠馬！ このままじゃやべぇぞ！」

「うるせぇ！ んなこと分かってる！ 少し黙ってろ！」

　このクソッタレが！ 頭にきたぞ。絶対にぶっ潰してやる！

　俺の最後の機体が来て戦闘再開。

　さっきみたいに、下手に距離を取るとまた死体蹴りされかねない。だったら、ここはあえて近接戦に持ち込んでやる。

　ブーストダッシュと横ステップを織り交ぜながら、変則的に近づく。

「そっちから向かって来てくれるなんて、好都合よ！ オラァ！」

　バックステップを踏んでからの特殊格闘が繰り出されるが、そんなのは想定内だ。

「嘘っ！？」

「悪いけど、俺もファントムステップ出来るんだよ！」

　ファントムステップで背後に回り込んで、下格闘から前派生格闘、そしてオマケの特殊射撃のコンボだ！

「こんのっ！ 調子に乗るな！」

　前派生格闘が決まる寸前で、ファントムステップでコンボを躱される。そして、ブーストダッシュで逃げられる。

　だけど、残念だったな。それも想定内だぜ！

「ちょ！？」

　俺が今コンボを決めたところは、さっき七星先輩の一機目を落としたところだ。つまり、そこにはあれがある。

「死体蹴りなんて卑怯よ！」

「うるせぇ！」

　目には目を死体蹴りには死体蹴りだ。先にやったのはそっちなんだ。文句は言わせねぇよ！

　死体蹴りをくらって、動きが止まったところに前派生格闘を決め込んで落とす。

「おっしゃ！ 2機目撃破だ！」

「ぶっ潰す！」

　お互いこれで最後の機体だ。ここまで来たら絶対に負けらんねぇ。

　俺と七星先輩は、ほぼ同時にブーストダッシュで突撃。

　ち、同じように突っ込んで来たか。だったら、この後の展開は横ステップによる背後の取り合いだ。一瞬でも入力が遅れた方の負けだ。

「中々やるわね！」

「そっちこそな！」

　ち、埒が明かねぇな。仕方ねぇ、一か八かで仕掛けてみるか。

　もう何回目かの横ステップの後に、ファントムステップをする。これで、相手のタイミングを崩す。

「やばっ！」

　よし、取った！

　急な動きの変化に惑わされてくれたおかげで、背後を取ることが出来た。

　このチャンスを逃す訳にはいかねぇ！ 俺はすぐに必勝コンボを入力する。

　2段格闘から横ステップ、そして前派生格闘。これで決まりだ！

「ふふっ、なーんてね」

「なっ！？」

　初めの攻撃が決まる瞬間、俺の機体は宙に浮かされていた。

「残念。惜しかったわね」

　や、やられた……返し角だ。

　返し角とは、カウンター技だ。条件は相手に背後を取られている時にのみ使える。ただ、タイミングがシビアで、狙って使える人なんてほとんどいない。俺ですら、10回やって1回成功すればいい方だ。

　それを狙ってやりやがった。

「トドメよ！ オラァー！」

　宙に浮かされ、無防備な俺の機体に容赦なくコンボを決められHPがゼロになる。これで3機目。俺の負けだ……

「た、匠馬……」

「すまねぇ……負けちまった……」

「ふぅ……あなた、かなりやるわね。流石、四天王って呼ばれているだけあるわね。正直、焦ったわ。でも、私の勝ちね」

「あぁ……完敗だよ」

「さて、次の相手はあんたでいいのかしら？」

　七星先輩は、ニヤリと笑いながら正鷹にといかける。

「あぁ、今度は俺が相手だ」

「上等よ」

「匠馬、後は任せとけ」

「頼んだぞ。正鷹」

「おうよ！」

　大丈夫だ。正鷹は俺より強い。きっと七星先輩を打ち負かしてくれるはずだ。負けんじゃねぇぞ！

　あれ？ そういえば、何か忘れている気がするな……まぁ、いいか。