夢幻大陸戦史

第三章 緑林の戦い

緑林の雄・岳賦(前編)

　成人し、かつての幽（ゆう）の地である西邑（せいゆう）の王となった齊訡（せいぎん）は、鳳凱（ほうがい）に鍛えられ、継承権二位の王族にして鳳凱（ほうがい）に次ぐ齊国第二の勇将となっていたが、討伐軍の指揮官として緑林を攻めた際、岳賦（がくふ）との一騎打ちに敗れ、屈辱の捕虜となった。

　もちろん、緑林軍はその将が齊訡（せいぎん）であることなど知る由もない。

　しかし、敵将ともなれば、何者であろうが関係ない。

　いたぶって、いたぶって、いたぶり尽くして殺すだけであった。

　霊力を帯びた縄で雁字搦めに縛られ、身動きのとれない齊訡（せいぎん）に、殺気立った男達が刃をかざして襲いかかろうとする。

　傍らに座って見張りについていた岳賦（がくふ）が、巨大な槍を突き出して防いだ。

　無視して跳びかかろうとする浪人達には、槍が一閃し、まとめて叩き伏せた。

「岳賦（がくふ）、貴様！」

「裏切る気か！」

　沸騰した浪人達が口々に罵るが、岳賦（がくふ）は悪びれる風もなく言い放った。

「こいつは俺が捕らえた俺の獲物。生かすも殺すも俺の勝手だ」

「おのれ、邪魔をするな！」

　と、浪人達は怒りを露わにしてにじり寄った。

「たとえ岳賦（がくふ）といえども、我らの志を愚弄することは許さぬぞ！」

「ならば、どうする？」と、岳賦（がくふ）は落ち着き払って言った。「俺を斬るか？斬れるかな、おまえ達に」

　岳賦（がくふ）が鋭く睨めつけると、浪人達は一瞬たじろいだようにみえた。

「だが、国を奪われ、家族を殺されたおまえ達の怒りや怨みもわかる。ゆえにこそ、俺もこれまで手を貸してきたのだからな」

　岳賦（がくふ）は、取り囲んだ者達を見回して提案した。

「では、こうしよう。こやつをいまから解き放つ。おまえ達は俺に頼らず、自らの力でこやつを捕らえてみせろ。その時は、俺も口は出さぬ。好きにするがよい」

　浪人達は無言のまま顔を見合わせ、岳賦（がくふ）の方へ肯いてみせた。

　岳賦（がくふ）は縛られ動けない齊訡（せいぎん）へ向かい、

「聞いた通りだ。これからおまえを解放する。生き延びたければ、死ぬ気で奴らの包囲を切り抜けろ」