夢幻大陸戦史

禁軍へ（其の一）

「なんと！　それはまことか？」

「はっ！」

　使者の報告に、丁玄（ていげん）は耳を疑った。

「馬鹿な。あの耀輝（ようき）殿が敗れたと申すか」

「はっ。この結果は主孟雋（もうしゅん）にも望外の歓びであったようで、私に急ぎ閣下への御報告を命じられました」

「それで」と、丁玄（ていげん）が身を乗り出して詰問する。「皇嵩（こうすう）殿は？　何か言づてがあるのではないか？」

「はい。耀輝（ようき）殿の内傷深く、しばらくは動けぬそうで。邸でしばし休ませた後、詳しく御報告申し上げるとのことにございました」

　丁玄（ていげん）は言葉が出なかった。

　思わず膝から崩れそうになるのを堪え、岳賦（がくふ）を振り返った。

「……閣下」

　岳賦（がくふ）も意表を衝かれたが、大勢の兵たちの手前もあり、丁玄（ていげん）のように表立って驚愕するわけにはいかなかった。

　内心の驚きを押し隠し、鷹揚に肯くと、急ぎ駆けつけた使者の労をねぎらった。

「そうか、耀輝（ようき）は敗れたか。孟焔（もうえん）殿も只者ではないと思うておったが、よもやそれほどの強者であったとは。俺の目も節穴であったわ」

　静かな口調でそう言って、

「御苦労であった。すまぬがさっそく立ち帰り、孟焔（もうえん）殿は然るべき待遇をもってお迎えすると孟雋（もうしゅん）殿に伝えてくれ。決して悪いようにはせぬゆえ、御安心くだされとな」

「はっ！」

「それと、俺自身が立ち会わなんだ無礼をお許し願いたいと」

「はっ、その御言葉を聞けば、主も大層喜ぶと存じます。では、さっそく立ち帰り、そのようにお伝え致します」

　包拳する使者の肩に手を置き、岳賦（がくふ）は言った。

「よい主に仕えておるな。励めよ」

「身に余る御言葉。恐縮至極にございます」

　岳賦（がくふ）の言づてをもって使者が立ち去ると、ようやく正気に帰ったらしい丁玄（ていげん）が傍らで大きく溜息をついた。

　岳賦（がくふ）は苦笑交じりに、

「どうした、そんなに驚いたか」

「いや、閣下でも将の力量を測り違えることがあるのだな、と。安堵の溜息です」

「あたりまえだ、誰にでも間違いはある。この結果は予想外ではあったが、決して悲観することではない。国の行く末を思えば、頼れる味方は多いほうがよい」

「国の行く末？　それはどういう……？」

　不思議そうな表情で訊ねた丁玄（ていげん）に、岳賦（がくふ）は饒舌になりすぎた自身を戒めるように、

「なに、独り言ゆえ気にするな」

「はあ」

　と、丁玄（ていげん）はいよいよ不審げな表情をした。

　孟雋（もうしゅん）の邸に一泊した皇嵩（こうすう）が、いまだ内傷癒えぬ耀輝（ようき）を連れ岳賦（がくふ）の執務室へ現れたのは、翌朝のもう昼近くになってからであった。

　使者の報告では当分動けぬとのことゆえ、岳賦（がくふ）は無理せず休むよう伝えたのだが、耀輝（ようき）は通常勤務に戻りたい旨を申し出ていた。

「皇嵩（こうすう）の言によれば、非常な痛手を被ったというではないか。まさか一晩休んだだけで通常勤務に戻ろうとはな。さすがは耀輝（ようき）、俺が招いた将だけのことはある」

　耀輝（ようき）はすっかり恐縮した様子で、

「閣下にはさぞや失望されたことでしょう。期待を裏切ってしまい、合わせる顔もござらぬ」

　失望させるな、と告げた言葉を気にしているらしい耀輝（ようき）に、岳賦（がくふ）は声を上げて笑った。

「すまぬな耀輝（ようき）、あれはおぬしをやる気にさせるため焚きつけたのだ。勝敗は時の運、昨日は孟焔（もうえん）がおぬしより強かっただけのこと。おぬしが弱いのではない。俺にとっては、新たに優れた将を迎えることができ、むしろありがたいといえよう」

　岳賦（がくふ）は皇嵩（こうすう）へ視線を移して訊ねた。

「で、立会人から観てどのような感想をもった？　耀輝（ようき）はいかにして倒されたのだ」

「はあ」と、皇嵩（こうすう）は歯切れが悪い。「それが、お二方の動きがあまりにも速く、私には何が起きたのか見えませなんだ」

「なんだと？」

「まこと申し訳ござらぬが、気がついた時には、耀輝（ようき）殿が武舞台から叩き落とされ、私も孟雋（もうしゅん）殿も呆気にとられていた次第……」

「では、何もわからぬと申すのだな」

「はっ、面目次第もござりませぬ」