野球部でいじめられ、彼女に振られと散々な僕が転校したら〜転校先の隣の席の美少女はなぜか僕のファンでした〜

第24話 謹慎と後悔

「……何やってんだ、芽衣。そんなとこで」

　振り返ると、すぐ目の前に洋平が立っている。

　心の準備をしていなかった芽衣が「げっ」と声を漏らすと、洋平は「げっ、じゃねえよ。驚きたいのはこっちだわ」と口を尖らせた。

　そんな洋平を、芽衣は睨むように見上げる。

「……外出ていいの？　謹慎中じゃなかったっけ？」

「……謹慎って別に、そういうんじゃねえよ。課題が出るから、それやっとけばいいの。第一、コンビニにも行けなかったら息が詰まるだろ」

　言いながら洋平が、左手に提げたコンビニのレジ袋を掲げる。

「ふーん、そういうもんか」

「そういうもん」

　芽衣の感想におうむ返しに答えてから、洋平は頭を掻きつつ言う。

「……それで？　なんか用があるんだろ。うち、上がってくか？」

　芽衣は洋平を、上から下までじっくりと眺めた。

　半袖短パンにサンダルという、非常にラフな格好をしている。

「……もしかして、今、一人？」

「そうだけど？」

「じゃ、やだ」

　芽衣が言うと、最初洋平は「はあ？」と顔に疑問符をつけた。

　それから何かに思い当たったのか、にやりとする。

「……まさかお前、なんか変な意識して——」

「断っっっじてそういうのじゃないから。単に二人きりの状況で、家に上がるのが嫌なだけ」

「あ、そう」

　これ以上ないくらい冷たい芽衣の目に、洋平は真顔に戻った。

「……じゃ、その辺だな」

　と道路を挟んで斜め向かいにある公園を指さす。

　芽衣はこくりと頷いた。

＊　＊　＊

「……はい、これ。マカロンのお裾分け」

　公園のベンチに座ると、芽衣は早速ビニール袋にまとめておいた菓子を渡した。

「おー、４つも!?」

「言っとくけど、あんたの家で１人１個だから。独り占めしないように」

　しっかり釘を刺すと、洋平が「もちろん、もちろん」と頷く。

　そんな彼をなんか信用ならないなあ、と横目に見つつ、本題に入る。

「……それで？　どーしてあんた、謹慎なんてしてんの。暴力事件でも起こしちゃった？」

「……」

「……いや、なんか答えてよ。それじゃまるで、図星みたいじゃ——」

「マジで図星だから、黙ってたんだよ」

「……え？」

　芽衣は思わず、身体ごと洋平に向けた。

　家が隣なせいで、洋平の性格は嫌でもそれなりに知っている。

　芽衣個人の感情を排して見れば、余程のことがない限り、他人に暴力を振るうような人ではなかったはずだ。

　山吹実業で過ごした１年ちょっとの月日が、洋平を変えてしまったのか。

　それとも、「余程のこと」に該当するような出来事があったのか。

　そんな芽衣の思考をよそに。

　マカロンの入ったビニール袋を弄びながら、洋平が口を開いた。

「……聞きたいか？　殴った経緯。ちょっと長くなるけど」

「あ、結構でーす。長話聞くほどの興味はないんで」

「……お前なあ」

　一瞬額に青筋を立てた後、「……わかったよ。なるべく手短に話すから」と息をつく。その後自分なりに頭の中を整理しつつ、中谷たち３人を殴るに至った訳を洋平は話した。

「——ってな感じ。どう思う、芽衣は」

「……うーん。そんなヤツらが目の前にいたら、流石の私でもムカつくだろうな。殴るかどうかは別として、ね」

　腕を組みながら芽衣が答えると、洋平は自嘲気味な薄笑いを浮かべる。

「芽衣なら殴りはしないと思うよ。何だかんだで、俺より頭イイから」

「何だかんだは余計でしょ。確実に私の方が頭イイよ」

「……今は何も言い返せないのが辛いところだな」

「洋平の単細胞！　バーカバーカ！　あと、えっと……アホ！　マヌケ！　ドジ！」

「……何？　急に」

「だって、『何も言い返せない』って言うから、今なら悪口言い放題だなと思って」

「お前は鬼か」

　そうツッコむ洋平の口元には、先ほどまでと違う純粋な微笑みが見えた。

　ベンチの背もたれに背中を預け、羊雲のかかった青空を見上げながら口を切る。

「……正直な話、殴ったこと自体は後悔してないんだ」

「あ、やっぱりそうなんだ」

　経緯を聞いて何となくそうだろうな、と思っていたところに言われたので、驚くよりむしろ納得した。そんな芽衣に構わず、「……ただ」と洋平が続ける。

「殴った動機には、後悔してる」

「……どういう意味？」

　芽衣は頭の中に疑問符を浮かべた。

　洋平は考え込むように眉間に皺を寄せながら、ゆっくり言葉を絞り出す。

「何つーかさ……純粋に木島や慎吾のことだけを思って、あいつらにムカついて殴ったってのだったら、もっとスッキリしてたと思うんだよ。でも、そうじゃなくてこう、『俺は悪くなかったんだ。こいつらとは違うんだ』ってのを、殴ることで確認しようとしてた自分が心の中にいる気がして……そういう自分が、すげえ嫌で」

「……つまり、自分にもちょっとは責任があるんじゃないか、って思うようなことがあったわけだ」

「まあな……俺さ、今考えれば、結構酷いこと言っちゃったんだよ。慎吾に」

「……酷いこと？」

　芽衣は首を傾げた。

　慎吾が校舎を出る間際、洋平にかけられた言葉を彼女は知らない。

　彼が山吹実業を辞めるまでの経緯は以前本人から聞いたが、当時は細かいことに突っ込まなかったから。

　しばしの沈黙を、重々しい口調で洋平が破った。

「……裏切り者、って言っちゃったんだ。あいつのこと」