野球部でいじめられ、彼女に振られと散々な僕が転校したら〜転校先の隣の席の美少女はなぜか僕のファンでした〜

第25話 ９回へ

Team　１２３４５６　R H E

海王大 １００００１　２５０

青嵐　 ００００００　０１０

＊　＊　＊

　４番大下のホームランの後。

　後続は慎吾が抑え、裏の青嵐の攻撃に移る。

　この回の先頭打者・９番中井が左打席に入った。

　２ボール１ストライクからのストレートを捉え、青嵐にとって今日２本目のヒットが飛び出す。

　得点差が広がった後なだけに、青嵐側応援席は盛り上がった。

　打順は３巡目に入り、１番の石塚が左打席に入る。

　石塚は無事にバントを決めたものの、続く二岡が三振し、２アウト走者２塁で慎吾に打席が回ってきた。

　バットの先をコツンとスパイクの側面で叩いてから、右打席に入る。

（ラッキー！）

　ここまでチェンジアップを使われて２打席三振に終わっていた慎吾だったが、今回は松本がコントロールを乱したおかげでフォアボールを選んだ。１塁に着くと、そこから右打席に入る翔平を見つめる。

（あのチェンジアップがあると、右バッターは苦しいよな……とはいえ、翔平くんならセンスで何とかしちゃうかもしれないけど）

　慎吾の期待も虚しく、翔平はセカンドフライに打ち取られた。

　とはいえ、三振ばかりだった序盤に比べれば、徐々に内容は良くなっている。

（とりあえず、追加点だけは与えないようにしないと）

　慎吾は胸に誓いつつ、ベンチ前で控え部員からグローブを受け取ってマウンドへ向かった。

＊　＊　＊

　その後は再び硬直した試合展開が続き、２対０で海王大付属リードのまま９回の攻防に入った。海王大付属の監督・桜井にしてみればプラン通りの展開のはずだったが、試合が終わるまでは不安は拭えない。

（せめてもう１点追加してくれれば良いんだが——）

　桜井がそう望む中、先頭打者の６番・阿久津が右打席に入る。

　慎吾の投じた２球目を阿久津が打つと、ボテボテのゴロがセカンド正面へ転がった。しかし——。

（あっ！）

　強い回転がかかっていたせいか、二岡が打球をグラブで弾いてしまった。

　その間に阿久津が一塁を駆け抜けセーフ。

　記録はエラーとなり、海王大は追加点のチャンスを迎える。

「悪い、村雨」

「大丈夫」

　申し訳なさそうに手を挙げる二岡へ、慎吾は笑って返した。

　二岡のためにも、この回失点を許すわけにはいかない。

　続く７番・山崎が危なげなく送りバントを決め、松本が左打席に入る。

　慎吾はストレート２球で追い込むと、３球目の福尾のサインに思わず笑いそうになった。なんとか堪えつつ、軽く頷いて握りを変える。

　セットポジションからの第３球。

　慎吾の投じたボールは、いつもより遅くホームベースへ向かった。

　タイミングを外された松本のボールが空を切り、三振となる。

（あの野郎……リベンジってわけか）

　慎吾が投じたのはチェンジアップ。

　初回に松本がしたことを、９回に慎吾がやり返した形になる。

　２アウト走者２塁で、９番の原が打席に入った。

　しかしこの原も、

「ストライクスリー！」

　尻上がりに調子を上げていた慎吾の高めのストレートを空振りし、三振。

　９回表の海王大付属の攻撃は、三者凡退に終わった。

　抜け気味の逆球を狙うという作戦は、慎吾が制球を乱しがちな回には有効だが、彼の調子が上がってくるとどうしようもない。桜井は仕方ないと自分に言い聞かせつつ、ベンチへ戻ってくる選手たちに檄を飛ばした。

　一方の青嵐側は、９回表の慎吾の投球で雰囲気が良くなっていた。

　慎吾自身も乗りに乗った状態で、この回の先頭打者として右打席に入る。

　しかし、ここは松本が１枚上手だった。

「ストライクスリー！」

　今度はチェンジアップを使わずにストレート勝負で三振を喰らい、慎吾はダグアウトへ戻ってきた。こうなると後はチームメイトを信じるのみだが、続く将兵も連続三振でベンチへ戻ってくる。

（流石に厳しいかな……）

　内心諦めかけたところ、福尾が左打席に入った。