プルマ･ブランカ

第13話

　香ばしく漂う肉の匂い。ぶわっとする熱気の中、キンキンに冷えたジュースが入ったグラスを片手に持ち、理子が立ち上がる。

｢みんな、グラスは飲み物は持ったっすね？ それじゃ！ 乾杯っす！｣

｢｢｢乾杯ー！｣｣｣

　カツンと心地の良い、グラスの音を鳴らしてから、みんな一斉に焼かれた肉に箸をのばす。

　そう、俺達は焼肉に来ている。理子と参加したカップルイベントの優勝賞品、焼肉食べ放題券を利用しに。

　何でも、この券は最大5人まで使えるとのことで、俺と理子に加え、歌夜、翼ちゃん、そして理子の友達の坂本さんで来ている。

｢真田先輩。今日は誘ってもらってありがとうございます｣

｢ちょっと水琴〜、何でクマパイにしかお礼言わないのさ｣

｢はいはい、ありがとね｣

｢ぶー！ 何か適当〜｣

　ふっ、まるで母親と子供だな。

｢あ、そういえば、真田先輩以外とお話をするのは初めてでしたね。坂本水琴（さかもと みこと）です。この間は、うちの理子がご迷惑をお掛けしてすみませんでした｣

｢そんなに、かしこまらなくていいわよ。私は鳶沢歌夜よ。よろしくね｣

｢ボクは、白井翼なのだ。よろしくなのだ｣

｢はい。よろしくお願いします｣

　しかし、坂本さんは理子とは大違いだな。性格もそうだけど、ギャルギャルしい理子と違って、ザ･真面目って感じだ。

　黒髪のショートボブ。整った顔立ちで、四角の青いフレームの眼鏡を掛けている。そしてなりより、全体的に大人っぽい雰囲気がある子だ。

｢それにしても、憧れの白井先輩と会えるなんて思ってませんでした。とても嬉しいです｣

｢えへへ〜、なんか照れるのだ｣

『坂本さんは、翼ちゃんのこと知ってるの？』

｢知ってるもなにも、うちの学校では有名人じゃないですか｣

　え？ 翼ちゃんが有名人？

　いやいや、まさか。そんなの聞いた事ねぇぞ。

『歌夜、知ってるか？』

｢いや、知らない｣

　ほらな。

｢え？ 冗談ですよね……？｣

｢マジよ｣

『マジだ』

｢え、えぇ……｣

　いやいや、こっちがえぇ……だよ。何でそんなに驚かれてんの？

｢白井先輩は、うちの学校で唯一、学費全額免除されている特待生ですよ。もちろん成績は優秀で常に学年1位。おまけに全国学力テストでは、毎回トップ5に入るくらいです｣

　えぇ……うっそだぁ。

｢ちょっと、匠馬君と歌夜は何でそんな驚いた顔しているのだ｣

　いや、だってさ、普通に信じられねぇんだもん。ほら翼ちゃんって、身体中から、おバカでアホなオーラが滲み出ているじゃん。そんなやつが、実は頭がいいって言われてもねぇ。

｢何か匠馬君に、物凄く失礼なこと考えられている気がするのだ……｣

『嫌だなぁ(´▽`*)気のせいですよ(*´ω｀*)』

　ち、何でバレたんだよ！ こんちくしょう！

｢坂本さん可哀想に。きっとこのアホに騙されているのね。大丈夫よ安心して、私が責任を持って、このアホを始末してあげるから、早く目を覚ましなさい｣

｢こっちは、隠しようがないくらい失礼なのだ！？｣

｢うるさいわよ。あんたも坂本さんに嘘吹き込むんじゃないわよ！｣

｢嘘じゃないのだ！｣

　あーあ、また始まった。

　よくもまぁ、飽きもせず喧嘩ばっかしてられるなこいつら。

｢そんなに言うなら、証拠見せなさいよ｣

｢上等なのだ！ ほら、これが証拠なのだ！｣

　翼ちゃんはそう言って、スマホを操作してから、画面を俺達に見せる。

　そこに映し出されていたのは、今年の全国学力テストの結果ページだった。

｢うっそ……｣

　マジかよ……全国3位だと……？

　そこには、第3位のところに翼ちゃんの名前とうちの学校名が表示されていた。

　何かの間違いだと思って、俺も歌夜も検索してみたが、全く同じページがでてきた。

　ってことは、マジなのか？

｢ほーら、どうなのだ！ 参ったかのだ？｣

｢ぐっ……｣

　歌夜は、すんげぇ悔しそうに歯をギリギリとさせている。

『因み、理子は知ってたのか？』

｢ん？ もちろん知ってたっすよ。逆に何でクマパイ達が知らないのか、不思議なくらいっす｣

　なるほど。理子も知ってるとなると、完全に俺達が無知過ぎたってことだな。

《ピピピッ！ ピピピッ！》

｢あ、ごめんなのだ。ボクなのだ｣

｢ん？ 電話っすか？｣

｢そうぽっいなのだ。あ……｣

｢どうかしたの？｣

｢な、何でもないのだ！ ちょっと、出てくるのだ……｣

　そう言って、翼ちゃんは席を離れる。

　何だ？ ただの電話しにては、随分と焦ってたような気がしたけど。

　――――――

　――――

　――

　―翼視点―

｢はぁ……｣

　ボクは1度お店を出てから、通話ボタンを押す。

｢はい……｣

『よぉ、中々出ないから心配したぞ。翼ちゃん』

　電話口からは、ねっとりとして体に粘り付くような声が聴こえてきた。いつも通りで、相変わらずこの声を聴くと酷い不快感が、押し寄せてくる。

｢何のようなのだ？｣

『おいおい、随分と冷てぇじゃねぇか。もっと仲良くしようぜ』

｢悪いけどボクとあなたが、仲良く出来るとは思わないのだ｣

｢おい……あんまり調子にのるなよ？｣

　っ！？

『口には気をつけろ。誰のおかけで、今の生活があると思ってるんだ？』

｢ご、ごめん……なのだ……｣

『ごめん？』

｢すみませんでした……｣

『はははっ、冗談だよ。そんなに怖がるなって』

　喉が渇いて冷や汗が止まらない。おまけに手足も震えている。体全体が恐怖している。電話越しで、ここまで人に恐怖を与えることが出来るなんて、本当に恐ろしい。

　やっぱり、この人には逆らえそうにない。

｢そ、それで……要件は……？｣

『何、大した事じゃないさ。何時もより支払いが早かったから、何かあったのかと思ってよ』

｢夏休みってこともあって、短期バイトをしたのだ｣

『あー、なるほどな。まぁ、こっちとしては、しっかりと払うものを払って貰えりゃ、何でもいいさ』

　そう言うなら、わざわざ電話掛けてこなくてもいいのに。

　いや、きっとわざとなのだろう。この人はボクの反応を見て聞いて、ただ楽しんでいるだけだ。

『んじゃ、来月もよろしくね。翼ちゃん』

｢はい……｣

　それだけ言って、電話は切られた。

｢はぁ……｣

　ボクは緊張の糸が切れて、その場に力なくへたり込んでしまう。

｢疲れたのだ……｣

　たった数分、電話で話しただけでこれだ。直接会ったらと思うと、どうにかなってしまいそうだ。

｢戻ろう……｣

　とりあえず、歌夜や匠馬君達には気付かれないようにしなきゃ。

　いつも通り、そういつも通りの白井翼で戻らないと。

　――――――

　――――

　――

　―歌夜視点―

｢戻ったのだー！｣

｢あ、白井先輩、お帰りなさい｣

｢ただいまなのだ｣

｢遅かったっすね。せっかくの美味しいお肉が、焦げちゃうっすよ｣

｢あはは〜、ごめんなのだ｣

　うん、やっぱりおかしい。

　電話から戻って来てからの、翼の様子がどうにも気になる。態度は同じなんだけど、何か違和感がある。なんて言っらいいのかな？ 無理して、普通にしているって感じかな？

｢ねぇ、翼。何かあったの？｣

｢ん？ 何のことなのだ？｣

｢いや、あんたさ戻って来てから、ちょっと変だと思ったからさ｣

｢そんなことないのだ。歌夜の気のせいなのだ｣

｢……そう｣

　嘘ばっかり……

　いつもの翼だったら、一言二言くらい余計なこと言ってくるじゃない。

｢あぁもう……本当にムカつくわね……｣

｢ん？ 歌夜先輩何か言ったっすか？｣

｢いや、何でもないわよ｣

｢そうっすか。あ、そうだ。先輩方は、再来週の土曜日って空いてるっすか？｣

　再来週の土曜日か。確か、今のところ何も予定は入ってなかったわね。

｢私は特に予定はないわよ｣

｢ボクもなのだ｣

『来週は予定あるが、再来週は俺も特に何もないな』

｢おぉ！ なら、みんなで夏祭りに行かないっすか？｣

　あぁ、そう言えばそんなのあったわね。去年は、私も匠馬も行ってないから、すっかり忘れてたわ。

『まぁ別にいいぞ。お前らは？』

｢ボクも問題ないのだ｣

｢まぁ、2人が行くなら私も行こうかな｣

｢なら、決定っすね！ 水琴も大丈夫だよね？｣

｢うん。もちろん。黒岩の花火は毎年楽しみだからね｣

　確かに、黒岩でやる花火は毎年派手にやってるのよね。まぁそこまで、有名って訳じゃないけど、特に何も無いこの辺じゃ、そこそこの大イベントだ。

｢それで、クマパイ。来週あるって言ってたっすけど、何の予定があるんか？｣

『歌夜と2人でキャンプに行くんだよ』

　あ、ばか！

｢ええ！？ なんすかそれ！｣

『何そんなに驚いてんだよ？』

｢だって、ずるいっよ！ 歌夜先輩ばっかり！｣

『意味がわからん(´・ω・｀)』

｢えー、理子も行きたいっすよ〜｣

｢悪いけど無理よ｣

｢何でっすか？｣

｢そもそも、キャンプ用品が2人用しかないのよ。それに今回は、原付で行くから、理子ちゃん達の足がないからよ｣

｢むぅ……｣

　私がそう言うと、理子ちゃんはリス見たいに頬を膨らませてむくれてしまう。む、ちょっと可愛いかも。

｢なら、仕方ないっすね……｣

　随分とまぁ、不満たらたらに言うわね。

　てか、私ばっかりってなによ。あんただって、匠馬と2人でプールに行ってたじゃないのよ。

｢もぅ、理子。そんなにむくれないの｣

｢別にむくれてないもん｣

｢むくれているじゃない。真田先輩、鳶沢先輩すいません。理子には私の方から、ちゃんと言っときますので、気にせず楽しんで来て下さい｣

｢うん。ありがとうね、坂本さん｣

　初めてあったけど、坂本さんってしっかりしているなぁ。まるで、理子ちゃんの保護者みたいだ。

｢っと、そろそろ食べ放題の時間が終わりそうですね。最後に注文済ませちゃいましょう。何か食べたいのはありますか？｣

｢私はそろそろ、お腹いっぱいだから任せるわ｣

｢ボクもなのだ｣

『俺もだな』

｢分かりました。理子は？｣

｢えっと、じゃあ――｣

　――――――

　――――

　――

｢ふぃ〜お腹いっぱいっす｣

｢あんた……最後の最後に頼み過ぎなのよ……｣

｢う、うぅ……お腹がはち切れそうなのだ……｣

　まさか、ラストオーダーで塩タン、カルビ、ホルモン、ロースを5人前ずつ注文するなんて思わなかったわ。残したら、罰金だからみんなにして、無理矢理詰め込む羽目になった。

　あぁ……本当に苦しい……。完全に胃もたれしたわね。

｢本当にうちの理子がすいません……｣

｢坂本さんは、気にしなくていいわよ。悪いのは理子ちゃんなんだから｣

｢まぁ、美味しかったから、いいじゃないっすか｣

　そう言う問題じゃないっての……。

｢それじゃ、ここで解散にしよっか｣

｢了解なのだ｣

｢はいっす！｣

｢分かりました｣

｢じゃ匠馬。帰ろっか｣

『おう(｀・ω・´)』

｢それじゃ、みんなお疲れ｣

　私はそう言って、匠馬と一緒に歩き出す。

｢あ、ちょっと待って下さいっす！｣

｢ん？どうかした――は……？｣

　私は、目の前の光景を理解出来てなかった。いや、違う。理解はしている。ただ、思考と気持ちが追いついてないのだ。

　だって、そりゃそうだ。理子ちゃんが、匠馬にキスしたんだから。