野球部でいじめられ、彼女に振られと散々な僕が転校したら〜転校先の隣の席の美少女はなぜか僕のファンでした〜

第13話 念のため、ね

　文化祭から１週間ほど経った後の、部活休みの月曜日。

　試合を観に来ていた翔平から青嵐に入るとの確約を得て、野球部員はさらに練習へのモチベーションを上げていた。

　部員たちをサポートする立場の芽衣にしてみれば、やりがいこそ大きかったが疲れもあった。そのせいか、友達と話している休み時間中も、何となくぼけっとしてしまって話に集中できない。

「——ね、芽衣はどう思う？」

　クラスメイトの水尾彩に不意に話を振られ、芽衣は正気に戻った。

　とは言え、その前の話を全く聞いてないから、何のことやら分からない。

「……ごめん、聞いてませんでした！」

　芽衣が頭を下げると、彩はもう一人のクラスメイト・斉藤舞と顔を見合わせた。

　ため息をついてから口を開く。

「……もう１回説明するか」

「ありがとう、彩ちゃん！　ほんっと申し訳ない！」

　改めて頭を下げる芽衣にいいっていいってと彩は手を振った。

「……駅から少し歩いたとこに、ほら、水見神社ってあるじゃない？」

「……あー、あるね。学業成就、だったっけ？」

「まあ、ゲンミツにはそうらしいんだけどさ。なんか最近、あそこでお祈りした青嵐生の男女がカップル成立する、みたいな話が多いんだって。それで、実は恋愛方面で効果ある、みたいな噂が出回ってるわけよ。それをどう思うって芽衣に聞いたの」

「……迷信じゃない？」

　芽衣はばっさりと言った。

　分かってないなー、とでも言うように彩が首を振る。

「こういうのは理屈じゃなくてロマンじゃん！　もののあはれじゃん！　芽衣は分からないの!?　もののあはれが！」

「もののあはれって、なんか違うような……」

「細かいことはいいの！　じゃあ、自分に置き換えて考えてみてよ。村雨と二人、水見神社で隣り合ってお参りする姿を」

「いやいやいや、なんでここで村雨の名前が出てくるの」

　慎吾の名前が出た途端、顔が火照るのが自分でも分かった。

　慌てて周囲を見回すと、どうやら教室に慎吾はいないらしい。

　ほっと息をついてから、しまったと彩たちの方に顔を向けると、彩は舞と顔を見合わせ、にんまり笑っていた。

「やっぱりね。前からバレバレだったけど、今の反応で確信した。私は応援するよ、芽衣」

　ぽんぽん、と肩を叩かれ、恥ずかしさに悶絶しつつ机に突っ伏した。

　すると、頭の上から

「でも、村雨って最近こう、ちょっと倍率上がってるよね。この間の文化祭も、なんかカッコ良かったし」

　と舞の声が降ってきて、反射的に顔を上げる。

「それ、本当？」

「ほんとほんと。隣のクラスの子もそんなようなこと言ってたし、そもそも元々割と良い感じだったからね、村雨って。誰とも付き合ってないのが、逆に不思議な感じする」

「……ふーん、そっか」

　芽衣は再び机に突っ伏した。

　今度は恥ずかしさこそなかったが、頭が重かった。

　先ほどまでと打って変わって、彩が優しげに声をかける。

「でも、今のところ芽衣が一番近いんじゃない？　おんなじ野球部だし、いつも一緒に帰れるし。最強でしょ、立場的には」

「……その最強の立場を全く活かせてない、とも言えるよね」

「……ま、まあね」

　芽衣の反論を覆すだけの言葉が、彩には見つからなかった。

（そっか、それはそうだよね。村雨がモテないわけない。でも、どうしよう……そっち方面のアプローチは、野球部に誘うのとは訳が違うし）

　うつ伏せにしていた頭を、そっと横に向ける。

　誰も座っていない慎吾の席の向こうには、カラッとした青空が広がっていた。

＊　＊　＊

　時は進んで、放課後。慎吾は芽衣と病院に来ていた。

　診察を終え、待合室の椅子に座っていた芽衣の元へ戻ると、「どうだった？」と聞かれる。

「投球練習、再開していいって」

「……良かった。ほんとに良かった」

　慎吾が報告すると、芽衣は顔を俯けた。

　膝の上に置いていた両拳を、ぎゅっと握りしめている。

「ど、どうしたの？」

「……や、なんか急に、うるっときちゃって。長かったね、村雨」

　戸惑った慎吾が尋ねると、芽衣はひまわりのような笑顔を慎吾に向けた。

　彼女の頬は、確かに少し濡れていた。

　その光景を見た途端、頭で考えるより先に慎吾は言葉を紡いでいた。

「ありがとう、雪白。君がいなかったら、今の僕はなかったよ」

「……そんな、大袈裟だよ。村雨は才能あるんだから、私がいなくても最後は立ち直ってたよ」

「……雪白は僕を、買い被りすぎだよ。それに、自分を過小評価してる」

「その言葉、そっくりそのまま村雨に返しまーす」

　芽衣が涙を拭いながら冗談っぽく言うと、慎吾は笑った。

　釣られて芽衣の口元にも、笑みが浮かぶ。

「……まだまだ、油断は禁物だね」

「そうだね。先生にも少しずつって言われたし、焦らないようにしないと」

「大丈夫、私が見とくから。村雨が無茶したら止められるように」

「……確かに、未来の僕は無茶しそうだな。先に謝っておこうかな」

「えー、もうちょっと自分に自信持ってよ。最初から私頼みなのは、こっちも不安になるんですけど」

「ごめんごめん、なるべくしないように自分でも頑張るよ。でも、自信はやっぱり持てないな。僕ってそういうやつだから」

　わざとらしく口を尖らせる芽衣に、微妙に開き直ったようなことを慎吾は言う。

「知ってる。前も言ったけど、私は村雨のファンだから」

「……そう言えば言ってたな、そんなこと」

「あ、ひどい。ちゃんと覚えておかないと、ファン離れが起きるよ？」

「それは困るな。どうやったら挽回できる？」

「……じゃ、今日の帰り寄り道してもいい？」

「寄り道？　別にいいけど、どこ行くの？」

　不思議そうな顔をする慎吾に、芽衣は悪戯っぽく笑う。

「それは着いてからのお楽しみってことで」

＊　＊　＊

「……ここ、学業成就じゃなかったっけ。この間中間試験終わったばかりだし、来る時期間違えてない？」

「まあまあ、細かいことは気にしない。今後の村雨の活躍を祈ってってことで、お祈りしておこうよ」

「それは良いけど、ちょっと意外。雪白って、神社とか好きだったんだ」

「……別に、神社が好きなわけじゃないんだけど」

　芽衣は慎吾に聞こえないように呟いた。

　隣の慎吾がえっ？　と聞き返してくるのを何でもない、とやり過ごしてから、賽銭を入れて手を叩く。

（……効果があるとは思えないけど、念のため、ね）