プルマ･ブランカ

第17話

「あ、おーい！ クマパイ、歌夜先輩！ こっちっすよー！」

　今日は前に約束していた夏祭りの日だ。待ち合わせ場所に着いた俺と歌夜は、理子たちを探してキョロキョロしていたら、よく通る理子の声が聞こえた。

「あそこだね」

「んだな」

　人が多い中、大声で呼ばれたもんだから無駄に注目を集めている。若干の恥ずかしさを覚えながら、理子たちの元へと向かった。

「もう！ 2人共遅いっすよ！」

「別に遅れてはないでしょ？」

「そうっすけど、体感では結構待ったつもりなんっすよ！ そうっすよね？ 翼先輩」

「いや、理子ちゃんはボク達より、来るの遅かったのだ」

　こいつ、大して待ってないのにこんなこと言ったのかよ。この感じだと、どうせついさっき来たんじゃねぇか？

「ま、まぁまぁ！ 細かいことは、どうでもいいじゃないっすか〜」

「自分で言ったのに、それはどうなのよ理子？」

「水琴はうるさいなぁ。それより、クマパイ！ 理子の浴衣、どうっすか？」

　理子はそう言って、クルリと1回回ってみせる。へぇ、本当にこんな行動するやつがいたんだな。てっきり、創作の中でのものとばかり思ってたわ。素直に関心だ。

　っと、それより浴衣のことだったな。

　理子が着ている浴衣は、薄紫の生地に花火の模様が描かれていた。そして、いつもツインテールにしている髪は、上で1つに纏まっていて赤い玉が付いた簪を付けている。いつものキャピキャピとした、ギャル感はないがよく似合っていると思う。

「うん、いいんじゃねぇか？」

「にひひ〜、さっすがクマパイ！ よく分かって……え？」

「い、今……匠馬君、喋った……よね？」

　2人が、いや、坂本さんも含めて3人が、鳩が豆鉄砲を食らったみたいになっている。

　あぁ、そっか。

　俺が声を出せるようになってから、こいつらと会うのは初めてだったな。

　そりゃ、驚くのも当然か。

「その、何だ……理由は分からねぇけど、色々あって普通に喋れるようになったんだよ」

「う、うわぁーん！ 良かったっすー！」

「おわっと！」

　急に泣き出した理子が、俺の胸に思っいきり飛びついて来た。そしてそのまま、顔を埋めて人の目を気にせず、大声でわんわんと泣きじゃくる。

「お、おい……」

「うえぇぇん」

「やれやれ……」

　この感じ朝姫さんと同じだな。俺らがキャンプから帰って来て、朝姫さんの前で話した時もこんなだったもんな。

「匠馬君……」

「ん？ どうした翼ちゃん」

「本当に良かったのだ」

「あぁ、ありがとう」

　翼ちゃんは、理子みたいに大泣きすることはないが、目には涙を浮かべていた。知り合って間もないのに、こんな風にしてくれるなんて本当にいい友達を持ったもんだな。

「ちょっと、いい加減離れなさいよ！」

「うげぇ」

　歌夜は、理子の襟を引っ張って無理矢理、俺から引き剥がす。

　あーあ、そんな強引に引っ張ったら首が締まるってば。

「もう、歌夜先輩！ 何するんすか！」

「うっさい。気持ちは分かるけど、くっつき過ぎなのよ。匠馬もデレデレしないの！」

「別にデレデレなんてしてねぇだろ……」

「口答えしないの！」

　はぁ……あのキャンプ以来、歌夜はいつもこんな感じだ。俺が、女の店員さんと話しているだけで、ガン睨みしてくるしな。ったく、困ったもんだぜ。

「なんか、歌夜少し変わったのだ？」

「別に何もないわよ」

「うーん……そんなことないと思うのだ」

「うるさいなぁ。気のせいよ気のせい。ほら、早く行きましょ」

　歌夜はそう言って、1人でつかつかと祭り会場に行ってしまう。

「ねぇ匠馬君。本当に何があったのだ？」

「まぁ……色々とな」

「ふーん」

「何だよ？」

「いや別に何でもないのだ」

　あーあ、翼ちゃんまで行っちまったよ。やれやれ、本当に女ってわっかんねぇな。

「ぶー何かやな感じっすね」

「ほらほら、ぶーくれないの。真田先輩もそろそろ行きましょう。2人を見失っちゃいます」

「そうだな」

　取り残された俺達は、早足気味に2人を追いかけながら、祭り会場に向かった。

　――――

　――

「おぉ！ 結構賑わってるっすね！」

「そうだな。こりゃ思ったより人が居るわ」

　途中で何とか2人と合流して、祭り会場に入ったはいいが、かなりの人でごった返していた。

　そんなに大きな規模の祭りではないから、そんなんでもないと思ってたけど、完全に舐めてたな。これは1回はぐれたら、再度合流するのは難しそうだ。

「あれ？ 花火って何時からだっけ？」

「確か8時からだったのだ」

「となると、あと2時間くらいは余裕がなるってことか。それまでどうする？」

「はいはい！ 理子は射的と金魚すくいがやりたいっす！ 水琴も一緒にやるよね？」

「まぁ別にいいけど。あ、でも私はくじ引きはやりたいですね。当たらないって分かってはいるんだけど、あれをやらないとお祭りって感じがしないんで。先輩方は何かありますか？」

「ボクは院の皆に何かお土産を買いたいのだ」

「私はたこ焼きと焼きそばが食べられればいいかな。あ、綿あめとたい焼きも」

「俺は適当に腹を満たせれば何でもいいかな」

「「「「「…………」」」」」

　物の見事にばらっばらだな。こんなに一致しないことあるか？

「んー……それじゃあ、各々好きなところを回るってのはどうなのだ？」

「そうね。この人数だと、一緒に行動するのもあれだし。1時間半後にどこかに集合する？」

「それじゃ、神社の境内に来てくださいっす。理子、いい穴場知ってるっす」

「んじゃ、そうするか」

　てな訳で、俺達は各自別行動をすることになった。

　あれ？ これ一緒に来る意味あったか？

　……ま、いっか。とりあえず、俺も久々の祭りだし1人で楽しんじゃおっかな〜。

　―1時間半後―

「ん？ 俺が最後か。って、お前ら何やってんの？」

「いや、まぁ……なんと言いますか」

「簡単に言うと、とってもくだらないことなのだ」

　集合場所の神社に来ると、俺以外のみんなが集まっていた。

　ただ、どういう訳か知らんけど、歌夜と理子が敵意むき出しで、掴みあっていた。

「あー……、一応理由を聞いてもいいか？」

「匠馬君が来るほんの10分くらい前だったのだ。理子ちゃんがボク達に何で浴衣を着ていないか聞いたのだ」

「え？ 待って。浴衣？」

「そ、喧嘩の原因は浴衣なのだ」

　えぇ……嘘だろ？

　たかが浴衣如きで喧嘩になるの？

「んで、ボクと水琴ちゃんは浴衣を持ってないって答えて、歌夜はめんどくさいからって答えたのだ。そしたら、理子ちゃんが「歌夜先輩は女子力が足りないっすねぇ。そんなんじゃモテないっすよ〜｣って言ったらこうなったのだ」

「なるほどな。だいたい分かったわ」

「すいません。うちの理子が」

「いやいや、坂本さんが謝ることじゃないだろ」

　まぁ、状況だけ見るなら理子に原因があるな。

　しかし、珍しいな。こいつは、遠慮なく色々と言っちまうところがあるけど、人を怒らせるようなことは普段言わないのに。

　それに歌夜もだ。いつもだったら、そのくらいのことは、適当に流すんだけどな。

　やっぱり、あれが原因なのかな。

「んで？ 止めねぇの？」

「いやぁ、流石にボク達には荷が重いのだ」

「ふむ。まぁそれもそうだな。オッケー俺に任せろ」

　俺は掴みあっている2人の手を払って、襟を掴んで引き剥がす。

「その辺にしとけ――っと危ね」

　歌夜は、俺の手を振り払って1歩下がってから、右のハイキックをしてきた。俺はギリギリのところで、上体を後ろに逸らしてそれを避ける。

　ち、こいつ……今マジでやってきやがったな。

｢おい、何マジになってんだよ。少し落ち着け｣

｢ごめん。つい……｣

　つい、ね……。

　やっぱ、体に染み付いたもんは、そう簡単に抜けるもんじゃねぇか。ま、俺も似たようなもんだしな。

｢まぁ……いいけどよ。俺もちょっとやり方間違えたかもな｣

｢……｣

　今の一瞬のやり取りを見て、他のみんなは唖然としている。

　まぁ、それもそうか。こんな歌夜を見たのはみんな初めてだもんな。

｢とりあえず、落ち着いたか？｣

｢うん｣

｢理子も大丈夫そうか？｣

｢は、はいっす……｣

｢うし。なら、これはこれでおしまいだな。せっかくの祭りなんだから、喧嘩なんかしてねぇで楽しもうぜ？｣

｢うん。ごめん……｣

｢すいませんっす……｣

　2人はどこか、気まずそうな顔をしながら俺に謝ってくる。

｢謝るのは俺じゃないだろ｣

｢そうだね。翼と坂本さん。ごめんね｣

｢ごめんなさい｣

｢いや、ボクは全然大丈夫なのだ。ね？ 水琴ちゃん？｣

｢はい。私も大丈夫です｣

　よし、これで丸く納まったかな。後はまぁ、時間が解決してくれるだろ。

｢さてと、んじゃそろそろ花火が始まる時間だな。理子、その穴場ってとこに案内頼むわ｣

｢了解っす！｣

　――――――

　――――

　――

　―歌夜視点―

　理子ちゃんの案内で、花火の穴場スポットに移動する。それなりに歩くのかなって思ってたけど、全然そんなことなくて、大体歩いて5分くらいのところだった。

　着いてみると、確かにここは穴場と呼んでもいいかもしれない。遮る木も建物もなくて、辺り一面を一望出来る。

｢にひひ〜、どうっすか？ クマパイ！｣

｢あぁ、悪くないな。ここだったら、よく花火を見ることが出来そうだ｣

｢これはもう、理子のお手柄っすよね？ もっと褒めてもいいんっすよ｣

｢こら理子。調子に乗らないの｣

｢ぶー、水琴のケチ〜。いいじゃん、ちょっとくらい｣

｢はいはい。ぶーたれないの｣

　やれやれ、理子ちゃんはもういつも通りか。相変わらず切り替えが早いなぁ。

　ひゅ〜ドン！ ひゅ〜ドン！

｢お？ 始まったな｣

　雲一つない夜空に、次々と花火が打ち上がる。

　うん、綺麗だ。素直にそう思う。

　こうやって、直に花火を見るのはいつぶりだろう？ 随分と久しぶりなはずだ。

｢歌夜先輩。ちょっといいっすか？｣

｢ん？ どうしたの？｣

　さっきの事で少し気まずくて、みんなとちょっと離れて見ていた、私のところに理子ちゃんが来た。

｢その、さっきはごめんなさいっす｣

｢別にいいわよ。私も悪かったし、お互い様ってことにして、もう終わりにしましょ｣

｢分かったっす｣

｢それで？ 話ってそれだけなの？｣

｢いや、これはついでっすよ。本題はちゃんとあるっす｣

｢そ｣

　謝るのがついでって……よくもまぁ、本人に直接言えたわね。ま、別にいいんだけどね。

｢単刀直入に聞くっす。歌夜先輩は、クマパイの事が好きっすよね？ もちろん恋愛的な意味で｣

｢相変わらずストレートに聞くわね｣

｢下手に誤魔化すのは、あんまり好きじゃないっすよ。歌夜先輩もそうっすよね？｣

｢まぁね｣

　私は、理子ちゃんのこういうところが結構気に入っている。

　自分の言いたい事、思っている事、聞きたい事を直接分かりやすいように伝えてくる。意外と誰にでも出来るようで中々出来ない事だ。

｢で、どうなんすか？｣

｢好きよ。自分じゃコントロール出来ないくらいにね｣

｢そうすか。うん、そうっすよね｣

｢その反応だと、分かっていて聞いた感じね｣

｢当然っすよ。まぁでも、一応の確認ってやつっすよ｣

｢そっか｣

｢……｣

｢……｣

　少しの沈黙。2人で次々と打ち上がる花火を黙って見続ける。

｢歌夜先輩｣

｢ん？｣

｢理子も、クマパイの事が好きっす。どうしよもないくらいに｣

｢うん。知ってる｣

｢だから……これは宣戦布告っす｣

｢宣戦布告？｣

｢はいっす。理子のこの気持ちは、誰にも負けてないつもりっす。もちろん、歌夜先輩にも。だから、クマパイは理子がもらうっす。だから宣戦布告っすよ｣

　ふーん。なるほどね。

　これはまた、理子ちゃんらしいこと。

　うん、やっぱり理子ちゃんのこういうところ、好きだな。分かりやすくて私好みだ。

｢いいよ。その宣戦布告、受けてたってあげる。徹底抗戦よ｣

｢にひひ、流石っすね。面白いっすよ｣

｢それはどうも｣

｢にっひっひ〜。それじゃ、これからは恋のライバルっすね。カヨパイ！｣

｢は？ カヨパイ？｣

　ちょ、何でいきなりフレンドリーなの？ 距離詰めすぎじゃないかな？

｢まぁまぁ、いいじゃないっすか｣

｢はぁ……まぁ好きにしたら｣

　多分だけど、この子に何言っても、元の呼び方に戻る気がしないから、早々に諦めよう。その方が疲れないしね。

｢にひひ、負けないっすよ！｣

｢そう。まぁせいぜい頑張りなさい｣

｢む、随分と余裕っすね。何かもう勝っているみたいな言い方っす｣

｢間違ってはないわね｣

｢どういうことっすか？｣

｢いい事教えてあげる。過去、未来、現在において匠馬はずっと私のよ。これは何があっても変わることはないわ。だから、勝負をする前から私の勝ち｣

｢うわぁ……引くほど傲慢な答えっすね……｣

｢……うっさい｣

　とりあえず、相手が誰であろうが匠馬は絶対に渡さない。これは決定事項だ。

　これは……そう。私の宣戦布告だ。