夢幻大陸戦史

開戦前夜

　やがて、齊訡（せいぎん）は指の動きをぴたりと止めて、大きく吐息を漏らした。

　そして、そばに立っている二人を見上げて言った。

「実を言うと、わしがかく帰還できたのは、あやつのおかげでもあるのだ」

「あやつ？　岳賦（がくふ）にござりまするか？」

　意表を衝かれ、黄頴（こうえい）は目を丸くした。

　鳳凱（ほうがい）は何も言わず、黙って齊訡（せいぎん）の言葉を聞いていた。

　齊訡（せいぎん）の身に何があったのかはわからぬが、心にかかるものがあるようにみえた。

「わしはあやつに捕らえられ、また、あやつに解き放たれたのだ。どうだ、面白かろうが？」

　言いつつ、齊訡（せいぎん）に笑みはなかった。

　言葉とは別の何かが胸の底に澱んでいるようだ。

　黄頴（こうえい）の髭面はあからさまに困惑したし、鳳凱（ほうがい）も笑っていいものやら、反応に困った。

　互いに笑えぬ冗談としか思えなかったが、鳳凱（ほうがい）には、齊訡（せいぎん）の考えがあらかた想像できた。

　岳賦（がくふ）を幕下に加えたいとでも言うのであろう。

　永安を目指す旅の果てに、鳳凱（ほうがい）を口説き落とした時のように。

　この王子には、いまも変わらぬ人材蒐集癖がある。

　噂や風聞には動じぬが、自ら惚れ込んだ相手に対しては、味方にしようとひたすら情熱を傾ける。

　それも、自前の勢力を拡大するためでなく、王である父、次代の王たる兄の世を盤石なものとするため、そのことが必要だと信じているのであった。

　王族同士の覇権争いは常に熾烈を極め、このように我が身の栄華に目もくれず、無垢なる忠節を貫く一国の王子を、鳳凱（ほうがい）は何処の国でも見たことがなかった。

　そして、それこそが、齊訡（せいぎん）の余人をもって代え難き主君としての魅力であると鳳凱（ほうがい）は思っていた。