野球部でいじめられ、彼女に振られと散々な僕が転校したら〜転校先の隣の席の美少女はなぜか僕のファンでした〜

第37話 完敗だな、今日は

Team １２３４　R H E

青嵐　 ００００ ０１０

山吹　 ００００ ０００

＊　＊　＊

　その後も両者三者凡退が続き、５・６回が終了した。

　投球スタイルこそ違えど、両投手共に持ち味を活かした好投を続けている。

　そして、あっという間に７回に入った。

　この回の青嵐の攻撃は、１番の石塚から。

　しかし、石塚と次打者の二岡がどちらも凡退に倒れ、慎吾に打順が回る。

（うーん……これが浅い回なら、塁に出ずに投球に集中したいんだけど）

　４回表の２アウト走者無しで回ってきた第二打席では、あっさり三振してマウンドへ向かった。その裏が相手のクリーンナップに回るので、投球に集中したかったからである。しかし、７回まで無得点となると——。

　慎吾はバックスクリーンの電光掲示板を見た。

　こ青嵐の総ヒット数は２本。

　もはや自分で援護しなければ、得点は期待できそうにない。

（よし、打つか……って、そもそも打てるか分からないよな）

　とにかくこの打席はバッティングに集中しよう、と慎吾は決めた。

　第一打席とは違って、柳原との読み合いに乗るつもりはない。

　球種が多いので、読み合いでは鼻から勝てないと踏んだのである。

　自分の反応とセンスだけを信じて、慎吾は右打席に立った。

　初球からバットには当たるものの、いまいちボールを捉えきれない。

　カウント２ストライク２ボールとなったところで、柳原が意表を突いてきた。

（うわっ、カーブだ）

　今日の試合、これまで１球も投げてなかったボールだ。

　しかし、反応で打つと決めていたおかげか、慎吾は体勢を崩しながらも、何とか片手でカーブを捉えた。打球は右中間を真っ二つに割るツーベースヒットとなる。

　２アウト走者２塁で、打順は４番を打つ翔平に回った。

　翔平は今日２打数１安打。青嵐の２本のヒットのうち、１本を放っている。

　だからここはタイムリーを期待できる場面だが——。

「４番、ライト、晴山くん……申告故意四球により、一塁に出塁します」

（申告敬遠、か）

　場内アナウンスを聞きながら、慎吾はヘルメットを深く被り直した。

　２アウト１・２塁と、大量点の入りやすい状況にはなった。

　だが、客観的に見て、次打者の福尾は翔平に劣る。

　もちろん、慎吾は福尾を信じていた。

　が、結果は無情にもサードゴロ。

　７回表の攻撃も、青嵐は無得点に終わった。

＊　＊　＊

（ここまで２打数凡退、１三振か……次こそ打たないと、４番失格だな）

　そう自嘲しつつ、洋平はネクストバッターズサークルに入った。

　今は７回裏の攻撃。

　先頭の２番・松井が三振に倒れ、続く３番の橋下が右打席に入ったところだ。

　その橋下も、あえなく三振に倒れた。

　洋平が左打席に入ると、一気に山吹側スタンドからの声援が大きくなる。

　皆、自分に期待してくれている。

　その期待を嫌だと思うほどには、洋平はヤワではない。

　プレッシャーがあればあるほど、自分が打てるのを知っているから。

　そんな自分にとって、県大会決勝で同点という場面は、本来最高に「打てる気しかしない」場面だ。しかし、今の洋平は逆に、慎吾を攻略するビジョンが見えていなかった。

（俺もヤキが回ったか？）

　そんなことを考えつつ、ちらりと監督の向の様子を伺う。

　向は洋平の打席だけは全て任せると言っただけあって、サインを出さないどころか微動だにすらしない。腕を組んだまま、じっと戦況を見守っている。

（まあ、ランナー無しじゃそうなるよな……）

　洋平はバットを構えた。

　打てるイメージが湧かないのなら何か工夫をしたいところだが、そもそも慎吾の投球内容を見ると、配球自体はシンプルで分かりやすい。

　ただひたすらに投げるボールが強く、変化球が鋭いから打てないのだ。

　つまり、これ以上対策のしようはないということになる。

　それこそ、たまにくる逆球を待つくらいしか方法はない。

　結局、洋平はこの打席も追い込まれた。

　しかし前の打席と違うのは、３ボール２ストライクとなったこと。

　慎吾は微妙なコントロールに、少し苦しんでいるようだ。

（もうこうなったら、俺も逆球にだけ張るか）

　洋平はそう腹を括った。

　彼は左バッターで、慎吾は左バッターに対して、インコース中心の配球をする。

　つまり、逆球は外角。当然、洋平は外角に山を張った。

（——来たっ！）

　その外角へ、ちょうどボールがやってきた。

　洋平はバットを振り出す。

　しかし、洋平が思うより遥かにボールは伸び、バットの上を通過し——。

「ストライクスリー！」

　洋平は三振に倒れた。

　これで今日の慎吾との対戦は、３打数ノーヒット、２三振という内容になる。

　さらにチームとしても、この回は３者連続三振と流れが悪い。

「……今日は完敗だな」

　打席を去る間際、洋平はそう呟いた。

　しかしその声は、近くにいた青嵐の捕手・福尾の耳には届いていない。

　福尾は福尾で、それどころではなかったからだ。

（マジかよ、もう７回だぞ!?　なのに、なのに……）

　後攻の山吹実業側の、ヒットの数を示すH欄。

　未だにそこは０のまま。

　電光掲示板を何度見ても、その表示は変わらない。

「責任重大じゃないか、俺」

　福尾は一人、冷や汗をかいた。