プルマ･ブランカ

第9話

｢｢｢バスは進むよー、どーこまーでもー｣｣｣

　時刻は夜の7時。俺達は、バスに乗って帰宅中だ。ラッキーなことに、帰りは送迎バスに乗せてもらえることになった。

　しかも、乗っているのは、孤児院の人達と俺と歌夜、そして翼ちゃんだけの貸切だ。

｢元気ねぇ……｣

　全くだ。

　遊園地を出たのは夕方5時。そこからずっと高速をぶっ飛ばしている。後、30分で到着なのだが、その間ずっと、子供達の合唱会が続いている。

　いや、まじで元気過ぎね？ 普通だったら、子供は疲れて寝ているんじゃないのか？

　てか、歌詞が違う気がするんだが気のせいか？

｢あははー、弟達が騒がしくてごめんなのだ｣

｢別に気にしてないわよ。子供が元気なのはいい事じゃない｣

｢そう言ってくれると、ありがたいのだ｣

　翼ちゃんは随分と疲れた顔をしながら言ってくる。まぁ仕方ないか。だって、ヒーローショーの後、チビ達とずっと遊んでたんだもんな。一緒に付き合っていた陣内さんも同様にぐったりしている。

｢やっぱり私達、今日は帰るわ｣

｢え？ なんでなのだ？｣

｢だって、2人共かなり疲れているっぽいし｣

｢そんなこと気にしなくていいのだ。こんなの割といつものことなのだ｣

｢いや、でも｣

｢いいのだ！ それにここで帰ったら、朱音さんにボクが怒られるのだ。だから、遠慮なく夕飯を食べて行ってほしいのだ｣

｢わ、分かったわよ……｣

　ふむ。正直なところ、俺も歌夜と同じ意見なんだが、ここまで言われちまうと断れねぇな。

　まぁ別に嫌って訳じゃないから、ご好意に甘えるとするか。

｢ふぁーあ……ごめんなのだ。ちょっとだけ寝るのだ。着いたら起こしてなのだ｣

｢はいはい。分かったわよ｣

『ゆっくり休んでくれ(*˘︶˘*)』

｢そうさせてもらうのだ……｣

　そう言って、翼ちゃんは秒で眠りに落ちた。うん、分かってはいたけど、よっぽど疲れてたんだな。

『悪いけど、運転手さんに少しだけ遠回りしてくれって頼んでもらっていいか？』

｢言うと思ってた。了解任せて｣

『頼んだ(*´ｰ`*人)』

　――――――

　――――

　――

｢おーい、着いたわよ｣

｢う、うぅ……ね、眠い、のだ……｣

｢ほら、シャキっとしなさい｣

　歌夜のお願いを快く受け入れてくれた、バスの運ちゃんのおかげで、予定よりも30分ほど遅れて孤児院に着いた。

　流石のチビ達も翼ちゃんが寝た辺りから、一緒になって寝ちまっていた。

　気が付いたら陣内さんも寝てたし、結局のところ起きてたのは、俺と歌夜だけだったな。

｢お腹空いたのだ……｣

｢今から夕飯食べるんでしょ｣

｢はっ、そうだったのだ！ みんな起きるのだ！ ご飯の時間なのだ！｣

｢｢｢ご飯ー！！！｣｣｣

　うわっ！ びっくりしたー！

　今さっきまで、すやすやと気持ち良さそうに寝てたのに、ご飯の一言で一気に起きやがった。

　マジかーすげぇな。魔法の言葉じゃん。今度、歌夜にやってもらおうかな。

｢やらないわよ｣

『はて？ なんの事でしょうか( ´∵｀)?¿』

｢なんでもないわよ｣

　ち、なんで分かったんだよ。

　人の心読むなよ。え？ もしかして、歌夜さんエスパーだったりしますか？ ないか……

｢それじゃみんな行くのだー｣

｢｢｢はーい！！！｣｣｣

｢しかし……本当に子供って元気ね……｣

『全くだな』

　いや、マジで羨ましい限りだよ。本当にさ。

　――――――

　――――

　――

｢みんな手を合わせるのだ。それじゃ、いただきます！｣

｢｢｢いただきまーす！！！｣｣｣

｢いただきます｣

　いただきます。

　本日の夕飯はカレーだ。どうやら、昨日のうちに陣内さんが、作り置きしてたらしい。

｢あんまり豪華なものじゃなくて、ごめんなさいね｣

｢いえいえ、そんなことないですよ。私、カレー大好きなので嬉しいです｣

『同じくです(*^^*)』

｢そう？ なら、良かったわ｣

　むしろ、夜の8時過ぎにカレーを食えるなんて、カレー好きの俺にとっては、至福以外の何物でもない。

　それに、このカレーはお世辞抜きでめっちゃ美味い。

　子供様に甘口で食べやすく、野菜もたっぷりと入っている。しっかりと、健康バランスを考えられているな。正直、肉を大量に使っているカレーよりは、個人的にこっちの方が好みだ。

｢ねぇねぇ、お兄ちゃん｣

『どうした(*´ω`*)?』

｢なんでお兄ちゃんは、ずっと喋らないの？｣

｢ちょ、こら！ リクヤ！｣

　リクヤと呼ばれた、小学3年生くらいの子の質問を翼ちゃんが慌てて止めに入る。

　俺は、それを待て待てと手を振って止めさせる。翼ちゃんは、何か言いたげな顔をしたけど、素直に従ってくれた。

『リクヤくんで合ってるかな？』

｢うん｣

『あのな、リクヤくん。実（じつ）はお兄（にい）ちゃんは、前（まえ）に悪（わる）い魔女（まじょ）と戦（たたか）ったんだよ。その時（とき）の呪（のろ）いで、話（はな）すことが出来（でき）なくなってしまったのだよ』

｢そ、そうなの！？｣

『あぁ……あの時（とき）の戦（たたか）いは、本当（ほんとう）に大変（たいへん）だったよ』

｢お兄ちゃんかっけぇ！｣

『そうだろー、すごいだろー』

｢うん！ すっげぇ！｣

　うんうん。子供は素直でいいねぇ。

｢あんたねぇ……子供に変なこと吹き込まないでよ｣

　歌夜は少し呆れたような顔をしながら、小声で言ってくる。

『分かってねぇな。男の子はこのくらいの方が丁度いいんだよ』

｢ったくもう……｣

　はぁ……と諦めたため息をついてから、歌夜は再度カレーを食べ始めた。

　ったく……これだから女ってやつは……男のロマンってのが分かってねぇんだから。

｢ほら、行儀悪いから、黙って食べるのだ｣

｢はーい｣

｢真田君。ごめんなのだ｣

『別に気にしちゃねぇよ。ほら、せっかくの美味いカレーなんだ。温かいうちに食おうぜ』

｢分かったのだ｣

　その後、ちょっとした談笑を挟みながら、穏やかに楽しくカレーを頂いた。

｢｢｢ご馳走様でしたー！！！｣｣｣

｢はい。お粗末様でしたなのだ｣

｢ご馳走様です｣

　ご馳走様でした。

｢陣内さん。ありがとうございました｣

『本当に美味しかったです』

｢いえいえ、喜んで下さって良かったです｣

　いやぁ、マジで美味かったわ。世は満足じゃ。

｢はーい。それじゃ、当番の人は片付けをするのだ。それ以外は、お風呂に入ってくるのだー｣

｢｢｢はーい！｣｣｣

　俺達も、自分の使った食器を片付けようとするが、翼ちゃんと陣内さんに止められた。

｢あ、2人共大丈夫ですよ｣

｢そうなのだ。お客さんにやらせる訳にはいかないのだ｣

　流石にそれは悪いと思って断ったんだが、強制的に俺と歌夜の食器を奪われてしまった。

　仕方ない。申し訳ないが、ここはお言葉に甘えるとするか。

｢ねぇ、2人共。これから、少しいいのだ？｣

｢何？｣

｢話があるのだ｣

｢分かった｣

　何やら、真剣な顔をした翼ちゃん。多分、大事な話なんだろうな。

　それを察した歌夜は、直ぐに了承する。俺も断る理由もないから頷いた。

｢ありがとうなのだ。それじゃ、ちょっと場所変えるのだ｣

　――――――

　――――

　――

｢それで？ 話って何？｣

　場所をベランダに移動して、一息ついたところで、歌夜が口火をきる。

｢ボクの事なのだ｣

｢あんたが孤児だったってこと？ 確かに少し驚きはしたけど、そんなの私も匠馬も気にしてないわよ｣

｢本当なのだ？｣

『本当だ』

｢あはは、そう言ってくれるとありがたいのだ｣

　翼ちゃんは、少しほっとした感じで笑いながら言った。うーん。やっぱり、気にしてたみたいだな。

　まぁ確かにちょっとばっかし、特殊ではあるけど、そんなの俺にとっては問題にすらならない。

｢んで？ 言いたいことはそれだけなの？｣

｢いや、ここからが本題なのだ｣

　翼ちゃんはそう言うと、右目に付けている桜の模様をした眼帯を外した。

｢え……｣

　こ、これは……

｢あはは……流石にこれは驚いたのだ……？｣

　翼ちゃんの隠れてた右目には、刃物で刺されたような傷があった。

｢小学生2年生の時なのだ。ボクの母親にナイフで刺されたのだ。見ての通り、右目は完全に潰れているから、全く見えないのだ｣

　翼ちゃんは、そう言いながら眼帯を元に戻す。

｢えっと……その、虐待……されてたの？｣

｢まぁそんなところなのだ。ボクの父親は、ボクが産まれてすぐくらいに事故で亡くなったらしいのだ。だから、写真でしか顔を知らないのだ。んで、母親は毎日のようにギャンブルばっかりしていて、まともに会話した記憶がないのだ｣

　……ひでぇな。

　よくドラマとかで、聞く話だけど、まさか本当にそんな親がいるなんてな。

｢それで、随分と借金を作ってたらしくて、ある時に怖い人達が家まで取り立てに来たのだ。それがまずかったのだ。気が動転したのか、はたまた元からおかしかったのか、分からないけど、怒りをボクにぶつけるかのように、いきなりナイフでボクの右目を指して、どこかに逃げて行ったのだ｣

｢……｣

｢……｣

｢これをラッキーって言ったらいいのか分からないけど、取り立ての怒鳴り声とボクの悲鳴で隣に住んでいた人が、警察に通報してくれたおかげで、何とか助かったのだ。その後、父親の親戚だった朱音さんに拾われて、今ボクはここに居るって感じなのだ｣

｢……｣

｢……｣

　言葉が出ない。

　単純に可哀想だとか、大変だったねとか、そんな安っぽい言葉をかけるのは、あまりにも失礼だ。ただ、話を聞いただけの人間が言っていい言葉じゃない。

　それじゃあ、なんて言葉をかければいいのか。俺には分からなかった。

　ただただ、何とも言えないモヤモヤとした感情が、胸の中でぐるぐると動いているだけだった。

｢そんな顔しないでほしいのだ。今のは、ボクが勝手に話しただけなのだ｣

｢そんなこと言われても……｣

｢あはは……まぁそりゃそうなのだ。ごめんなのだ。今のはちょっと無理があったのだ｣

｢その、さ……何で私達にこんな話をしたの？ 普通、聞かれたくない話だよね？｣

　歌夜の質問に俺も同意見だ。

　普通は、近しい人間にもおいそれと話すような内容じゃない。

　なのに、知り合ってから１ヶ月も経っていない俺らにする理由が分からない。

｢朱音さんに言われたからなのだ｣

｢どういうこと？｣

｢実はボク、友達がいないのだ｣

｢いや、そんなの知ってるわよ。逆にいたらびっくりよ｣

｢普通に酷いのだ……それに歌夜にだけは言われたくないのだ｣

　確かにな。

　リアルに友達がいない歌夜に言われるとか、屈辱以外の何物でもないわ。

｢ねぇ、今失礼なこと考えてなかった？｣

『気のせいではないでしょうか( *´꒳`* )』

　あれれ？ やっぱこいつ、エスパーなんじゃね？

｢はぁ……話を戻すのだ。理由は、まぁさっき話したことなのだ。どこから漏れたのか知らないけど、いつも誰かしらが全部じゃないにしろ、ボクの生い立ちを知ってるのだ。それが、面白半分で知れ渡って、みんなから避けられるのだ｣

　よくある話だな。

　その気持ちよく分かるよ。

｢まぁ慣れっこなのだ。そんな時なのだ。2人のことを朱音さんに話したら、朱音さんは2人に興味を持ったのだ。それで、今日2人と話した朱音さんが、2人にだったら話してみてもいいんじゃないかと言ってきたのだ｣

｢よく分からないけど、随分と高く買ってくれているのね｣

｢あはは、そうみたいなのだ。朱音さんのことは信頼してるのだ。ただ、やっぱり不安しかなかったのだ。でも、ボクが孤児だって知っても2人は普通に接してくれたのだ。だから、勇気を出して話したのだ｣

　なるほどな。

　翼ちゃんなりに、俺達のことを信頼してくれたみたいだな。

｢だから……その、こんなボクでよければ……2人には友達になってほしいのだ……｣

　翼ちゃんは、消え入りそうな声で言う。それに声は微かに震えていて、顔は今にも泣きそうになっている。

　一体、この言葉を言うために、どれほどの覚悟と勇気を振り絞ったのだろう。

　俺は、歌夜の肩を叩きスマホを見せる。

｢……いいの？｣

　歌夜の問いかけに、俺は小さく頷く。

｢分かった｣

　これは、俺と歌夜、それに翼ちゃんのこれからの関係に必要なことだ。俺も覚悟を決めないとな。

｢ねぇ、私達からも1つ聞いてほしい話があるの｣

｢なんなのだ？｣

｢匠馬のことよ。なんで、匠馬が話せなくなったのか教えてあげる｣