野球部でいじめられ、彼女に振られと散々な僕が転校したら〜転校先の隣の席の美少女はなぜか僕のファンでした〜

第17話 随分と、バカになってたみたいだ

　週明けの放課後。

　慎吾と芽衣は自宅の最寄り駅で降りると、いつもと反対側の方へ向かった。

　先週芽衣と約束した通り、二人で病院へ行くところだったのだ。

「週末は大活躍だったね！」

　芽衣が慎吾の顔を覗き込むようにして笑うと、慎吾も微笑する。

　昨日・一昨日とA戦で先発出場した慎吾の成績は、７打数４安打で２四球。

　それほど強くない相手だったことを差し引いても、野球部の連勝に貢献する大活躍だった。

　とはいえ、慎吾にとってそんなのは些末なこと。

　彼が今一番気になっていたのは、もちろん——。

「僕がA戦に出て、良いのかな？」

　慎吾の活躍がいかに凄かったかを熱弁する芽衣の横で、慎吾がぽつりと呟いた。

　芽衣は一転してきょとんとした後、首を傾げる。

「……なんで？　普通に出て良いに決まってるじゃん」

「……夏の大会まで２ヶ月切ったこの時期に、公式戦で使えないヤツを起用するのは『普通』じゃないと思うよ」

　慎吾がやんわり返すと、

「あー、確かに、それはそうかも」

　芽衣は初めて気付いたとでも言うようにぽんと手を叩いた。

　束の間思案顔で何か考えた後、「でも——」と再び口を開く。

「別に気にすることないんじゃない？　みんなも、納得してたと思うし。これで村雨よりザキさんの方が——」

「ちょっとごめん、ザキさんって誰？」

「あ、山崎さんのことね。……話戻すと、村雨よりザキさんの方が上手いなら不満も出ると思うけど、正直そんなに変わらないし、バッティングは明らかに村雨の方が良いじゃん？　だから、問題ないんじゃないかなー、と」

「……」

　芽衣の意見は楽観論だと、慎吾は思った。

　その上、自分に憧れていたと言うだけあって、贔屓目も入っているように感じる。

（みんながどう思ってるのかは、かなり差し引いて考えないといけないな。……もちろん、山崎さんも）

　口では「遠慮するな」と言ってくれた山崎だが、内心ではどう思っているか分からない。そんなことを考えながら、「……だと良いね」とだけ芽衣に答えた。

＊　＊　＊

「半年間、ピッチングは禁止ね」

　久々に会った医師の下竹に、そう告げられた時。

　そんなものか、というのが、慎吾の正直な感想だった。

　以前なら焦りのあまり、長期の投球禁止令には絶対逆らっていただろう。

　しかし今は、どのみちしばらく公式戦に出られない身。半年くらいなら我慢するか、としか思わなかった。

　ただ、慎吾がどう思おうと。

　下竹からすれば彼は、投球禁止令を何度も破った常習犯でしかない。

「いいかい？　今回こそは——」

——絶対に破っちゃダメだよ。

　そう続けようとして、下竹は言葉を止めた。

　慎吾の顔が、想定していたより遥かに落ち着いて見えたから。

「……随分穏やかな顔つきになったね。最近良いことでもあったのかい？」

「……少なくとも、焦る必要はもうないので」

　言葉少なに答えると、下竹は真顔で眼鏡をかちゃりとずり上げる。

「……それは良かった」

＊　＊　＊

「……先生、なんて？」

　待合室に戻ると、不安げな顔の芽衣が、備え付けの椅子に座っていた。

　慎吾の晴れ晴れとした表情に「もしかして——！」と席を立つも、

「半年間、ピッチング禁止だって」

　という第一声に、「え？」とずっこけそうになる。

（そんなイイ顔してたら、普通勘違いするでしょーよ！）

　ツッコミたい気持ちを抑えつつ、「……のわりには明るい顔だね？」と尋ねると、

「しばらく我慢さえすれば、ちゃんと投げられるって分かったから」

　慎吾はそう答えた。　

（……？）

　芽衣は内心首を傾げた。

　彼女の記憶が正しければ、しばらくノースローで病院に通えば治ると以前言っていたのは、慎吾本人だったはず。

　それが今更「分かった」とはどういうことなのだろう。

「えーっと、前に自分で、そう言ってなかったっけ？」

「いや、そうなんだけどさ。前までの自分は、焦り過ぎてその意味をちゃんと分かってなかったというか、視野が狭くなってたというか……」

　考えながら言葉を紡いでいた慎吾が、不意に笑う。

「——随分と、バカになってたみたいだ」

＊　＊　＊

　翌日の昼休み。慎吾は昼食を食べ終えた後、席を立って教室を出た。

　向かう先は職員室。依田と直接話したいことがあったのだ。

　職員室の出入り口に着くと、緊張気味に学年とクラス、名を名乗った。

　それから依田の名前を出すと、一昨日と同じように奥から低い声が返ってくる。

「……今日はどうした」

　デスクに向かうと、弁当を食べている依田の姿が見えた。

　無精髭にぼさぼさ髪というそのいで立ちは、職員室の中で相変わらず異質な存在感を放っている。

「ちょっと、話したいことがありまして」

「何だ、授業についてか？」

　単刀直入に本題に入ろうとすると、依田がそう返した。

「先生の授業、受けたことないんですけど」

「知ってるよ。冗談だからな」

「……」

（冗談が分かりにくいな）

　慎吾はそう感じた。

　ちなみに、依田が倫理の授業を担当しているらしいことだけは、彼も知っている。芽衣からその話を聞いた時、イメージ通りだなと思った。

　ふっと息を吐くと、気を取り直して話の軌道を元に戻す。

「部活の話です。……監督は僕のこと、これからも練習試合で使うつもりですか？」

「そりゃ、使うだろ。バッティングに限って言えば、今んとこ君が一番良さそうだからな」

「……なるほど。なら、来ておいて良かったです」

「……なんだなんだ？　随分もったいぶりやがって」

　慎吾の言葉に何かを感じたのか、初めて依田が弁当から顔を上げた。

　テンションの低そうな見た目に反して、意外に強い依田の眼力に気圧されながらも、覚悟を決めて口を開く。

「僕は１年間公式戦に出られないので……少なくとも今度の夏までは、練習試合で使わない方がいいんじゃないかな、と」