オレ ガ アノコ オ テ ニ イレルマデ。

第7話

「すっ、すみません！」

よかった。

声はふるえてない。

「えっ？あっ、いえ」

彼女が応じる。

その場に立ち止まってしまったオレと彼女を避けるようにして、お参りの列は進んでいく。

いったんは立ち止りかけた彼女の友人たちも、押されて先に進んでいく。

中の一人が『先に行ってるね』と声をかけて、手を振るのが見えた。

「すいません。押されてよろけてしまって、ぶつかってしまいました。ホントすいません」

「いえ、全然大丈夫です」

そう言って彼女はニッコリ笑った。

オレは、その笑顔を見て初めて気づいたようなフリをして言った。

「あれ？失礼ですが。あの、人違いだったら悪いけど。もしかして、あなた以前雨の日に、オレにミニタオル渡してくれた方じゃないですか？スヌーピーの」

「スヌーピーの、ミニタオル？」

そう言って彼女は指を頭に当ててしばらく考えていた。

そうして『あ！』というような顔をして言った。

「あ！あのときの？ええ？うそみたい」

「おぼえてますか？」

「ええ。もちろん」

「あの日は、ありがとうございました。おかげですごく助かりましたよ。あのあと。お借りしたミニタオル、返さなくちゃと思って洗ってはみたんです。でも、貸してくれた人がどこの誰なのかわからなくて、困ってたんです。うわあ、まさかこんなところで会えるなんて。こんな偶然ってあるんだな。たまには神様に頼るのもいいものだな。あっと、それでですね、早速というかなんというか。ミニタオルをお返ししたいし、あの時のお礼もしたいので、今度また、会ってもらえますか？」

ほとんど、一気にまくしたててしまった。

オレは半ば強引か？と感じながら、彼女にお茶をごちそうする約束を、とりつけることに成功した。

最初は返さなくていいと言っていた彼女だが、『お礼がしたい』と重ねて言ったら承諾してくれたのだ。

いつだったら会えるのか、どこで待ち合わせるのか。

そんな話をしているあいだに、彼女の友人たちがお参りをすませてもどってきた。

「あ、すいません。お友達をひきとめてしまって」

彼女たちに会釈をし、お参りの列に並びなおした。

ほんとは、願いは半分はかなったようなものだから、参らなくてもいいかと思わないでもなかった。

だけど、参らないで帰るのも不自然だから参って帰ることにした。

オレの数人後ろで彼女が、彼女のために再度並んだ友人たちと会話している声が、かすかに聞こえる。

どんな会話をしているのか、ものすごく気にはなったが。

続